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Tres palabras para calentar los berberechos del corazón de cualquier amante del tubo: Bill Is Back. William Z. Johnson, el cerebro detrás de algunos de los mejores amplificadores de válvulas y preamplificadores de todos los tiempos, salió de su retiro y las buenas noticias comienzan aquí. Entre los primeros productos de la Renacimiento ARC son dos 'asequibles', los cuales se remontan a modelos anteriores sin apestar a retro. Y ambos abordan los gritos de los fieles, en particular aquellos que simplemente no aspiran a los Reference 600.
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Este mes, miramos el preamplificador el próximo mes, el amplificador de potencia correspondiente. Créame: su paciencia se verá recompensada, ya que los dos productos, a pesar de tratar las preocupaciones del siglo XXI, se diseñaron teniendo en cuenta tanto la tecnología analógica como la rentabilidad. Han pasado casi seis años desde que se descontinuó el último preamplificador ARC asequible y equipado con fono, el SP9 recordado con cariño, y he tenido la seguridad de que ha habido un clamor por un preamplificador de investigación de audio asequible y con todas las funciones con un etapa de phono para reemplazarlo. Ingrese el SP16 y un poco de 'Dos pasos del importador' para abordar la fijación británica psicótica con los puntos de precio.
Como para contradecir los objetivos analógicos que lo inspiraron, y al mismo tiempo abordar una era en la que dominan los CD y otras fuentes digitales, el SP16 también estará disponible en formato de etapa de línea como el SP16L. Se podría pensar con razón, dado que mucha gente ni siquiera sabe qué es un LP, pero eso sería ignorar la estupidez que gobierna el mercado británico. Para mantener el precio del paquete de un preamplificador SP16 y su amplificador de potencia asociado £ 100 por debajo de una figura agradable y redonda, el SP16 en forma de línea ahorra £ 400 cruciales sobre su hermano fonográfico. Teniendo en cuenta que la mayoría saldrá volando de las tiendas con la sección fonográfica (los clientes de Audio Research tienden a preferir la música a la digital), esa cifra redonda se superará en la mayoría de los casos en £ 300 independientemente. ¡Aaah, los misterios de los precios!
Como este producto y su hermano representan una forma de 'regreso', la compañía fue cuidadosa en su malabarismo entre lo antiguo y lo nuevo, comenzando con la nomenclatura. 'Nuestro fundamento para etiquetar esta unidad como SP16 es simple: es el primer preamplificador nuevo con todas las funciones, con una etapa de fono integral, introducido desde el SP14 y el SP15'. El SP16 incorpora 'arquitecturas de tubo clásicas para las secciones de línea y fono', mientras que al mismo tiempo ofrece suficiente flexibilidad y suficiente modernidad para adaptarse a sistemas multifunción que también se ocupan, por ejemplo, de zonas extra o de cine en casa. . El SP16 está equipado con cinco juegos de entradas marcadas Phono, CD, Tuner, Video y Aux, dos juegos de salidas principales, salida de cinta y un paso de procesador, algo que parece obligatorio en estos días para productos de dos canales. Además, hay un disparador de 12V para encender amplificadores de potencia u otros equipos, y control remoto completo de potencia, selección de entrada, estéreo / mono, volumen y silenciamiento.
Debo admitir que hay dos cosas que extraño de las unidades anteriores de la serie SP: controles giratorios e interruptores de palanca. Está bien, está bien, querer girar un control en lugar de tocar para aumentar o disminuir el nivel es algo a lo que hay que acostumbrarse, y tener que desplazarse por las entradas no es un pecado tan grande como, por ejemplo, los controles de volumen mono dual a la Granja pequeña. Pero una cosa que no sabía, algo que es crucial para la comprensión de los objetivos de diseño del SP16, es que los controles giratorios (es decir, del estándar de ARC) aumentarían sustancialmente el precio. Y aunque todo se ha reducido pensando en la rentabilidad, la calidad de los componentes y el rendimiento no se han visto comprometidos. Entonces, adiós costosos rotativos, manijas adiós, interruptores de palanca adiós.
En el lado derecho del panel frontal se encuentran los seis botones de 'tacto suave' para Encendido, Silencio, Procesador, Entrada y Subir / Bajar volumen, que coinciden con los botones de control del CD3, un socio probable para el SP16. En un corte idéntico a la izquierda, donde estaría la bandeja del CD3, hay una pantalla LED que indica qué entrada se seleccionó y si el procesador, mono y mute están en uso o no. Debajo hay una fila de LED visibles en toda la habitación numerados del 1 al 20, iluminados uno a la vez, para indicar el volumen. A pesar de la falta de manijas, conmutadores y rotativos, sigue siendo inconfundiblemente un producto ARC. Y con 17,75 x 5,2 x 10 pulgadas (WHD), es inusualmente compacto para un producto ARC.
En el interior, podría estar mirando una versión del tamaño de una pinta de una de las unidades mucho más caras. Es posible que las trampas externas se hayan minimizado, pero las entrañas incluyen los mismos PCB costosos con trazas de circuito de cobre extra gruesas, cableado de punto a punto y soldadura manual. El SP16 es un diseño puro de Clase A con ganancia de todas las válvulas en las secciones de línea y fono, a través de media docena de tubos 12AX7 seleccionados, tres en cada circuito. Audio Research nos dice que estos son un tipo recientemente lanzado del que '... están enamorados' debido a sus habilidades sónicas y porque 'permiten que la topología del circuito siga siendo simple mientras proporciona una alta ganancia'. Otros detalles del circuito incluyen fuentes de alimentación reguladas con un total de ocho reguladores de alto y bajo voltaje, suministro de placa de almacenamiento de alta energía, desacoplamiento de la tapa del filtro DEC patentado por la compañía, relés de selección de entrada de alto rendimiento para permitir rutas de señal cortas y un muy control de volumen preciso, digitalmente controlado, con interruptor analógico, de 70 pasos.
Las salidas principales de baja impedancia y seguidor de cátodo permiten al usuario controlar dos amplificadores de potencia simultáneamente, lo que es ideal para biamplificar o ejecutar una segunda zona. La ganancia de las entradas de línea es de 12db, mientras que la ganancia total de la entrada phono a las salidas principales es de 54db. Aunque es adecuado para cartuchos de bobina móvil de imán móvil y de alto rendimiento, no llega a proporcionar el empuje necesario para los tipos de bajo rendimiento. Lo usé con un Grado de alto rendimiento, pero agregué un transformador Ortofon a la mezcla cuando usé la combinación Linn LP12 / Ekos / Arkiv.
Mientras que el SP16 se insertó en mi sistema regular que consta de Wilson WATT Puppy System 6 y Marantz CD12 / DA12 (además del front-end Linn), con amplificadores de potencia que incluyen el Quad II-fortys, Radford STA-25 y Dynaco ST70, algo maravillosamente inesperado sucedió por pura coincidencia. Por alguna razón, un montón de componentes de reseñas llegaron todos a la vez, el valor de unos cuatro meses claramente, el editor quería que escribiera reseñas antes de las vacaciones de verano. Y, claro, fue obvio que conectaría el amplificador correspondiente del SP16, el VS55, y fue todo lo que esperaba que fuera. La sorpresa adicional fue Cremona de Sonus Faber, que ni siquiera está programada para su revisión hasta septiembre. Pero fue An Audio Moment, uno de esos raros casos en los que un apareamiento que no podías prever simplemente, bueno, ocurre, como Krell / Apogee o Campari / soda o Laurel / Hardy.
Todo simplemente encajó, completamente complementario en todos los aspectos. Tonalmente, espacialmente, incluso la potencia del VS55 se adaptaba a la perfección a las Cremonas. Recuperando este descubrimiento (solo agregue un CD3 y escuchará por qué los distribuidores de ARC / Sonus Faber lo van a tener fácil), me resultó difícil volver a la disciplina de aislar el rendimiento del preamplificador del conjunto. Pero las necesidades deben hacerlo, así que también probé el Quad QC-twenty-four, Radford SC22, Dyna PAS3 y Musical Fidelity Nu-Vista.
Lo que pensé que sabía sobre los preamplificadores de Audio Research se quedó en el camino. Aunque recientemente había tenido sesiones con la última Reference 2 en la sala SME, no estaba del todo listo para el sonido del SP16. ¿Sería exuberante y vintage? ¿Dolorosamente, desnudamente moderno? ¿En algún lugar entremedio?
Prescindamos de los elementos operativos: rápidamente dejé de perder los interruptores de palanca y los rotativos, aunque siguen siendo mis modos de acceso preferidos. Dejé la unidad encendida pero en espera durante los descansos entre sesiones, por lo que el calentamiento tomó poco más de los 30 segundos del período de silencio antes de que la unidad se activara. Pero mejora a medida que se calienta aún más, solo usted puede decidir si, como indica el manual del propietario, dejarlo encendido en todo momento y así acortar la vida útil del tubo.
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Hasta ahora, todo va bien: un preamplificador indoloro con una sección de fono increíblemente fina. Incluso teniendo en cuenta la necesidad de cartuchos de salida media o alta, la etapa de fono tiene mucho rango dinámico, con un piso de bajo ruido, una ausencia de artefactos de válvulas y mucha velocidad. La transparencia coincidía con la de las secciones de línea, por lo que está claro que Investigación de audio prestó especial atención a la modernización de la sección de sonido para atraer a los oídos del siglo XXI. Sin embargo, vale la pena señalar que la transparencia es de un calibre tan alto que notará la intrusión de un step-up (las pistas adicionales no son la menor parte del compromiso), por lo que los propietarios de SP16 probablemente gravitarán hacia cartuchos de alto rendimiento por selección natural .
Los elementos clave de ARC-ness que se encuentran fácilmente en el SP16 son la apertura, junto con un extremo superior dulce, este último me lleva a alimentarlo disco tras disco de voces femeninas. Como actualmente estoy sufriendo un problema de bluegrass, significó un montón de Dolly Parton y Alison Krauss, con incursiones en currucas campestres como Crystal Gayle. En todos los casos, estas voces exigen claridad, y este preamplificador es tan excepcionalmente libre de texturas que me desanima de mis preamplificadores clásicos favoritos. Sin embargo, un beneficio inesperado, especialmente extraño dada mi aversión por las pruebas de cables, fue la forma en que el comportamiento de la unidad mostró diferencias en los cables con una inmediatez casi impresionante. Y discernir las diferencias entre, digamos, dos grados de Kimber en una jugada de 10 segundos es algo para codiciar.
Y, sin embargo, la experiencia no tiene nada de clínico. Puede que suene moderno y analítico, pero sin la postura martinet de los mejores preamplificadores de estado sólido de la actualidad: simplemente no puedes acusarlo de ser higiénico. Pero aquí está la pregunta candente: ¿El SP16 recuerda a los preamplificadores ARC que lo inspiraron? Basta decir que la memoria de audio no es tan confiable, pero sugeriría que el SP16 salta hacia atrás, sobre el SP9, SP14 y SP15, hacia los mayores logros de Johnson: el SP10 y SP11. Muestra rastros de su calidez y emula sus gloriosos escenarios sonoros, mientras emula su precisión.
Entonces, ¿estoy describiendo un eslabón perdido entre el SP10 / 11 altamente coleccionable y el LS25 actual ... y mucho menos la Referencia 2? Me temo que sí. Lo que hace que la versión fonográfica del SP16 sea una ganga asombrosa a las 2499, y la versión de línea SP16L un verdadero robo a las 2199. Así que, únete a mí contando hasta tres: Bienvenido de nuevo, Bill.
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