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Debido a que el abismo entre los audiófilos y los profesionales parece tan amplio como siempre, ellos piensan que somos fanáticos y sabemos que son sordos, esos raros momentos de 'cruce' son aún más deliciosos. Por ejemplo, nos han dado Nagra, el LS3 / 5a y una miríada de auriculares, mientras que les hemos dado (algunos de) cables superiores, altavoces Wilson y varios amplificadores de válvulas. La última joya que ha escapado de las garras de los habitantes del estudio es tan absolutamente cautivadora que solo puedes sonreír estúpidamente cuando la pruebas.
No está claro cómo se le ocurrió al fabricante estadounidense Grace Design * la idea de una combinación de amplificador de auriculares en miniatura / convertidor D-a-A / preamplificador, pero aparentemente la topología es familiar y útil para el personal del estudio. Lo que está claro es que no hay equivalentes de audio nacionales que te vengan a la mente a menos que califiques cualquier preamplificador de tamaño completo con DAC integrado y salidas de auriculares como un rival directo. O, por el contrario, cualquier DAC excesivo con una entrada de línea no digital y salida de auriculares. Pero es la 'destreza' del Grace m902 (construcción, instalaciones, seriedad), así como su diminuto tamaño, lo que lo convierte en algo más que una variante básica de DAC y preamplificador.
¡Solo mira este pequeño tesoro! En una caja que mide 8.5x8.25x1.7in (WDH), han empaquetado un amplificador de auriculares de excelente calidad capaz de llevar dos juegos de latas a niveles asombrosos, además de un DAC de 24 bits / 192 alimentado por TOSlink Entradas digitales ópticas, coaxiales de estilo fonográfico (S / PDIF) y XLR balanceadas (AES). Además, hay una interfaz de computadora USB, que admite 16 bits / 44,1 y 48 kHz. Además de las entradas digitales, la parte trasera cuenta con un par de entradas de nivel de línea RCA, un par de entradas XLR balanceadas y un par de salidas analógicas de un solo extremo. Supongo que el espacio impidió la adición de un par de salidas XLR balanceadas. Estas son las características de un controlador de sistema completo: cuatro entradas digitales, dos entradas de línea, un DAC, control remoto; agregue fuente, amplificador y altavoces, y ya está.
En el panel frontal hay dos entradas de auriculares de 1/4 de pulgada, una pantalla que muestra el nivel de salida y las diversas funciones del menú, un gran control de volumen giratorio, el selector de entrada y el interruptor de encendido / apagado. Presione el control de volumen y accederá a los menús para configurar el equilibrio, elegir la ganancia alta o baja y otras opciones para interactuar con los sistemas de monitoreo.
Grace agrega otras sutilezas a la receta, incluido su PLL (Phase Lock Loop) de doble etapa patentado s-Lock para un jitter intrínseco extremadamente bajo y un 'rendimiento digital sólido como una roca'. Otra característica, cuya eficacia y atractivo están determinados por el gusto personal, la selección de los auriculares y la forma de la cabeza, es la configuración XFeed. Se dice que esto 'simula la acústica de un entorno de escucha de altavoz, lo que mejora significativamente la imagen y reduce la fatiga auditiva cuando se usan auriculares'.
Diseñado por el Dr. JanMeier, XFeed emplea circuitos de retardo y filtrado de señal 'crossfeed' cuidadosamente diseñados para simular HRTF (funciones de transferencia relacionadas con la cabeza). Otros fabricantes de amplificadores de auriculares tienen ofertas similares y su eficacia puede variar de una grabación a otra y de un auricular a otro, así que considérelo un obsequio. Pero tiene un efecto intrigante en las imágenes de su cabeza, así que no lo descarte de inmediato.
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A lo largo de los años, he jugado con varios amplificadores de auriculares, incluidas unidades maravillosas de Grado, AudioValve, Musical Fidelity y otros, y se recomiendan encarecidamente si su sistema carece de una salida de auriculares pero no necesita la adición de un DAC. Pero el m902 debe considerarse principalmente como un 'amplificador de auriculares de referencia' independientemente de sus otras capacidades. Lo que hace por encima y más allá de otros amplificadores de auriculares es ofrecer universalidad, ya que su 'circuito de amplificador de transimpedancia de alta corriente' parece impulsar cualquier auricular que le conecte, incluso con impedancias tontas y bajas como los legendarios Beyer DT48 (¡¡25 ohmios !! ).
Si bien nada puede convertir el sonido de un auricular dinámico en el brillo abierto y aireado que es el sonido de un electrostático Stax, el Grace es tan claro y sin color que no puedo recordar el monitoreo de los auriculares que fuera tan realmente desnudo y revelador. Por lo general, esta es una virtud discutible para los audiófilos, pero tenga en cuenta que fue diseñada para que los profesionales la usen para monitorear el proceso de grabación. Ser revelador. Pero Grace debe tener un audiófilo en sus filas, porque el sonido también es suave y atractivo.
Lo probé con varios auriculares y ninguno de ellos lo alteró de ninguna manera. Con una impecable transferencia estéreo de 'Blue Velvet' de Bobby Vinton, los coros poseían un brillo de grado Mathis, mientras que el bajo eléctrico abofeteado era redondo y sólido. Hablando de bajo, la apertura de 'Pipeline' de Chantays fue gorda, o debería ser 'phat', ya que merece un muestreo de algún degenerado de octava inferior, y apretada, con el tipo de flujo que tiene a idiotas farfullando aullando sobre el ritmo, ritmo y sincronización. Y si el 'peso' es una virtud, fíjate en la masa del tambor en la salva inicial de 'That Thing You Do' de la banda sonora del mismo nombre. (Dios bendiga a Tom Hanks ...)
Y el sonido incluso conservó su apertura en el entorno aparentemente no propicio de las grabaciones mono. El 'Sukiyaki' de Kyu Sakamoto era magnífico, el solo de silbidos sonaba natural y sin sibilancias, cada matiz en su voz se escuchó con la suficiente claridad como para ayudarte a repasar tu japonés, incluido ese sonido 'ng' difícil de dominar. Y Dios sabe por qué, pero conseguí una excelente transferencia de 'Dominique' de Singing Nun: la guitarra acústica era simplemente gloriosa, si no lo suficientemente convincente como para hacerme unirme a las filas de los dominicanos. De alguna manera sonaba más grande, con sus bordes sónicos fuera de la cabeza a pesar de una sólida presencia central. Lo mismo ocurre con la claridad: incluso con mi pésimo dominio del francés, podía distinguir cada sílaba.
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Mientras tanto, estaba cambiando entre los DAC de varios reproductores de CD y la oferta integrada de Grace. Este es un convertidor elegante, capaz de sostenerse con algunos dispositivos de primera categoría. Aparte de su obvia conveniencia y flexibilidad (menos, por supuesto, HDCD), tiene su propia personalidad sonora. Encontré su procesamiento menos indulgente y más detallado que la conversión de audio doméstica, a veces sonando más delgado. Ciertamente demostró ser menos romántico que el XRAY V3 o el Denon DVD2500 con una amplia gama de material nuevamente, sin embargo, puede ser más 'correcto' para propósitos de monitoreo profesional que la eufonía que esperamos de la alta fidelidad.
Un efecto interesante del DAC de Grace fue un sonido menos 'directo'. Me doy cuenta de que es un rasgo extraño para discutir con los auriculares, pero era idéntico al efecto a través de los altavoces, lo que confirmé al alimentar el Grace a través del amplificador integrado Marantz PM-4 que maneja LS3 / 5A. Ya sea en tu cabeza o fuera de ella, la perspectiva de la profundidad cambió. Tome una copia de 'Teenage Dirtbag' de Wheatus y escuche la guitarra acústica al principio, y observe el cambio, un ligero paso atrás del oyente con el Grace DAC.
Turno de preguntas: ¿Necesita un m902? A £ 1427 inc IVA, más £ 90 por el control remoto, cuesta más que la mayoría de los amplificadores de auriculares directos (no equipados con DAC) que se ofrecen. Mientras tanto, los propietarios de Quad 99CDP II, por ejemplo, tienen todas las entradas digitales que podrían desear, y cualquier sistema de A / V con salida de auriculares también funcionaría. Pero la clave no es tanto la sección DAC, que usaré como referencia cuando revise los transportes de CD, sino el amplificador de auriculares. Si usa auriculares incluso la mitad de lo que escucha en sus parlantes, encuentre la manera de escuchar esto. La proporción de uso de auriculares a altavoz cambia. Y entenderás por qué compro uno.
SKIPJACK DE MANLEY
Por pura coincidencia, compré un Manley Skipjack dos meses antes de que llegara el Grace m902 para su revisión, ni por un momento los conecté en mi mente. Compré el Skipjack en el show de alta gama de Nueva York, rogándole a Eveanna Manley que me lo vendiera: lo había esperado tanto tiempo, e incluso llevaría la muestra de demostración a Inglaterra. El Skipjack es la solución de Manley para agregar más entradas a los preamplificadores con solo una entrada de línea. Pero su arma secreta, y la razón por la que la quería, es su capacidad para realizar cambios A / B / C / D / X sin interrupciones para las pruebas de escucha a ciegas.
En forma básica, el Skipjack alimentará las fuentes de esta manera: 4 entradas estéreo a 1 salida estéreo, 3 entradas estéreo a 2 salidas estéreo, 1 fuente estéreo a uno de 4 destinos estéreo, 1 de 2 fuentes estéreo a 1 de 3 destinos estéreo , etc. Ahora el que tengo es preproducción, p. ej. el control remoto está cableado, por lo que puede haber cambios y alternativas, como una versión balanceada o una para multicanal, y ciertamente un control remoto por infrarrojos o RF.
Como explicó Eveanna, 'Estas funciones básicas amplían el número de entradas en un preamplificador o receptor de alta fidelidad típico que a menudo tiene muy pocos, especialmente receptores de sonido envolvente que solo tienen un conjunto de' Entradas directas 'que omiten todas las conversiones y procesamientos digitales. Pero también pretende ser una manera maravillosa de comparar múltiples productos de audio con un mínimo de componentes electrónicos en la ruta de audio.
De hecho, el audio solo pasa a través de los conectores fonográficos de alta gama, unas pocas pulgadas de cable para audiófilos, y se conmuta mediante relés de contacto de oro sellados donde ambos lados de la señal utilizan dos elementos de conmutación y la tierra utiliza dos elementos de conmutación para una redundancia confiable. y conexiones sin fugas. En otras palabras, un par estéreo necesita cuatro relés y el Skipjack tiene 28 relés para realizar todo el enrutamiento necesario '.
Cambiar las señales y las tierras por separado permite que Skipjack controle la sincronización en un grado fino para minimizar los clics. Por supuesto, cuando se cambia entre dos señales diferentes puede generar un clic, dependiendo de la diferencia relativa entre los voltajes instantáneos en esas dos señales. El método que utilizamos genera artefactos prácticamente insignificantes cuando las señales coinciden, porque tanto la 'superposición' como el 'aire muerto' se minimizan '.
Llamado 'The Pickle' gracias a su forma, el control remoto de un solo botón brinda conmutación A / B (o A / B / C / D) inmediata. 'Esto abre la puerta a otros propósitos particularmente útiles para los revisores de equipos, los minoristas de audio y los laboratorios de I + D de audio, incluida una variedad de pruebas A / B / X, con varios modos de ceguera e informes estadísticos'.
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Eveanna hace todo lo posible para explicar la 'invisibilidad' del Skipjack en circuito, y estoy de acuerdo, habiéndolo utilizado durante meses en todo tipo de instalación. “A primera vista, uno podría suponer que la lógica requerida para manejar la conmutación y los LED podría ser lo suficientemente simple como para lograrse con la lógica estándar TTL o CMOS. En cambio, hay un microprocesador simple para hacer esto. Antes de que suenen sus 'campanas de advertencia', el 99,9% de las veces el procesador está 'inactivo' y el reloj está apagado. Cobra vida una vez que se presiona un botón o recibe un comando externo, realiza la acción necesaria, almacena su estado y vuelve a dormir en una fracción de segundo. Las rutas de audio están aisladas de la electrónica de control y la fuente de alimentación externa '.
Ubicado en una caja cuadrada de 8 pulgadas de solo 2 pulgadas de alto con 'balasto' agregado para que no se desprenda de los estantes con cables pesados, el Skipjack usa un pequeño suministro externo, seguido de reguladores lineales en la caja. La fuente de alimentación está diseñada para 'el peor de los casos (2 pulgadas, las 6 salidas encendidas), que aunque es una posibilidad poco común y poco probable, requiere que se enciendan 24 relés y cuatro LED y requiere casi 2 A de potencia'. Tiene cinco pares de fuertes phonos en la parte trasera, cinco botones en la parte delantera y un espectáculo de luces explicado en el enorme manual del propietario. Basta decir que es la unidad de conmutación más cuerda y flexible que he encontrado, y no interfiere con las señales.
Con 749 IVA incluido, el listado es irresistible. Agréguelo al costo de un Grace m902 para expandir el recuento de entrada de este último, y tiene un combo de preamplificador / DAC increíble para 2250, un paquete que incluye uno de los mejores amplificadores de auriculares que he escuchado. .
Sable Marketing 020 8983 8434
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Realmente no hay nada que toque esto si necesita un DAC o un preamplificador digital con un puñado de entradas. Si puede tener en cuenta el uso intensivo de auriculares, Grace de repente asume un papel único. Agregue el Skipjack si necesita más que las dos entradas de línea, y tendrá el centro de control más ordenado, compacto, de construcción más robusta y con un sonido limpio al precio. Basta decir que estoy comprando un m902 para mi sistema de 'escritorio' ... que escucho seis horas al día, cinco días a la semana.
Sistema de revisión
Auriculares Beyer DT48
Grado RS1 headphones
Auriculares Sennheiser HD414
Auriculares Sennheiser HD580
Convertidor D / A Musical Fidelity X-DAC V3
Reproductor de CD Musical Fidelity X-RAY
Reproductor de CD Musical Fidelity X-RAY V3
Transporte de CD Marantz CD12
Reproductor universal Denon DVD2500
Amplificador integrado Marantz PM-4
Altavoces Spendor LS3 / 5A
Cable Kimber TOSlink
Cable digital Acrolink de 75 ohmios
Cable ultra equilibrado transparente
Interconexiones Acrolink 7N-A2500