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Cuando Astell y Kern presentó su primer producto, el AK100 de $ 699 , los escépticos dijeron que, en un mundo de teléfonos inteligentes y auriculares de $ 15, nunca tendría éxito. Para consternación de los detractores, el AK100 demostró que había un mercado sustancial para un reproductor portátil elegante de alta gama. Para agregar a las opciones de reproductor portátil de un audiófilo, Astell & Kern ha ido aún más lejos con su última oferta: el AK120 de $ 1,299. ¿Qué aporta el AK120 a la mesa para imponer ese precio? ¿Qué tal un refinamiento más técnico, una mayor capacidad de almacenamiento y más funcionalidad?
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Para un observador casual, el AK120 parece casi idéntico a su hermano mayor, el AK100. Sin embargo, cuando coloca los dos reproductores uno al lado del otro, ve que el AK120 es aproximadamente 0,5 pulgadas más alto y tiene crestas de protección alrededor de su perilla de volumen un poco más gruesa. El AK120 también viene con un estuche de cuero muy bien hecho que se ajusta cómodamente sobre su chasis de metal negro semibrillante. Este caso no es simplemente un barato de $ 5. Compré un estuche similar para el AK100 y costó más de $ 80 en eBay (¡la única fuente de EE. UU. Que pude encontrar!).
El AK120 admite una variedad de formatos y resoluciones digitales, incluidos FLAC, WAV, WMA, MPR, OGG, APE, AIFF, ALAC, APE y 64x DSD. El tiempo de reproducción varía según la resolución del archivo. Para MP3, el tiempo de reproducción es de hasta 14 horas pero, cuando se reproducen archivos de alta resolución, puede esperar que la duración de la batería disminuya. El AK120 viene con Software iRiver's Plus 4 para usar con computadoras con Windows XP, Vista y Windows 7. Este software hace que mover música entre su computadora y el AK120 sea relativamente fácil y más intuitivo que arrastrar y soltar archivos en carpetas. Si planea usar muchos archivos de música de 96 kHz, 192 kHz o DSD, transferirlos será un proceso largo en cuanto a tiempo. El AK120, al igual que el AK100, admite la transmisión desde dispositivos compatibles con Bluetooth 3.0, como un Android o un iPhone, cuando están dentro de un rango de 20 cm. Cuando llegue una llamada telefónica, el AK120 se desconectará automáticamente. Si bien la conexión Bluetooth admitirá archivos de mayor resolución, los libros de instrucciones del AK120 advierten que los archivos de música de 'alta calidad' de más de 48 kHz pueden 'ralentizar los productos', por lo que, para garantizar una estabilidad óptima, se recomiendan archivos de 48 kHz o inferiores para streaming, pero los archivos por debajo de 32 kHz no son compatibles con el protocolo Bluetooth utilizado por el AK120.
Dentro del AK120 encontrará no uno, sino dos conjuntos de chips DAC Wolfson WM8740. Cada WM8740 está dedicado a un solo canal, a diferencia del AK100, que usa uno de estos DAC para ambos canales. La disposición de doble chip le da al AK120 una mejor especificación de diafonía de 8dB, 40 ps menos jitter y 3dB más señal-ruido que el AK100. Los controles del AK120 consisten en una perilla de volumen que sobresale de un lado, tres pequeños botones en el otro que controlan la reproducción / pausa, anterior / rebobinado y siguiente / avance rápido y, en el borde superior, un pequeño botón que funciona como un bloqueo de volumen una vez que se ha activado. Todas las demás funciones se ajustan a través de la pantalla LCD táctil del AK120. La pantalla contiene múltiples menús anidados que mantienen la mayoría de los controles más utilizados en la pantalla principal, pero hay un ajuste que está enterrado cuatro niveles más abajo llamado 'Bloqueo de volumen', que la mayoría de los usuarios querrán activar casi inmediatamente sin él. , no hay forma de garantizar que el volumen (y otros controles) no se activen accidentalmente mientras el reproductor está en su bolsillo.
Entre sus características, el AK120 ofrece dos tipos de ecualización. Primero está 'Pro EQ', que es una configuración de ecualización fija 'recomendada por un experto' según el manual del propietario del AK120. No hay otra información disponible en la guía sobre lo que realmente está haciendo este EQ. También hay una pantalla de ecualización de cinco bandas que ofrece hasta 10 dB más o menos correcciones a 62, 250, 1000, 4000 y 16,000 Hz. El EQ está destinado principalmente a corregir los auriculares que necesitan ayuda en alguna parte del espectro de frecuencias, pero también se puede utilizar para corregir los problemas de armónicos de un álbum o pista en particular. Para los puristas, la función EQ se puede omitir por completo, lo que también dará como resultado un nivel de salida ligeramente más alto. Mi única crítica al EQ es que el AK120, al igual que el AK100, carece de funciones de EQ para guardar y almacenar, por lo que no puede mantener múltiples configuraciones de EQ, como una para cada auricular que usa regularmente. Cada vez que cambie a un par de auriculares que requieran nuevos ajustes de ecualización, debe ir a la configuración de EQ y cambiar cada una de las cinco bandas manualmente.
el nombre del archivo es demasiado largo para eliminarlo
Las características que diferencian al AK120 del AK100 incluyen la capacidad de almacenar 192 gigabytes de música, en comparación con la especificación original del AK100 de solo 96 GB. La memoria interna del AK120 tiene 64 GB, en comparación con los 32 del AK100. Además, el AK120 admite dos tarjetas microSD de hasta 64 GB. Cuando se presentó, el AK100 solo admitía tarjetas de 32 GB, pero su última actualización de firmware aumentó sus capacidades a 64 GB (además de agregar reproducción sin interrupciones) .Una de las razones principales por las que los posibles propietarios elegirían el AK120 en lugar del AK100 es su capacidad USB DAC . Sus chips Wolfson WM8740 se pueden usar para tareas de digital a analógico simplemente conectando el cable USB suministrado entre su computadora y el AK120, designando el AK120 como su dispositivo de audio predeterminado y reproduciendo música. El AK120 es un dispositivo USB 2.0 totalmente compatible que no necesitará ningún controlador especial para los sistemas operativos Mac o PC. Cuando se usa como un DAC USB, el AK120 admite archivos desde 44.1 / 16 hasta 192/24 PCM y 64x DSD (si el software de reproducción de su computadora admite 64x DSD). El AK120 también puede servir como DAC para fuentes SPDIF, como transportes de CD. Tiene disposiciones para aceptar una entrada Toslink y tiene una salida Toslink que se puede usar si desea enviar una transmisión digital a otro DAC. La única vez que la salida digital no está activa es cuando el AK120 se está usando como un DAC USB, lo cual es una lástima, ya que podría usarse como un convertidor de USB a SPDIF si permaneciera activo.
Los accesorios incluidos con el AK120 incluyen un cable USB especial para acoplar, cargar y transferir archivos (no lo pierda, ya que todos los cables de terceros que probé con el AK120 no ofrecían funcionalidad completa cuando estaba conectado a mi Mac), además una guía de inicio rápido, información de garantía, una pantalla de plástico adicional y protectores traseros, una funda de cuero personalizada hecha en Italia, un muestreador de música de alta resolución de HDTracks.com en su memoria interna y una bolsa de tela negra para evitar rayones en el AK120 durante el tránsito. El empaque es elegante pero no exagerado, con una caja de color negro mate que se desliza en una funda exterior. El AK120, a diferencia de muchos productos 'premium', no desperdicia dinero en cajas de exhibición exageradas o adornos innecesarios.
Lea más sobre el rendimiento del AK120 en la página 2.
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Cuando encienda el AK120, esté preparado para esperar. Desde el modo apagado o en reposo, tarda 20 segundos en despertarse y volverse
completamente funcional. Una vez despierto, la pantalla táctil del AK120 es bastante sensible y muy receptiva. La pantalla contiene información además del título habitual de la canción, el nombre del artista, la reproducción, la pausa, el rebobinado y la sincronización de la canción. También verá la hora actual, el estado de la conexión Bluetooth, la carga de la batería y el acceso a los submenús para navegar por su biblioteca, opciones e incluso letras (si estuvieran integradas en los metadatos). Si es un usuario habitual de Apple que está acostumbrado a la integración vertical de computadoras Mac, iTunes , iPods, iPads y iPhones, la falta de sincronización e integración automáticas con su biblioteca de música parecerá primitiva. No es que el AK120 no sea compatible con Mac; funciona bien con un Mac una vez conectado a través de su cable USB, pero todas las funciones de archivo (como agregar o eliminar pistas) deben realizarse mediante la función de arrastrar y ... soltar en una Mac. Los usuarios de PC encontrarán que el uso del software iRiver 4 hace que sumar y restar archivos de música sea más intuitivo y menos una operación básica. Incluso con este software dedicado para administrar música en el AK120, no será tan hábil como la sincronización automática de iTunes / iDevices. Aún así, cualquiera que esté familiarizado con mover archivos dentro y fuera de unidades externas encontrará la interfaz del AK120 fácil de usar y comprender.
Un control que no encontrará en el AK120 es un botón de silencio. En cambio, cuando necesite cortar el sonido, debe usar el control de pausa que se encuentra en la pantalla táctil. Si ha activado el botón 'Bloqueo de volumen', deberá presionarlo primero antes de poder acceder a la pantalla táctil para presionar el botón de pausa. A&K sintió que la pérdida de calidad del sonido causada por un circuito de silenciamiento era demasiado grande. Si bien algunos usuarios potenciales pueden sentirse desanimados por el enfoque minimalista de la ergonomía del AK120, cualquiera cuyo enfoque principal sea la calidad de sonido óptima apreciará la decisión de Astell & Kern de optimizar la calidad del sonido, incluso si eso significa algunas campanas y silbidos menos ergonómicos.
El control de volumen del AK120 tiene una escala numérica de 0 a 75, que se relaciona directamente con los niveles de dB y permite ajustes de .05dB. Encontré el rango adecuado para casi todos los auriculares que probé con él. El monitor interno más sensible que tengo, el MEE Electronics A161P (sensibilidad de 110 dB, impedancia de 32 ohmios), usó la configuración de 39dB, mientras que mi Beyer Dynamic DT-990s (versión de 600 ohmios) requería casi la salida completa de 75 dB para jugar a un nivel de volumen decente. A diferencia del Astell & Kern AK100, que tiene una impedancia de salida de 22 ohmios en la salida de sus auriculares, el AK120 tiene una resistencia más universalmente amigable con los auriculares de solo tres ohmios. Esto debería hacer felices a los propietarios de monitores internos de múltiples controladores especialmente sensibles a la impedancia. Sobre el papel, incluso el monitor interno de varios controladores más extraño debería tener unos graves adecuados sin una atenuación de las bajas frecuencias causada por la impedancia.
Amantes de la música clásica, así como aquellos audiófilos que escuchan a Sgt. De los Beatles. A Pepper's Lonely Hearts Club Band o Pink Floyd's The Wall les encantará la inclusión de la reproducción sin interrupciones en el conjunto de funciones del AK120 (esto también se incluye en la última actualización 3.0 del firmware del AK100). Esta característica elimina la pausa entre selecciones para que los oyentes no estén sujetos a los horrores de dos segundos de espacio muerto, que se sabe que hace que los oyentes sensibles sufran ataques catatónicos.
La única peculiaridad ergonómica que encontré con el AK120 fue su puerta corrediza con ranura micro SD. A diferencia del AK100, donde la puerta hace clic en la posición abierta y permanece allí, la puerta del AK120 no hace clic y está lo suficientemente suelta como para que la gravedad pueda cerrarla ligeramente. Para cambiar las tarjetas SD, debe mantener el AK120 inclinado para que la puerta permanezca abierta durante la instalación. Sí, este es un problema menor, pero considerando la excelente ergonomía del AK120, es uno que Astell & Kern debería haber abordado.
Para algunos súper audiófilos, lo único que importa sobre el AK120 es si puede ofrecer una mejor calidad de sonido que cualquier otra cosa disponible. No temas: con el material fuente de alta resolución adecuado, el AK120 ofrece fácilmente una calidad de sonido de vanguardia. Sin embargo, con la mayoría de la música 44.1 / 16 lanzada comercialmente, ya sea de descargas o extraída directamente del CD, descubrí que las diferencias sónicas entre el AK120 y su hermano menos costoso, el AK100, eran, en el mejor de los casos, leves. Para comparar los reproductores de Astell & Kern, configuré una buena prueba A / B robusta que tú también puedes hacer en casa. Las salidas de auriculares de ambos reproductores se enrutaron a una pequeña e ingeniosa caja A / B / C / D, la HS2 ($ 25), creada por FIO para comparar las salidas de auriculares de diferentes reproductores portátiles. Una vez que ambas unidades estuvieron conectadas al HS2, hice coincidir sus niveles de salida, puse los mismos archivos de música en ambos reproductores y comencé a escuchar. Usé varios auriculares para mis comparaciones A / B, incluido el Audeze LCD-2, Grado RS1 y altavoces Stax 507 (conectados al amplificador Stax SRM-006t). En todos los casos, las diferencias entre los dos reproductores de Astell & Kern fueron mínimas. Con archivos 44.1 / 16 disponibles comercialmente, como el excelente primer lanzamiento de Norah Jones, Come Away With Me, realmente no podía distinguir de manera confiable a un jugador del otro. En algunas de mis grabaciones de conciertos en vivo de alta definición, pude escuchar que el AK120 tenía un piso de ruido ligeramente mejor. Los sonidos muy sutiles, de nivel extremadamente bajo, como los reflejos del fondo del pasillo, eran un poco más fáciles de escuchar. Cuando comparé mis propias grabaciones DSD, que solo podían reproducirse en el AK120, con una conversión PCM 96/24 reproducida en el AK100, la fidelidad adicional de la grabación DSD se hizo evidente. La mayor diferencia fue la facilidad adicional en los pasajes más ruidosos y una presentación menos mecánica en general. Para aquellos que no han escuchado antes DSD, escucharlo a través del AK120 puede ser una experiencia de 'juego terminado', ya que DSD camina con éxito esa delgada línea entre la dureza digital y la suavidad analógica.
Puntos altos
- El AK120 ofrece una calidad de sonido líder en su clase.
- El reproductor ofrece soporte para archivos de resolución completa 44.1, así como archivos de 88.1, 96, 176.2 y 192 kHz. También es el primer reproductor portátil compatible con DSD 64x.
- El AK120 es compatible con una amplia variedad de auriculares y monitores internos.
- El ajuste y el acabado general son sustancialmente mejores que la mayoría de los dispositivos de reproducción portátiles.
- El AK120 también funciona como USB DAC.
Puntos bajos
- El AK120 no viene con ningún software para Mac, pero el Mac OS es compatible con las funciones básicas de arrastrar y soltar.
- El AK120 carece de botón de silencio.
- La puerta de la tarjeta micro SD no se abre con un clic como lo hace la puerta del AK100. Es una corredera de fricción que a menudo no permanece completamente abierta al cambiar las tarjetas.
Competencia y comparación
Actualmente, el AK120 tiene pocos competidores directos, si es que tiene alguno. Los dispositivos de reproducción más populares, como el iPhone 5 y el iPod Touch, no admiten archivos de alta resolución. El HiFiMan HM-801 ($ 749) tiene tarjetas extraíbles para almacenamiento como el AK120, pero tiene una resolución máxima de solo 96/16 (96/24 archivos se reducen a 16 bits). El Colorfly C4 ($ 799) puede admitir archivos 192/24 y funcionar como SPDIF DAC y upsampler, pero su ergonomía es mucho más retro e idiosincrásica que la elegante AK120 en comparación.
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Conclusión
Obviamente, no todo el mundo necesita lo último en rendimiento sonoro y alta resolución en un reproductor de música portátil. Sin embargo, si desea poder llevar música de alta resolución sin comprimir y resolución completa donde quiera que vaya, el AK120 se lo ofrece. Si bien su ergonomía puede no ser tan elegante como la de un iPod de Apple (¿qué es?), El Astell & Kern AK120 es fácil de usar, especialmente en comparación con la competencia. Y cuando se trata de una calidad de sonido pura y sin adulterar, el AK120 deja a todos los demás reproductores portátiles que he escuchado en el polvo. Claro, es caro, especialmente para un dispositivo portátil, pero para cualquiera que exija la mejor calidad de sonido disponible actualmente en un paquete pequeño, el AK120 es ahora el dispositivo definitivo.
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