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Las baterías de litio son los caballos de batalla que alimentan gran parte del mundo moderno. Estos dispositivos ubicuos hacen de todo, desde mantener sus computadoras portátiles y teléfonos inteligentes en funcionamiento hasta alimentar vehículos eléctricos.
La demanda de baterías de litio es enorme y crece exponencialmente. Tratar de precisar los números precisos fabricados cada año es difícil. Sin embargo, solo en los EE. UU., el mercado valía $ 40,5 mil millones en 2020. Se espera que esto crezca a $ 91,9 mil millones para 2030.
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En tales circunstancias, el surgimiento de un mercado de baterías usadas es inevitable. Pero, ¿debería comprar una batería de litio de segunda mano?
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Baterías de litio: cómo funcionan
Debe comprender como funcionan las baterias de litio , ya que, en última instancia, esto puede tener una influencia significativa en su decisión. No entraremos en demasiados detalles, pero es una información valiosa a tener en cuenta al considerar comprar una batería de litio de segunda mano.
Baterías de litio: los componentes y cómo funcionan juntos
Una batería de iones de litio normalmente consta de tres componentes principales:
- Cátodo: Este es un óxido de metal.
- Ánodo: Esto generalmente está hecho de carbono.
- Electrólito: Esta es una sal de litio en un solvente orgánico.
Cuando carga su dispositivo, los iones de litio se liberan del cátodo y pasan a través del electrolito al ánodo. Cuando la batería se está descargando, el flujo de iones se invierte. Este flujo es lo que genera la corriente eléctrica que alimenta su dispositivo.
El factor de electrolitos
Una de las consideraciones a la hora de decidir si comprar una batería de segunda mano es su rendimiento. Varios factores pueden contribuir a la degradación del rendimiento de la batería. Pero el principal culpable es el electrolito.
Con el tiempo, el electrolito reacciona con los materiales del electrodo, formando capas de interfaz de electrolito sólido (SEI). Estas capas pueden impedir el movimiento de iones de litio entre los electrodos, lo que reduce la capacidad y el rendimiento de la batería.
Además, se pueden formar y crecer en el electrolito pequeñas estructuras similares a agujas llamadas dendritas. Estos pueden ser potencialmente peligrosos y causar que las baterías se cortocircuiten y se sobrecalienten. En casos extremos, esto puede hacer que una batería se incendie.
Contención y control de la energía almacenada
Por su tamaño, las baterías de litio almacenan mucha energía. Junto con su asequibilidad, este factor es una de las principales fuerzas impulsoras que ha hecho que la batería se convierta en uno de nuestros principales medios de almacenamiento de energía.
Pero la energía, en cualquier forma, puede ser peligrosa si no se contiene y controla. Esta energía es una bendición cuando se trata de alimentar su automóvil o computadora portátil. Pero si lo dejas a su suerte, la historia puede ser diferente.
Incluso las baterías nuevas no son inmunes a una 'pérdida de contención'. Un ejemplo de ello es el infame Samsung Galaxy Note 7, que tenía una batería propensa a explotar . Por supuesto que este es un caso extremo, pero ilustra lo que sucede cuando no se controla toda esa energía.
Como analogía, es útil comparar las baterías de litio con las de gasolina. La gasolina es un medio de almacenamiento de energía perfectamente seguro si se almacena correctamente (contiene) y se controla su liberación de energía. Las mismas reglas se aplican a las baterías de litio.
La mayoría de las personas serían lo suficientemente sensatas como para no llevar su gasolina en un tanque de gasolina dañado o con fugas. Una carcasa de batería dañada refleja efectivamente este riesgo.
Entonces, ¿es buena idea comprar una batería de litio de segunda mano?
La respuesta corta es no. Comprar una batería de segunda mano siempre es un riesgo. Hay que considerar la degradación del rendimiento de la batería, para empezar. Pero quizás la razón más convincente es la seguridad.
El factor de seguridad es tan preocupante que es inevitable una legislación más estricta sobre la venta de baterías de segunda mano. Podemos ver un tipo de producto como ejemplo: muchos informes de e-bikes y e-scooters incendiándose . Un caso reciente de explosión de una batería de litio de bicicleta eléctrica y un incendio en un bloque de apartamentos de Manhattan fue seguido por una serie de propuestas legislativas, que incluyen:
- Prohibir la venta de baterías que no hayan sido probadas y etiquetadas por un organismo autorizado.
- Prohibir el montaje y venta de baterías de iones de litio reacondicionadas o de segunda mano.
- Los empleadores que utilicen repartidores deberán distribuir material de capacitación que describa cómo usar, almacenar y cargar dispositivos de transporte eléctrico de manera segura.
Es más que probable que sigan otras legislaciones nacionales y locales.
¿Qué pasa si necesito comprar una batería de segunda mano?
Entonces, comprar una batería de segunda mano no es una idea inteligente. Pero, ¿y si es necesario? Por ejemplo, quizás tenga un equipo más antiguo que use una batería patentada que ya no se fabrica.
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Hay algunos pasos que puede seguir para asegurarse de que la batería de segunda mano que compre sea principalmente segura y le quede algo de rendimiento útil.
- Inspección visual: ¿Recuerdas la analogía de la gasolina? La batería debe estar en buenas condiciones físicas para almacenar esa energía de forma segura.
- Pruebe la capacidad: La forma más fácil de hacerlo es con un probador de capacidad de batería. Esto confirmará cuánta carga puede contener la batería.
- Historia: Intente conocer el historial de uso de la batería. Pregunte sobre factores como el número de ciclos de carga y descarga. Además, las condiciones de almacenamiento son importantes. Una batería expuesta a temperaturas extremas o uso abusivo puede degradarse o dañarse.
- Certificación: Una batería no certificada debe evitarse en cualquier circunstancia, pero esto es aún más relevante a la hora de elegir una batería de segunda mano. Examine la batería y busque certificaciones y clasificaciones de organizaciones acreditadas como UL, FCC y CE.
- Compre de una fuente confiable: Compruebe las credenciales del vendedor. Un minorista acreditado verificará la seguridad y la capacidad de las baterías antes de vender la batería. Incluso pueden ofrecer una garantía sobre el producto, aunque por lo general son bastante limitadas en cuanto a lo que cubren y su duración.
- Compatibilidad: Asegúrese de que la batería que está considerando sea compatible con su dispositivo y el cargador. Puede ser peligroso usar cargadores incompatibles.
Sin embargo, en última instancia, comprar una batería de segunda mano puede ser un asunto de azar. El problema es que si fallas, las consecuencias pueden ser más que solo comprar un kit defectuoso. Puede ser francamente peligroso.
Tenga cuidado con las baterías
Puede parecer que le estamos dando mala fama a las baterías de litio, pero nada más lejos de la realidad. Las baterías de litio son maravillas tecnológicas que están transformando la forma en que alimentamos a la sociedad. Pero la energía densamente empaquetada en cualquier forma siempre puede liberarse inesperadamente con resultados espectaculares. Esto es algo que debe evitarse por razones obvias.
Las baterías de segunda mano siempre serán más propensas a problemas de confiabilidad y rendimiento. El mejor consejo es optar por ellos solo cuando no haya otras opciones viables.