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Aquí estamos en el nuevo milenio, y el viejo Glenn Croft está haciendo todo lo posible para mantenernos en contacto con el siglo que nos dio válvulas, alta fidelidad y analógico. Como creo firmemente que Retro es bueno, no tengo ningún problema con que la compañía emita un equivalente actual del preamplificador Croft Micro original: 15 años después y sigue siendo una de las mejores compras de presupuesto de todos los tiempos. Pero han sucedido muchas cosas desde el 85, e incluso nuestros desquiciados amigos de Brum no pueden salirse con la suya con algo que parece que se hizo en 1957 y que solo fue descubierto durante una excavación por la sociedad arqueológica local bajo las ruinas de un Hilera de comercios recientemente demolidos.
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Apodado el Vitale, en un intento deliciosamente descarado de agregar un escalofrío de italiano, el nuevo preamplificador muestra que Croft todavía se adhiere a la creencia de que lo único de importancia es lo que hay en el interior y cómo suena. Esto, por supuesto, está en contradicción directa con las tendencias de consumo de los últimos 20 años, durante los cuales incluso el patán más burdo y vulgar aprendió la diferencia entre Bic y Montblanc. Los consumidores británicos han tenido algunos años (durante y después de Thatcher) para desarrollar el gusto por el estilo y el acabado, algo que los actores clave del gobierno actual están más que felices de explotar, dado que sus verdaderos colores se muestran a través de su Hugo Boss. trajes. Y, sin embargo, aquí Croft produce algo que parece una ilustración de un antiguo. Quizás deberíamos mostrar las fotos en blanco y negro.
La ventaja, sin embargo, es que Croft mantiene su creencia en una filosofía de Whole Earth hecha en casa que es algo como esto:
Las miradas cuentan para hacer sentadillas.
Designer components are merda di toro.
Barato o caro, no se trata de los bits que usa, sino de cómo los usa.
Los PCB apestan.
Los hombres de verdad usan cableado.
A esto, también se podría agregar que la ganancia es un no-no, el nous comercial y los márgenes decentes son obra del diablo, ad nauseum. En su forma actual, Croft es para la alta fidelidad lo que el Morris Minor es para los autos, mientras que todos los demás quieren ser Ferrari. Pero aquellos que han jugado con el equipo Croft en el pasado saben que es mejor no juzgar este libro en particular por su cubierta de orejas de perro, zorra, manchada de agua, mohosa y pelada. El uso de 10 minutos le mostrará que el Vitale es tan malditamente bueno y una ganga tan obscena que los rivales temerosos podrían sentir que debe ser sofocado, como el carburador apócrifo de 100mpg o el cigarrillo libre de carcinógenos. Si se corriera la voz y Croft pudiera hacer lo suficiente, el Vitale podría acabar con el mercado de todos los preamplificadores que se venden por menos de £ 1000 o incluso £ 2000.
No confunda Vitale con un Micro hot rodded. Para los abridores, viene en un gabinete de 442x355x105 mm (WDH), que contiene más espacio vacío que una caja de software para PC; no es de extrañar si se considera que todo el conjunto pesa solo 2,5 kg. Sospecho que la razón por la que el Vitale no está alojado en un estuche pequeño como el Micro se debe a uno de los raros momentos de Croft cuando la realidad interfirió: el chasis, e incluso la placa del soporte de la válvula en el interior, son claramente adecuados para modelos más caros y complejos. . Incluso la placa posterior tiene orificios expuestos previamente perforados para tomas de entrada y salida adicionales. Alguien con algo de sentido común debió de susurrarle a Croft que se ahorraría un montón de dinero de Porsche si usara un enfoque único para el chasis. Como tal, esta carcasa simplemente pide que se la llene con, digamos, un amplificador integrado Croft de válvulas con un Vitale en su parte frontal. Menos de £ 799, dos EL84 por canal ... pero estoy divagando.
En el interior, Vitale es un Croft clásico, sin ningún PCB a la vista y todo conectado a través de cableado punto a punto. Como se trata de un diseño verdaderamente minimalista * en una caja grande, todo se despliega como un dibujo explosionado. Con la tapa abierta, puede ver el suministro de calentador regulado en su propia gran porción de terreno, algunas tapas muy serias y muy grandes con mucho espacio para respirar justo detrás del panel frontal, tres válvulas (dos ECC83 y una ECC81) montadas horizontalmente en una tira de metal, resistencias de película metálica, condensadores de acoplamiento de polipropileno en todas partes y condensadores de poliestireno combinados en la etapa fonográfica. Las uniones son seguras, el cableado ordenado y el diseño general promete un fácil servicio de bricolaje durante décadas. Debido a que no hay congestión en el interior y la tapa está bien ventilada, el Vitale funciona bien.
Vale la pena señalar en qué se diferencia el Vitale del Micro, ya sea que se considere una continuación o no, incluso si no hay enlaces, Vitale ahora representa el nivel de entrada de Croft. El potenciómetro tiene un valor más bajo, para una mejor sinergia con la proliferación de fuentes de nivel de línea, se dice que esto contribuye a una respuesta de alta frecuencia más extendida. La etapa de línea ahora tiene ganancia y solo tiene un condensador de acoplamiento por canal en la ruta de señal que el Micro tenía dos. La etapa phono de Vitale tiene solo dos condensadores de acoplamiento por canal, mientras que los cuatro electrolíticos del Micro han sido eliminados. Todas las resistencias son de mucha mejor calidad, +/- 1 por ciento de 50 ppm, y los capacitores RIAA de Vitale ahora se combinan canal a canal. El gabinete también es más robusto y los controles se sienten mejor.
Croft suministró la versión de lujo con el panel frontal de madera opcional y perillas de latón. Y donde hay bronce, hay suciedad. Me dijeron que su acabado no estaba a la altura de los estándares listos para comprar, pero ni siquiera un beso del tipo que laca a Sonus Faber Amatis no pudo salvar a este bebé. Es feo con 'ug' mayúscula. El Vitale se cayó del árbol feo y golpeó todas las ramas en el camino, como dice el refrán. Como no he visto el modelo con el panel frontal negro y perillas de plástico menos costosas de £ 50, no puedo decir cuál es más horrible. Irónicamente, hay un toque de elegancia en el hecho de que la insignia de Croft se ilumina cuando se enciende la energía, su refinamiento recuerda al intento de un niño de tres años de hacer una tarjeta de cumpleaños para mamá: las 'N's,' S's y 'R's might estar al revés, pero es el pensamiento lo que cuenta.
Dos giratorios de volumen (Croft continúa adhiriéndose al monoísmo dual) y un selector de fuente reside en un recorte en el medio de la fascia. Para evitar tener que ajustar dos controles de volumen cada vez que cambia de fuente o LP, las tres entradas de línea y la entrada de fono están separadas por posiciones silenciadas (excepto entre el sintonizador y la cinta). Por lo tanto, al cambiar un LP, puede dejar los niveles como estaban y mover el selector una muesca para silenciarlo por completo. Aparte de un pequeño y sabroso interruptor de encendido / apagado en la esquina inferior derecha, eso es todo para el panel frontal del Vitale.
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En la parte posterior, el Vitale tiene tomas de audio para CD, sintonizador, entrada y salida de cinta, phono y salida principal. Un enchufe IEC de tres clavijas acepta el cable de CA. Y, en caso de que esté pensando que alguien ha insertado la palabra 'lujo' en el diccionario Croft, hay una pista voladora de mal gusto terminada en una pinza de cocodrilo para conectar a tierra su brazo. Solo un fabricante británico ...
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Hacer coincidir el Vitale con otros componentes parece sencillo, aparte de su alto rendimiento. Se especifica que su etapa de fono tiene una sensibilidad de entrada de 1 mV para 0,5 rms, con una impedancia de entrada de 47 k ohmios. La sensibilidad de las entradas de línea es de 125 mV para 0,5 Vrms, con una impedancia de salida de impedancia de 100 k ohmios de 4 k ohmios. Pero lo peor es la salida máxima, 40 Vrms, y la ganancia percibida de la etapa de fono. Apenas tuve que girar el control de volumen para llevar el Musical Fidelity Nu-Vusta 300 a niveles asombrosos. Y la etapa de phono - ¡guau! El Lyra Lydian, un m-c de bajo rendimiento con una gran necesidad de amplificación, actuó como un imán móvil de Shure. Independientemente de los amplificadores de potencia que pueda considerar acoplar a un Vitale, pruébelos juntos antes de tener su botín. Nunca miré más de un cuarto de vuelta en los controles de volumen, y eso fue con LP. Al reproducir CD, no giré los controles más de 30 grados.
En un período durante el cual el Vitale se combinó con una mezcla variada que incluía viejos amplificadores Quad y ESL, los mencionados altavoces Nu-Vista, Dynaudio Contour 1.3SE y Wilson WATT Puppy 6 y reproductores de CD Krell, Marantz y Musical Fidelity, me di cuenta de que estaba usando un bolso de seda decorado para parecer una cerda. Descubra cualquier cliché que desee: el Croft Vitale es una guerra de guerrillas de alto nivel, un lujo camuflado como banalidad del proletariado. Demasiado evidente es que este preamplificador hace una música maravillosa de una manera robusta y sensata, de modo que pinta a Glenn Croft como la abnegada Madre Teresa de un diseñador.
Si bien suena clásicamente vintage en su calidez y exclusión casi total de nerviosismo y grano, el Croft asiente a la modernidad al sonar grande, palpable y dominante, ciertamente cualidades que nunca podrían igualarse a un preamplificador Quad II o Leak Varislope. Pinta una vista enorme, con un escenario sonoro amplio y profundo, complementado con una altura de imagen ligeramente mejor que la media. Lo que te devuelve al mundo real mientras exploras su enorme arena es suficiente ruido de tubo de bajo nivel y confusión para hacerte pronunciar inconscientemente un mantra de 'Sin transistores, sin transistores, sin transistores'. ¿Tranquilo? No exactamente. ¿Más silencioso incluso que un Quad II de menta? Si. Más silencioso que un Nu-Vista. Er, no.
Pero la intrusión no es peor que el silbido de vinilo, y solo molestará a aquellos que nunca han experimentado más que los silencios de la reproducción totalmente digital. En todo caso, es reconfortante para un pedo viejo como yo, como la manta apestosa de un niño, porque, una vez que escuchas a través de la bruma leve, escuchas una banda media rica que reconforta positivamente la voz humana (este amplificador podría ser un monumento a Dusty Springfield), un agudo dulce que incluso me hizo escuchar violín (bueno, era Grappelli), dinámica convincente, bombo adecuado y el tipo de bajo que impresiona más que oprime. Y, en absoluta negación de todo lo que acabo de decir, el Croft traiciona su funky tubeness al ser rápido y preciso en todos los asuntos transitorios.
Es como si Croft se sentara e hiciera una lista de todas las virtudes de los tubos y transistores, decidiera cuáles eran complementarias y necesarias para una reproducción totalmente musical y agradable para el oído y encontrara una manera de lograrlo a través del método más simple y de bajo conteo de partes posible. . El resultado, a 350 con fascia negra o 400 si necesita la madera, es la mayor ganga de la preamplificación de válvulas sin kit. Es un dispositivo asombrosamente musical y totalmente satisfactorio que solo requiere un amplificador asociado de costo similar. Y les diré esto: si Glenn Croft o quien sea que diseñe sus cosas, permitieran a alguien con gusto crear una nueva apariencia, Y si la empresa se comportara como si realmente estuviera en el negocio, crecería más rápido que El ego de Tony Blair.
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Pero entonces no sería Croft.
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