Counterpoint SA-1000 Preamp y SA-100 Amp revisados - HomeTheaterReview

Búsqueda de gangas y rendimiento de gama alta pueden parecer términos mutuamente excluyentes, pero ciertas marcas siempre han puesto los precios realistas en un lugar destacado de la agenda. Lo más divertido es que los más conscientes de los costos son los productores de amplificadores de válvulas, que continúan creando algunas gangas sensacionales. En este país tenemos Croft, Audio Innovations y Concordant entre otros, mientras que USA tiene Lazarus, Audible Illusions y Counterpoint para llevar adelante la Dynaco tradicion.

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Con la excepción de Counterpoint, todo lo anterior es una industria artesanal o un corte por encima de Counterpoint, por otro lado, ha crecido hasta el nivel de un niño grande. Al menos, esa es la impresión que tengo solo en virtud del presupuesto publicitario de la empresa. No se anuncia con páginas a todo color en revistas estadounidenses cuando su empresa es pequeña.

Para lograr un crecimiento cuando está fabricando productos de tubos o híbridos de tubos, debe llegar a una parte más grande del mercado que el que consiste en soldadores que merodean por equipos de alta fidelidad.
tiendas y citar revistas de capítulos y versos. Dios los bendiga, pero simplemente no hay suficientes audiófilos marginales lunáticos para apoyar a todas las marcas especializadas. Entonces, ¿qué se necesita para que productos tan esotéricos y no masivos como engranajes de válvulas atraigan a un comprador más casual?

Dos cosas siempre han caracterizado a los productos Counterpoint. La primera es que los productos parecen modernos y caros, lo suficiente como para no inducir tecno-miedo en aquellos que mirarían un chasis con válvulas expuestas con algo parecido a la sospecha. La segunda es que Counterpoint siempre ha ofrecido productos asequibles, independientemente de lo que la empresa pueda tener en los tramos superiores del catálogo.

La otra cara, sin embargo, es que Counterpoint siempre usó sus compromisos en la manga, y el precio que pagó por un equipo de aspecto inteligente y buen sonido fue más que el número sensato en la parte inferior de su recibo. Los modelos Counterpoint de menor precio, en mi experiencia, estaban mal construidos, eran ruidosos y, a menudo, poco fiables. Pero el buen sonido significaba que lo aguantaste. Después de todo, la construcción deficiente solo afectó su ego, el ruido podría mejorarse con ajustes severos y la falta de confiabilidad generalmente involucró un mantenimiento menor, como el extraño tubo de naff que se escabulle a través del programa de control de calidad.

Ahora hay una nueva generación de modelos pequeños para reemplazar gemas como el casi legendario preamplificador SA-7, en mi opinión, lo más parecido hasta ahora a un equivalente moderno del PAS-3 de Dynaco. El preamplificador de Counterpoint de nivel de entrada actual es el SA-1000. Muestra que Counterpoint prestó atención a los cargos presentados contra el '7, generalmente relacionados con el timbre de los tubos y la microfonía tan mala que casi se podría usar como sustituto de una vieja válvula Neumann.

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Preamplificador SA-1000
El SA-1000 comienza NO metiendo todo en un chasis pequeño. A pesar de lo elegante que pudo haber sido el '7, no podría haber sido demasiado cómodo para los tubos estar acostados de lado en un chasis poco profundo. En el SA-1000 se mantienen erguidos, con mucho espacio para respirar. También permite una fascia menos desordenada, aunque debo admitir que la mezcolanza ligeramente asimétrica y los controles de tamaño insuficiente que favorece la compañía no ayudan ni a la estética ni a la ergonomía.

El SA-1000, de izquierda a derecha, ofrece lo esencial y nada más: un selector de fuente que elige entre una de las dos configuraciones phono y tres fuentes de línea, un interruptor de monitor de cinta, balance, volumen, silencio y encendido / apagado. No tengo quejas aquí, ya que eso es todo lo que necesita, aunque no me hubiera importado un interruptor de inversión de polaridad en un producto de una empresa que defendió la instalación. La única función inusual es la elección de la configuración de fono, la unidad llega en un modo de alta ganancia ideal para la mayoría de bobinas móviles.

Para configurar el SA-1000 para la configuración de ganancia baja, para cartuchos de salida alta, simplemente retire un par de derivaciones internas que conectan pines en la placa de circuito detrás de la entrada
selector. Esto activa el ajuste de ganancia baja mientras desactiva la opción de ganancia alta. Counterpoint siente que mantener ambos activos degradaría el sonido, por lo que el usuario toma una decisión. Otra opción está disponible para los usuarios de phono a quienes no les gusta la carga de 47k Ohmios para m-cs. Dos juegos de enchufes colocados internamente aceptarán resistencias de carga en caso de que desee adaptar el sonido para que se adapte mejor a un m-c que no esté satisfecho con la configuración de fábrica.

En la parte posterior hay enchufes de alta calidad que aceptan los diversos componentes de la fuente, además de salidas para cinta y 'salida principal' y una toma de tierra para phono. Aparte de los ajustes de fono, el único esfuerzo que se le exige al SA-1000 más allá de la conexión básica es la instalación de las tres válvulas, la extracción de la tapa para este procedimiento presenta la oportunidad perfecta para configurar la sección de fono, ideal si no lo hace. quiero seguir quitando la tapa. El complemento de válvula consta de un par de 12AX7 y un solo 6DJ8, claramente identificado y fácil de instalar.

Los detalles que hacen del SA-1000 una propuesta más del 'mundo real' que el SA-7 incluyen la etapa de línea híbrida que minimiza el sonido de los tubos, la topología de 'caja grande' antes mencionada y un interruptor selector superior que corta las entradas no utilizadas para eliminar la diafonía. Una agradable sorpresa para aquellos que se mueven de un SA-7 a un SA-1000, además de poseer un preamplificador que puede tocar sin enviar un golpe o timbre a través de los altavoces, es la presencia de un circuito de silenciamiento automático que elimina los clics y estallidos que le hicieron sentir un logotipo de 'Kellogg's' habrían sido una decoración más adecuada para la fascia.

Los detalles del circuito, que reflejan la naturaleza híbrida del diseño, incluyen regulación de estado sólido (bueno para extender la vida útil del tubo) y un MOSFET en la etapa de línea para amortiguar las salidas principales de la válvula de línea. El SA-1000 utiliza triodos para todas las etapas de amplificación, con el par de triodo doble 12AX7 en el circuito fonográfico y cada mitad del 6DJ8 proporciona ganancia de voltaje de etapa de línea para cada canal, un MOSFET proporciona ganancia de corriente. Un condensador evita que la CC llegue a las salidas. (Coro de profundos suspiros de alivio ...) La fuente de alimentación consiste en un devanado de alta tensión del transformador para las etapas principales de amplificación, con un devanado de baja tensión para suministrar tensión al filamento, todo totalmente rectificado.

El resultado neto es un preamplificador que, bueno, se comporta, algo que encontré asombroso considerando la naturaleza irritable de su predecesor. Conducirá largas oportunidades sin dificultad, funciona
lo suficientemente fría para sobrevivir con un espacio de sólo dos pulgadas por encima y el calentamiento es notablemente rápido, la unidad alcanza el nivel de rendimiento óptimo en 15-20 minutos. Entonces, ¿qué tal el amplificador de potencia asociado del SA-1000?

Amplificador de potencia SA-100
Alojado en el mismo chasis de 408x113x322 mm (WHD) que el SA-1000, el SA-100 parece pequeño para un amplificador que entrega 100W / canal muy reales a 8 ohmios. Por otra parte, es un híbrido, por lo que no estamos viendo algo que tenga que contener cuatro u ocho 6550. En su lugar, utiliza cuatro MOSFETS de 100 W por canal para la amplificación de corriente, pero los 'tubos' aún obtienen sus beneficios que brillan en la oscuridad.

El SA-100 emplea cuatro 6DJ8 para toda la amplificación de voltaje y la activación de las etapas de salida. Las etapas de salida cuentan con los MOSFET en una configuración de clase AB de simetría complementaria, con un alto sesgo que amplía el rango de clase A del SA-100. Como resultado, la unidad funciona más caliente de lo que podría sugerir su herencia MOSFET, pero aún funciona mejor que un diseño de todos los tubos o un dispositivo Clase-A puro.

La etapa de salida no está incluida en el circuito de retroalimentación y el amplificador parece insensible a cargas desagradables. Se utiliza una conexión a tierra en estrella y un circuito de silenciamiento automático mantiene esta unidad tan libre de golpes como el
SA-1000, un LED de dos colores, que cambia de rojo a verde después de un minuto, indica que está listo. Nuevo en Counterpoint y presentado en el SA-100 es un chasis de acero chapado en cobre para mejorar el blindaje y cortocircuitar las corrientes parásitas que de otra manera podrían encontrar su camino de regreso a los circuitos de audio.

El LED y un interruptor de encendido / apagado son todo lo que se encuentra en el panel frontal, mientras que la parte trasera contiene tomas fonográficas y bornes de conexión adecuados para el cable del altavoz. La instalación es sencilla, con solo
la instalación de las cuatro válvulas para evitar un alivio inmediato para aquellos que carecen de paciencia. Pero, al igual que el SA-1000, el SA-100 alcanza un rendimiento óptimo en minutos en lugar de horas.

En tándem
Con una variedad de reproductores de CD y fuentes analógicas a mano, fue fácil determinar que el SA-1000 retuvo todas las virtudes del SA-7 mientras eliminaba sus debilidades. Más revelador sería
averigüe cómo se emparejó con el SA-100 y si el SA-100 mejoró al anterior SA-12. Entonces, al estar preparado para probar el emparejamiento con una variedad de altavoces, pude ejecutar Counterpoints
a través del Celestion SL-700 Special Edition, el TDL 0.5, el valor # 20k de JBL Project K2 y los auriculares K1000 de AKG. Y lo primero que aprendí fue que los headbangers no se sentirán decepcionados.

Digámoslo de otra manera: si el SA-100 fuera fabricado por Carver, tendría una potencia de 2kW. Después de la debacle del Silver Seven T, me he vuelto receloso de los pequeños amplificadores de estado sólido con 'actitud',
y sospecho incluso de los híbridos. Sin embargo, por muy compacto y de precio razonable que fuera el SA-100, se comportaba como un gigante en la liga Classé o pequeña Krell. Pero le faltó delicadeza cuando se le pidió que actuara como algo más musculoso, por lo que sería incorrecto presentarlo como un golpe demasiado efectivo.

Cuando se usaba para proporcionar niveles sensibles, complementaba al SA-1000 tan perfectamente que pronto abandoné la combinación de cualquiera de las piezas con otros componentes. El Audio Research SP-14 reveló las limitaciones del SA-100, mientras que ejecutar el SA-1000 a través de Aragons en Divas mostró que el preamplificador Counterpoint carecía de algo de delicadeza. Ah, y los Aragones mostraron al SA-100 un poco menos costoso cuál es la diferencia entre el peso mediano y el pesado. Pero apegarse a la electrónica totalmente de Counterpoint para el corazón de un sistema que cuesta entre # 3500 y # 4500 parecía de alguna manera más apropiado, porque puede cargar los resultados para que sean lo que desee si persiste con mix'n'match.

Lea más sobre el rendimiento del preamplificador y el amplificador en la página 2 .

Juzgados como un par, los Counterpoints sobresalen en la recuperación de detalles y la presentación del escenario sonoro. Esto parece ser un Sureste de california especialidad, y compensa con creces la falta de delicadeza en los niveles altos. Como Counterpoint ha aprendido a eliminar el hash y el grano de fondo, los nuevos modelos son capaces de producir sonidos de bajo nivel mucho más limpios y claros. Esto, a su vez, significa que los contrastes dinámicos son más vívidos y nada se pierde bajo un manto de silbidos, timbres o microfonía de tubos.

Los Counterpoints suenan un poco menos exuberantes que sus predecesores, pero la presencia de válvulas evita un exceso de transistoritis. Es una bendición para los sistemas basados en CD, tanto con CAL Tempest como con todos los transistores Marantz CD-12 sigue sonando más analógico de lo que podrían hacerlo de otra manera.

Hasta ahora, todo está a la par del curso, pero debo decir que incluso yo, un notorio fanático de la banda media que se preocupa poco por las octavas más bajas, encontré el sonido un poco liviano, y en ninguna parte fue esto más evidente que con un par de JBL que contienen no menos de cuatro woof-woofs de 14 pulgadas. Y no fui el único oyente que notó esto en los sistemas más grandes. En lo que respecta a la coincidencia, prefiero escuchar al SA-100 conduciendo TDL 0.5s o Sonus Fabers o SL-700s. Los sistemas de altavoces verdaderamente de banda ancha revelarán las deficiencias menores en la parte inferior, mientras que los sistemas más pequeños lo mantendrán felizmente inconsciente.

En el otro extremo del espectro de frecuencias, todo está bien, los contrapuntos suenan dulces y como un tubo, pero con transitorios rápidos y sin manchas. Pero el extremo inferior desnutrido crea una impresión de prominencia en el extremo superior, así que tenga cuidado de no escuchar los contrapuntos con los oradores 'al borde'.

De alguna manera, Counterpoint ha logrado replicar al SA-7 con un dispositivo mucho mejor por solo el # 898. Digo 'solo', porque el precio es mucho más bajo de lo que costaría un SA-7 si uno no lo hubiera hecho
cualquier cosa más allá del ajuste por inflación. Lo mismo ocurre con el amplificador de potencia SA-100 en # 1425. Nuevamente, el aumento de precio sobre el SA-12 apenas cubriría los cambios en la economía, por lo que se debe felicitar a la compañía por ofrecer ganancias tan notables a precios tan razonables.

La única mosca en el ungüento tiene que ver con el mercado y no con los componentes de Counterpoint per se. Simplemente ocupan un sector medio-alto que está peligrosamente cerca de los tramos inferiores del extremo superior. Con eso en mente, puedo decir que el paquete Counterpoint es una especie de ganga si está buscando gastar entre 2000 y 2500 y el presupuesto es fijo. Pero conseguir otro 20% abrirá un conjunto de posibilidades completamente diferente.