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Nuestros amigos de Minneapolis no nos facilitaron la vida cuando lanzaron el preamplificador Reference 1. Todo a su paso tiene que ser comparado con él, y poco de lo que he escuchado desde entonces, con la excepción del REF 2, el Nagra PL-P y muy pocos otros, está en el mismo estadio. ¡Pero espera! ¿Qué válvula brilla a través de esa jaula de malla?
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En lugar de presentarme otra unidad de cinco cifras sobre la que babear, Absolute Sounds proporcionó el modelo uno por encima del nivel de entrada. Mejor aún, es todo válvula, cuenta con detalles REF 1 / REF 2 y cuesta £ 2999 alcanzables. Si bien el LS8, el bebé en el rango de £ 1499, es uno de los secretos mejor guardados del audio, es espartano según los estándares actuales de los sofás. Duplicar el dinero para el LS16, solo en adornos, le brinda control remoto para nivel, silencio, encendido / apagado y selección de fuente, y entrada y salida balanceadas. Y permítanme decir aquí que la operación balanceada destruye tanto las entradas y salidas de un solo extremo que vale la pena el dinero extra por eso solo. Si bien la mayoría de ustedes se ha estado masturbando con un triodo de un solo extremo esto y Clase A aquello, el impulso más simple de todos lo ha estado mirando a la cara durante años: operación equilibrada. Sigan la corriente, chicos.
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Como le dice el 'LS', el '16 es una unidad de escenario en línea Investigación de audio hace el PH3 si desea agregar una sección de fono de la misma marca. Como es solo de línea, lo probé con el mejor componente de fuente de nivel de línea que tenía a mano: KPS25sc tan bueno que da miedo de Krell. Mejor aún, pude equilibrar A / B frente a un solo extremo para llegar a la conclusión anterior sobre los dos porque el Krell proporciona ambos tipos de conexión. Además, cuando introduje el LS16 en los deliciosos monobloques LAMM ML2 y el amplificador de potencia estéreo McIntosh MC275, se me ofreció de nuevo una operación balanceada y de un solo extremo, con el LAMM y el Mac con ambos conjuntos de entradas. Una vez más, no hay competencia. Si hay enchufes XLR en su equipo, utilícelos. Todas las observaciones que siguen se basan en un funcionamiento equilibrado de adelante hacia atrás.
Al otro lado de la placa frontal, es la investigación de audio clásica. Creo que, con los ojos cerrados, se podía decir que era ARC con solo tocarlo. Suministrado en el clásico acabado de metal natural de la compañía con asas negras como detalles (pero también disponible en forma completamente negra), el LS16 tiene un aspecto puramente profesional. A la izquierda hay un control de volumen que parece rotativo pero no lo es: según los modelos LS25 y REF, más caros, opera un microprocesador en 104 pasos, la acción está cargada por resorte y requiere giros cortos en el up o el direcciones hacia abajo. Hasta la fecha, todavía no he escuchado que se haya asumido que se trataba de un control giratorio convencional con un arco de 300 grados, que lo forzó y lo torció. A la derecha, la fascia es absolutamente simétrica, hay un selector de fuente que funciona de manera similar, y al elegir entre tres entradas de línea de un solo extremo y dos balanceadas, una está convenientemente etiquetada como 'Phono', anticipando su compra de la sección de phono asociada.
Como ha sido la práctica de ARC durante años, hay una fila de interruptores de palanca en un hueco en la sección inferior, todos ahora trabajando en forma bidireccional y con resorte. Los cuatro conmutadores seleccionan encendido / apagado, operar / silenciar, monitor de cinta / entrada y procesador / entrada, este último permite que el LS16 se integre en un sistema multicanal mientras se mantiene limpio el estado de dos canales. A diferencia del LS15, para el cual es un reemplazo directo, la ruta de entrada directa del LS16 es ahora un paso de procesador de ganancia unitaria de un solo extremo, según LS25 y REF 2. ¿Y el control remoto? Este pequeño dispositivo de mano cubre todas las funciones de la barra de selección del procesador.
En la parte posterior, Audio Research ha equipado las entradas y salidas necesarias con conectores resistentes de primera calidad. Las entradas y salidas de un solo extremo cuentan con tomas phono chapadas en oro, mientras que la entrada y salida balanceadas se producen a través de XLR robustos. Otra novedad para ARC es la tan esperada conexión de cables de CA desmontables, bienvenidos por Quienes ajustan la selección de cables, me dio la oportunidad de usar el nuevo y sensacional cable de CA de AudioPrism. Y se enfrenta a una multitud de salidas principales: dos balanceadas, una de un solo extremo y una de cinta (con ganancia de 0dB).
Dentro del chasis de 19x5.25x10.5in (WHD) hay circuitos de Clase A que utilizan cuatro triodos gemelos 6922, todos equipados con anillos de amortiguación patentados por ARC para eliminar resonancias, vibraciones y microfonía no deseadas. También en el interior se encuentran los 'últimos Infinicaps' y la regulación mejorada de la fuente de alimentación. En cuanto a su estado de válvula purista, el circuito de audio es todo válvulas, pero la fuente de alimentación es de estado sólido, regulada electrónicamente. Algunos se quejarán, pero bueno, el LS16 ha sido silencioso y confiable, por lo que no pierdo el sueño por la presencia de una sección de estado sólido. La ganancia en la salida principal en modo no balanceado es de 12,2 dB. La impedancia de entrada para las fuentes de un solo extremo es de 150Kohm y 75kohm para las balanceadas.
El funcionamiento es absolutamente sencillo, y aquellos que han usado preamplificadores ARC modernos se sentarán pacientemente durante la fase de LED verde intermitente: la etapa de calentamiento / silencio de 45 segundos mientras el LS16 se instala en su ritmo. El silencio también se activa automáticamente si ocurre algo desagradable, pero nunca lo activé. El calentamiento es en realidad mucho más largo que 45 segundos si desea escuchar la unidad en su mejor momento. No la apagué durante todo el período que tuve, a pesar de que la unidad se había quemado debido a un uso extensivo. (Creo que la muestra de revisión vio acción en el Hi-Fi Show).
Una manifestación curiosa ocurrió cuando instalé por primera vez el LS16. Había estado usando el transporte combinado de Krell / DAC / preamplificador KPS25sc directamente en los LAMM, con este último alimentando el Wilson WATT Puppy System 6, todos los cables estaban equilibrados en Transparent Ultra. Tenga en cuenta que los observadores estuvieron presentes. Insertamos el LS16 en la cadena, conectándolo a las salidas fijas del KP25sc y eliminando así efectivamente la sección de preamplificador del KS25sc. En lugar de reducir la transparencia o agregar granulado, o cualquier otra cosa que los dioses del minimalismo del audio nos hayan dicho, sucede cada vez que inserta otra ruptura o agrega un componente a la cadena ... sucedió lo contrario. Se abrió, endulzó y creció. Sí, que es la única forma en que puedo describir lo que parecía una figura pasando de la posición fetal a completamente estirada y orgullosa. Demonios, hay una mordaza de Viagra allí que pide estallar, pero sé que sois unos mojigatos lamentables.
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Nos miramos el uno al otro. Sonreímos. Y sonreí más ampliamente porque estaba siendo anfitrión de un par de tipos pro-sector recién inaugurados en los caminos del Aquelarre de gama alta, dos hombres con suficientes dudas sobre la audiofilia como para llenar un disco duro de 30 GB. Quiero decir: un par de cabezales de transistores para quienes las mediciones realmente importan. En lugar de hacer las cosas menos claras, menos directas, menos puras, la LS16 se comportó como una ventana. Y no me refiero a uno de Bill Gates.
Esto en sí mismo sirvió como prueba de que los componentes fuente con sus propios controles de salida no han evitado la necesidad de preamplificadores (y, en el caso del KPS25sc, un DAC y una matriz de entradas analógicas y digitales). Como muchos de ustedes, viví la era masoquista cuando los preamplificadores pasivos estaban de moda, y sufríamos una falta de etapas de cinta con búfer y ganancia cero, yadayadayada. Considéreme convertido: nunca volveré a balbucear sobre 'antídotos para los preamplificadores'. La LS16 transformó lo que ya era una excelente configuración.
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Pero no se puede negar que tiene un sonido propio. A pesar del funcionamiento silencioso, a pesar de atemperar la antigüedad de las válvulas con el nivel controlado por microprocesador y la selección de fuente, el LS16 es tan clásico como el 'tubo' de este lado de un Quad II. Pero es menos la neblina, la exuberancia va-va-voom o los efectos de mejora asociados con los tubos. Lo que marca la diferencia aquí es que el LS16 te brinda calidez sin espesuras. Demuestra, en los extremos más dinámicos (bateristas de Kodo, exceso de sintetizador de Eddy Louiss) que el comportamiento innato de 'recorte suave' de las válvulas, cuando están trabajando duro, es infinitamente preferible a los transistores. Cualesquiera que sean las demandas de la música, el LS16 mantiene el control y nunca reprende a la fuente o al oyente por alguna forma de mala conducta sádica. Como tal, el LS16 se une a las filas de esos componentes que le permiten sentarse y escuchar durante períodos de cuatro o cinco horas si eso es lo que desea. Y recuerde: estaba usando el sistema Wilson que todavía muchos consideran que tiene un extremo superior agresivo.
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Dije antes que el sonido 'creció' cuando el LS16 se deslizó en la cadena. En retrospectiva, no debería haberme sorprendido, porque la escala del escenario sonoro es el fuerte de este preamplificador. Ya estoy acostumbrado a un gran sonido que llena la habitación a pesar de tener una habitación de dimensiones modestas, no soy ajeno a las vistas sonoras que dan la impresión de que las paredes se han desvanecido. El LS16 no solo proporcionó ancho: entregó algunas de las profundidades de escenario más cavernosas que he experimentado, que recuerda al REF 1 y categóricamente a un nivel de rendimiento que no se alcanzó por debajo del precio que aplico arbitrariamente a lo que considero que son melodías locas -previos finales: 5000.
Este artefacto es más notorio con las grabaciones puristas (excava un Chesky o dos), pero tuvo un efecto asombroso en las grabaciones mono. Más de un observador comentó que las grabaciones de Louis Prima de principios de la década de 1950 demostraron una profundidad real, una profundidad discernible, una profundidad impresionante como estereofónica; haga de eso lo que quiera, pero estoy totalmente de acuerdo. (¿Y por qué debería ser más descabellado que las personas que juran a ciegas que pueden escuchar efectos cuasi-envolventes de un par estéreo?)
Ha pasado un tiempo desde que utilicé un preamplificador de Audio Research. Esa es mi pérdida, mi culpa. Había olvidado por qué esta empresa desafía la moda, sobreviviendo a cualquier sabor del mes que se presente. El LS16, si se toca junto con los preamplificadores anacrófilos de mis sueños, el SP6 y el SP10, probablemente suene un poco como esos clásicos clásicos, pero recordé algo que era cierto en todos los productos ARC que he usado: El LS16 facilitó la escucha. Y no me refiero a la 'escucha fácil' de Andy Williams. Quiero decir que alivió al oyente de la paranoia audiófila en la que muchos de ustedes se revuelcan, la necesidad masoquista de sufrir por su pasión.
Es como ese anuncio de yogur en la televisión, donde un amigo le dice a otro que está saboreando una olla de ese producto: 'Seguramente alguien más, en algún lugar, debe estar sufriendo si estás experimentando tanto placer'. Mazel tov: Me quedo con la investigación de audio. Puedes sufrir por mí.