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Bien, démosle al elefante en la habitación una silla grande y cómoda: el AK240 es el reproductor portátil / DAC más caro fabricado, a $ 2,495. No es un producto de 'nivel de entrada' o 'avanzado'. No, el AK240 está dirigido a entusiastas incondicionales, o 'locos de la alta fidelidad', como a su colega escritor de AudiophileReview.com Roger Skoff le gusta llamar a los audiófilos más fervientes, que simplemente quieren el mejor sonido posible, al diablo con el precio. El AK240 es actualmente LA cajita para incitar su lujuria.
Pero quizás no hayas oído hablar de Astell & Kern. Hace tres años, la empresa no existía. A&K es una división de iRiver, que fabrica reproductores portátiles desde 2000. El primer producto de A&K fue el Jugador AK100 , que sacudió el mercado de reproductores portátiles con su alto precio ($ 699), su apariencia elegante y su alto nivel de rendimiento de audio. El AK100 ha sido descontinuado y reemplazado por el AK100II ($ 899), que ahora es el reproductor de nivel de entrada de A&K.
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El Astell & Kern AK240 es un dispositivo de aspecto hermoso que ofrece una multiplicidad de funciones. En primer lugar, el AK240 es un reproductor de música portátil capaz de reproducir prácticamente cualquier formato digital actual, incluido PCM hasta 24/192, DSD64x y DSD128x. El AK240 admite formatos de música FLAC, WAV, ALAC, AIFF, MP3, OGG, APE, AAC, DFF y DSF. Tiene 256 GB de almacenamiento interno y una ranura microSD que puede aceptar tarjetas de hasta 128 GB. El AK240 emplea una pantalla táctil AMOLED WVGA (480 x 800) de 3,3 pulgadas que ofrece gráficos a todo color, además de servir como una superficie de control multifunción. El AK240 tiene un solo botón en la parte superior para despertar y encender / apagar, además de mini botones para avanzar, pausar / reproducir y retroceder en el lado opuesto a la perilla de control de volumen.
Además de servir como reproductor portátil, el AK240 también puede funcionar como un convertidor digital a analógico (DAC) USB. Como DAC, el AK240 admite las mismas velocidades de bits y formatos que cuando es un reproductor, que es prácticamente todo . El único inconveniente de la funcionalidad DAC del AK240 es que su control de volumen no está activo cuando está en modo DAC, por lo que su aplicación de reproductor o preamplificador debe ajustar los niveles de volumen. El AK240 admite la transmisión, no solo desde el reproductor a su sistema doméstico a través de Bluetooth digital, sino también desde la biblioteca de música de su computadora doméstica al AK240 a través de una conexión WiFi. La conexión WiFi del AK240 también sirve como un medio para las actualizaciones de firmware; en lugar de un proceso de varios pasos utilizando una tarjeta microSD, el AK240 puede adquirir el nuevo firmware directamente desde el sitio de A&K automáticamente a través de WiFi.
El corazón del AK240 es un par de chips Cirrus Logic CS4398, uno para cada uno de sus dos canales. A diferencia de otros modelos de Astell & Kern, el AK240 puede reproducir archivos DSD en su formato nativo sin convertirlos a PCM, gracias a la adición de otro procesador XMOS dedicado a la conversión DSD.
Astell & Kern pasaron mucho tiempo de diseño y fabricación en el chasis de duraluminio del AK240. Su fabricación implica un proceso de 12 pasos que culmina con la adición de una placa posterior de fibra de carbono. Los resultados finales no se parecen a nada que hayas visto antes en términos de forma y estilo. En lugar de otra variación en el iPhone con un gran panel frontal en un contenedor rectangular, el AK240 tiene dos esquinas cortadas para darle una forma única que se puede reconocer incluso a cinco pies de distancia como un reproductor portátil no típico. El AK240 también viene con su propia funda de cuero ajustada disponible en una plétora de colores de diseñador.
Impresiones ergonómicas
El AK240 tiene solo cuatro botones: uno en la parte superior que enciende y apaga la unidad y también activa la pantalla táctil, y tres en el lado opuesto a la perilla de control de volumen del AK240. Los tres botones del lateral controlan el avance, el retroceso y la reproducción / pausa. No hay un botón de 'silencio' dedicado en el AK240, por lo que el pequeño botón de reproducción / pausa sirve como la forma más rápida de silenciar al reproductor con una sola pulsación. De lo contrario, para silenciar la salida del AK240 es necesario presionar el botón de encendido / apagado, que activa la pantalla táctil, y luego presionar el gráfico de 'pausa' en la pantalla.
La pantalla táctil AK240 funciona no solo como una superficie de visualización que admite gráficos a todo color, sino también como un panel de control multifunción. Se accede a todos los menús y configuraciones a través de múltiples toques en la pantalla. Dada la diversa funcionalidad del AK240, los menús y controles no son tan complicados como podrían ser. Sin embargo, algunas opciones, como la transmisión MQS, pueden requerir un viaje al manual del propietario del AK240.
Entre las características del AK240 se encuentra la capacidad de crear y guardar diferentes configuraciones de ecualización de ajuste de tono (EQ). Junto con un ecualizador de 10 bandas ajustable por el usuario, A&K también incluye un preajuste llamado 'Pro EQ' que no es ajustable. Lo probé y supongo que solo soy un aficionado que prefiere configuraciones de ecualización no profesionales. Hice y guardé varios perfiles de EQ para diferentes auriculares. ¿Alguna vez has querido que tu Etymotic 4P tenga una sopa con más graves? Con el AK240, está a un dedo. Desafortunadamente, el EQ no está activo en archivos DSD. Además, la pantalla de control es bastante sensible: ajustar su ecualizador en un tren en movimiento será complicado, ya que es demasiado fácil convertir un ajuste de 0.5dB en uno de 5dB.
Encontré dos problemas ergonómicos con el AK240. Primero, cuando estaba usando el AK240 como USB DAC, si reproducía un archivo DSD en el programa Audirvana Plus y luego cerraba la aplicación y reproducía un archivo PCM con otra aplicación de reproductor de música, el AK240 generaría ruido en lugar de música porque estaba atascado en modo DSD. Si volvía a Audirvana y tocaba una pista de PCM, todo estaba bien de nuevo. El segundo problema fue su control de volumen: si trataba de subir el volumen demasiado rápido, bajaría el volumen, no subiría. Solo un giro lento y constante aseguró que el volumen subiera en lugar de bajar.
Impresiones sónicas
Realmente no puede mirar el sonido de ningún reproductor portátil sin considerar su compatibilidad con auriculares. La impedancia, la sensibilidad y los requisitos de potencia característicos de algunos auriculares combinan mejor con algunos reproductores que con otros. Usé el AK240 con una variedad de audífonos, desde los sensibles en los oídos como el Westone ES-5 hasta mis latas menos eficientes y hambrientas de energía, incluyendo el Audeze LCD-2 y Mr. Speakers Alpha Dogs. Con auriculares internos sensibles, el AK240 era silencioso sin rastro de ruido o silbido del amplificador. Con audífonos hambrientos de energía, me hubiera gustado tener un poco más de impulso en algunas de mis propias grabaciones DSD, que debido a su rango dinámico más amplio se grabaron a un nivel promedio más bajo que la mayoría de los lanzamientos comerciales de pop, rock o jazz.
En términos de equilibrio armónico, el AK240 ofrece una vista muy limpia y poco romántica de su música. Si prefiere los MP3 que tienen mucha ventaja, puede encontrar que ciertos auriculares, como el Etymotic 4P, suenan demasiado agresivos sin EQ. Pero puede 'arreglar' algunos nervios mediante el uso judicial del ecualizador incorporado ajustable por el usuario. En realidad, no hay nada de malo en la combinación AK240 / Etymotic 4P que no pueda resolverse escuchando fuentes de mejor calidad. Si coloca basura en el AK240, le permitirá saber exactamente cuánto apesta.
Los auriculares Oppo PM-1 demostraron ser una de las combinaciones de auriculares más sinérgicas con el AK240. La alta sensibilidad del PM-1, junto con su eufónica respuesta de agudos, hizo que los MP3 suenen aún más rudos. Para el material PCM de alta resolución, creé una configuración OPPO EQ que entregó una pizca adicional de extensión de alta frecuencia para aumentar la resolución aparente en todos los archivos de música PCM de alta definición que probé. Ojalá pudiera haber usado el EQ en archivos DSD, pero como dije, está deshabilitado al reproducir DSD. Quizás la próxima actualización de firmware incluya esta función.
Haga clic en la página dos para ver los puntos altos, los puntos bajos, la comparación y la competencia y la conclusión ...
Puntos altos
• El AK240 está bellamente fabricado con un diseño elegante.
• El AK240 admite todos los formatos de consumo actuales.
• El Astell & Kern AK240 ofrece un sonido superlativo.
Puntos bajos
• No hay control de volumen incorporado cuando se usa como un DAC USB.
• Puede resultar difícil subir rápidamente la perilla de control de volumen.
• Con la aplicación de reproducción Audirvana Plus, el AK240 puede atascarse en el modo DSD.
Comparación y competencia
Tuve otros cinco reproductores portátiles en la empresa durante el período de revisión para comparar: un iPod classic de 160GB, un iPhone, un Astell y Kern AK100 , a Colorfly C4 y un reproductor Calyx M. En cuanto a calidad de sonido, el Apple iPod 160 no competía con ninguno de los otros reproductores. El AK100 y el Colorfly C4 estaban más cerca, pero aún no eran del todo iguales a la calidad de sonido del AK240. Solo el Calyx M coincidía con los sonidos del AK240. Además, todos los demás jugadores carecían de la gran cantidad de funciones que se encuentran en el AK240.
El Astell & Kern AK100 ha sido sólido y completamente libre de fallas durante el año que lo tuve. Es tan silencioso y silencioso como el AK240 con monitores internos sensibles, como el Westone ES-5. El AK100 también maneja auriculares de alta impedancia y baja sensibilidad, como la versión Beyer Dynamic DT-990 de 600 ohmios, casi tan bien como el AK240, pero necesitaba ajustes de volumen algo más altos para lograr los mismos niveles, por lo que el AK100 se quedó sin ganancia antes del AK240.
El Colorfly C4, aunque limitado en el sentido de que no puede reproducir ningún archivo DSD, tiene un potente amplificador de auriculares que era silencioso con audífonos de alta sensibilidad mientras que tenía suficiente energía para manejar los auriculares de bambú Audeze LCD-2. Sin embargo, en mis propias grabaciones de alta resolución 24/192, el Colorfly apenas tenía el nivel de salida suficiente para tocar alto con el Audeze. Sónicamente, las diferencias entre el AK240 y el Colorfly en archivos Redbook 44.1 / 16 fueron menores. El AK240 tenía una presentación armónica ligeramente más lineal, mientras que el Colorfly tiene un poco de calidez armónica aditiva en comparación con el AK240.
El Calyx M ($ 999) demostró ser el más competitivo sonoro con el AK240. Ambos produjeron un sonido excelente en cualquier cosa que les arrojara. El Calyx no tiene todas las capacidades del AK240, es 'solo' un reproductor portátil y un DAC USB, y el almacenamiento interno es de solo 60 GB, pero tiene una interfaz y una ergonomía muy refinadas. Aunque afortunadamente silencioso con audífonos sensibles, el Calyx M apenas tenía suficiente ganancia en mis propias grabaciones de alta resolución, tuve que empujar el control de volumen lateral deslizante hasta el máximo, a diferencia del AK240.
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Conclusión
El Astell & Kern AK240 es, simplemente, el reproductor portátil con mejor sonido, con más funciones y con más estilo disponible actualmente. Si desea un reproductor portátil que pueda servir como cliente de transmisión, así como fuente de transmisión, reproducir 128X DSD de forma nativa y recibir actualizaciones de firmware de forma inalámbrica, el AK240 es el único reproductor que puede hacer todo esto. Si vale la pena el dinero depende más de su propia relación con el dinero que del precio del AK240. Si quieres 'el mejor' reproductor portátil en este momento, el AK240 es el único juego en la ciudad.
Recursos adicionales
• Reseña del reproductor de música portátil Astell & Kern AK100 en HomeTheaterReview.com.
• Reseña del reproductor de música portátil Astell & Kern AK120 en HomeTheaterReview.com.
• Visita el Página de la marca Astell & Kern en HomeTheaterReview.com.