Revisión del amplificador mono McIntosh MC-501 - HomeTheaterReview

McIntosh es una de las leyendas más longevas de la historia del audio de alta gama estadounidense. El 'Unity Coupled Circuit' de McIntosh utilizado en el amplificador de válvulas de 50W-1 introducido en 1949 fue su primer diseño revolucionario. El uso de paneles de vidrio negro que le dan a McIntosh una calidad estética única surgió en la década de 1960. Durante las próximas cinco décadas McIntosh's Ampliación de la línea de productos para incluir altavoces, equipos de audio para automóviles y una variedad de fuentes, incluida la reciente incorporación de un tocadiscos. Alrededor de la época en que se introdujo el MC-501 en 2003, D&M Holdings, Inc. compró McIntosh de Clarion, que había sido propietario de la empresa durante poco más de una década. A pesar de los cambios en la propiedad de la empresa, muchos de los empleados han trabajado para la empresa durante más de una década, desarrollando una profunda devoción por la empresa y sus clientes.

Recursos adicionales
• Leer un revisión del amplificador de potencia a válvulas McIntosh MC275 de Brian Kahn. • Lea más reseñas de amplificadores para audiófilos y válvulas de personas como Mark Levinson, Audio Research, Pass Labs, Krell, McIntosh y muchos otros.
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El MC-501 es un monobloque de estado sólido de 500 vatios que es capaz de emitir 500 vatios continuos a ocho, cuatro o dos ohmios y picos de hasta 1200 vatios, que es una gran cantidad de energía por su precio de $ 11,000. por par. Exclusivo de McIntosh es el uso del autoformador de salida. Se dice que el autoformador de salida hace coincidir varios niveles de impedancia de los altavoces con los circuitos del amplificador, manteniendo el amplificador funcionando dentro de su carga óptima, reduciendo la distorsión y el sobrecalentamiento. Los circuitos cuádruples diferenciales completamente balanceados del MC-501 van más allá de una topología de circuito balanceado tradicional para eliminar casi toda la distorsión. La distorsión armónica total se clasifica en menos del 0,005 por ciento a la potencia nominal, al igual que la distorsión de intermodulación. El amplificador está protegido por dos sistemas, Power Guard de McIntosh que evita que el amplificador se sobrecargue y el Monitor Sentry con protección térmica.

Todas las características de rendimiento y protección están envueltas en un chasis que es inmediatamente identificable a gran distancia como un McIntosh. El MC-501 tiene el exclusivo panel frontal de vidrio negro con un medidor de potencia iluminado muy grande con retroiluminación azul suave sobre el icónico logotipo de McIntosh, que está retroiluminado por fibra óptica verde. El panel presenta el nuevo 'aspecto tridimensional' de McIntosh, que agrega un toque moderno a este diseño clásico. Las perillas cromadas se pueden encontrar debajo y a cada lado del medidor iluminado. Uno controla el medidor permitiendo que el medidor funcione en tiempo real, mantenga los picos o se apague cuando se desea una habitación oscura, el otro botón enciende y apaga el amplificador o permite el disparo remoto. Este amplificador se ve igual de impresionante desde cualquier ángulo, la parte inferior del amplificador está hecha de acero inoxidable pulido con una apariencia de cromo sobre la cual dos gabinetes grandes se sientan directamente detrás del panel frontal, uno para el transformador y el otro para el autoconformador. Las pesadas aletas verticales van desde el transformador y el autoformador hasta un par de pulgadas de la parte posterior del amplificador, el espacio horizontal entre las aletas y la parte posterior del amplificador es donde se encuentran los tres juegos de grifos de altavoz grandes hechos a medida, una de tres clavijas Puerto de cable de alimentación IEC, puertos de control, entradas balanceadas y de un solo extremo con un interruptor para elegir la entrada activa. Todo el paquete mide un compacto de 17 pulgadas y media de ancho, por casi nueve pulgadas de alto y casi 15 pulgadas de profundidad y pesa 92 libras.

La calidad de construcción del MC-501 es de primera. Las unidades particulares que recibí para la revisión eran unidades de demostración que habían sido enviadas y utilizadas en ferias a pesar de los rasguños superficiales cosméticos que indicaban que no siempre se habían manejado con gran cuidado, los amplificadores eran sólidos y funcionaban sin problemas.

El anzuelo
Usé los MC-501 únicamente en mi sistema de dos canales. Este sistema ha experimentado un cambio en los últimos meses. La fuente principal era el reproductor de CD / SACP MCD-500 de McIntosh que se alimentaba a un preamplificador McIntosh C-500. Otras fuentes incluyeron el reproductor de CD CDP-202 de Classé y una computadora portátil con archivos FLAC de alta resolución a través de la salida USB en un Sonicweld Diverter que convierte las señales USB a SPDIF que luego conecté a las entradas digitales de un Cary 303T. Cuando instalé el MC-501 por primera vez, estaba usando un preamplificador Conrad Johnson CT-5, pero usé el McIntosh C-500 para todas las audiciones críticas. Todos los cables son Kimber Select y el KS-3035 se utiliza para los cables de los altavoces. Escuché tanto a Martin Logan Summits como a Acoustic Zen Adagios mientras evaluaba los MC-501.

Los MC-501 eran demasiado altos para caber en el bastidor de mi equipo, así que utilicé soportes para amplificadores Billy Bags. Billy Bags tiene una nueva línea de estantes que están diseñados para complementar el diseño de McIntosh con estantes de vidrio agrietado azul o verde sobre un marco de metal negro brillante. Cuando el sistema McIntosh se encendió en una habitación oscura o con poca luz, el brillo de los medidores y los paneles retroiluminados de fibra óptica capturaron la admiración de todos los que lo vieron y crearon el ambiente para disfrutar de la música.

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Rendimiento
Como las muestras de revisión ya estaban divididas, comencé a escuchar después de un breve período de calentamiento. Comencé con un viejo favorito, el álbum homónimo de Blues Traveler (A&M Records). Mi compañero de cuarto de la escuela de posgrado me incorporó a la banda y he estado escuchando su música, incluida la asistencia a varias de sus presentaciones en vivo desde entonces. Este álbum es mucho más valiente que los posteriores lanzamientos más pulidos de la banda. Escuché 'Dropping Some NYC', que contiene las líneas de armónica características de la banda. En sistemas menores, he escuchado que esta pista se vuelve estridente y dolorosa de escuchar, no así con los MC-501. A través de los tweeters de cinta extendidos y detallados de Martin Logan o Acoustic Zen, los agudos se extendieron y fueron dulces sin ninguna aspereza. Los MC-501 no pasaron por alto el carácter áspero de esta grabación, dejando que el oyente lo escuche tal como es. Nunca hubo resplandor, grano, compresión o aspereza, incluso en volúmenes que se acercaban a niveles que pudieran hacer que mis vecinos llamaran a las autoridades. El ritmo y el ritmo fueron perfectos y proporcionaron una presentación natural para sesiones de escucha prolongadas sin fatiga.

Luego intenté escuchar una pista estéreo del DVD de Cambios de Godsmack (Coming Home Studios), específicamente la pista 'Battalla de los Tambores'. Usé el Oppo BDP-83 Special Edition como reproductor para esto. Escuché esta pieza por primera vez cuando Dan Miller, luego con Marantz, la usó en una demostración fuera del sitio en CES hace unos años e inmediatamente obtuve mi propia copia. Esta larga pista presenta un duelo entre dos bateristas. Incluye tanto los solos como los bateristas que tocan entre sí. El MC-501 retuvo un control impresionante sobre los altavoces a cualquier nivel de volumen, sin perder nunca detalles a medida que aumentaba el volumen. Nunca sentí ninguna tensión ni escuché ninguna compresión que afectara a la mayoría de los otros amplificadores a estos volúmenes, el MC-501 continuó sin ningún signo de tensión y cuando puse mi mano sobre el amplificador estaba caliente pero nunca caliente. Después de tocar esta pista un par de veces a través de mis Martin Logan con sus woofers autoamplificados, la escuché a través de los Acoustic Zen Adagio que no llegan tan bajo, pero los MC-501 eran ahora la única fuente de amplificación, como con los Martin Logan. 'no había signos de tensión o compresión. Seguí impresionado por la capacidad de los amplificadores para proporcionar bajos tan precisos y detallados incluso con esta pista frenética.

El MC-501 impresionó con la música no sintetizada y tenía curiosidad por ver cómo la música sintetizada más dinámica que prevalece en la escena musical actual, especialmente a altos volúmenes. El último álbum de Black Eyed Peas, The E.N.D. (Interscope) está lleno de ritmos agudos y sintetizados con graves profundos. Si bien este definitivamente no es un álbum para audiófilos que usaría para evaluar el escenario sonoro y los detalles tonales, me permitió determinar que el MC-501 podría reproducir líneas de bajo dinámicas sin compromiso. No hubo absolutamente ninguna mancha, las notas comenzaron y se detuvieron como pudieron sin ningún saliente antinatural. Las notas que iban a ser nítidas y agudas fueron. Este detalle también estuvo presente en notas de bajo más naturales como las de la canción favorita de los audiófilos 'Train Song' en It Happened One night de Holly Cole (Blue Note Records). El detalle en las notas graves fue tan bueno como lo he escuchado en mi sistema. Los instrumentos y las voces estaban bien integrados y eran coherentes, al tiempo que conservaban su lugar dentro del escenario sonoro. El escenario de sonido parecía estar justo detrás del plano frontal de mis altavoces y tenía la profundidad y el ancho adecuados. La voz de Holly Cole era natural, bien fundamentada y sin ningún indicio de pecho.

Siguiendo con las vocalistas femeninas, escuché Famous Blue Raincoat (BMG / Classic) de Jennifer Warnes, un álbum con el que sospecho que la mayoría de los oyentes de McIntosh están familiarizados. La conocida pista 'Bird on a Wire' presenta la voz ronca característica de Warnes que el MC-501 reprodujo con gran detalle y peso. Con los ojos cerrados, podía imaginarme fácilmente a dos o tres metros del escenario con Warnes sólidamente posicionado en el centro. El amplificador podría tener el espacio y el tamaño de este conocido escenario de sonido perfecto. El triángulo estaba a la izquierda donde pertenecía, con los tambores varios pies atrás junto a los cuernos con algunos otros instrumentos llenando el escenario. La imagen sólida se extendió más allá de los bordes exteriores de mis altavoces en el plano horizontal y la profundidad pasó por mi pared frontal. Mientras escuchaba esta pieza, noté algunos de los puntos fuertes del MC-501 que anteriormente habían pasado desapercibidos. La reproducción de la música fue tan natural y correcta que fue fácil mirar más allá del sistema y simplemente disfrutar de la música. La reproducción de la sección de cuerdas era dulce y cálida, me atrevo a decir que parecía un tubo. De manera similar, el saxofón tenor se reprodujo con el detalle adecuado pero sin el brillo antinatural que a menudo acompaña a la reproducción menos que estelar de este instrumento. La capacidad de los amplificadores para capturar el borde de entrada de las notas ayudó a que la presentación fuera realista en lugar de sonar como una reproducción silenciada de una actuación en vivo.

Habiendo determinado que los MC-501 podían manejar cambios dinámicos, bajos y voces femeninas con aplomo, hice la transición a algunas voces masculinas. Escuché Le Temps Passe de Michel Jonasz de La Fabuleuse Histoire de Mister Swing. (Warner Music Group) Escuché por primera vez esta pieza durante una demostración que Jeremy Bryan estaba haciendo para Tara Labs en CES. La voz de Jonasz está llena de textura y emoción que hizo que la música fuera agradable a pesar de no poder entender una palabra de francés. Las voces combinadas con una sensual pista de batería demostraron la coherencia del MC-501 entre las octavas más bajas de las notas bajas hasta el rango vocal.

La pista 'Hallelujah' de Live at Sin-e (Sony) de Jeff Buckley tiene una sensación de espacio más grande que algunas de las piezas discutidas anteriormente. Al igual que con las otras grabaciones discutidas anteriormente, las voces eran sólidas y tenían un sentido de presencia bueno y realista. Lo que distingue a esta pista es su excepcional sensación de espacio que es tan difícil de cuantificar. En muchos sistemas, es evidente que Buckley está en un gran escenario en un gran lugar, en los mejores sistemas el oyente tiene la sensación de estar en ese espacio, el MC-501 puede ubicarlo allí.

Mezclando todo, escuché algunos archivos FLAC de 24 bits adquiridos recientemente que descargué de Bowers & Wilkins Society of Sound. Reproduje los archivos de audio de una computadora portátil con Windows a través de la salida USB y en un Sonicweld Diverter que convirtió la señal a un formato coaxial digital SPDIF y en un Cary 303T (Reseñas de Cary y Sonicweld de próxima publicación). El álbum más nuevo de Peter Gabriel, Scratch My Back es uno de los muchos álbumes que he obtenido de la sociedad. Recientemente utilicé este álbum cuando revisé los amplificadores monobloque NuForce Ref 9 V3SE. El McIntosh MC-501 también se benefició de la resolución mejorada de los archivos de audio de 24 bits. Al igual que con NuForce, los violines y la voz de Gabriel tenían una mayor sensación de presencia. Sin embargo, las diferencias entre los dos amplificadores se mantuvieron claras con NuForce proporcionando un escenario sonoro más brillante y un poco más detallado que los MC-501, que eran más orgánicos y relajados en su presentación. No me sorprendió escuchar que los MC-501 mantienen la compostura a volúmenes mucho más altos que los de NuForce, dados sus índices de potencia comparativos.

La diferencia entre los dos amplificadores fue resaltada aún más por Carmina Burana de Carl Orff (TelarcSACD). He escuchado las dos pistas iniciales, Fortuna Imperatix Mundi, en muchos sistemas y proporcionan un paisaje sonoro detallado de múltiples capas que prueba muchos aspectos de un sistema. La escala del coro y los instrumentos fue un poco menor con NuForce que con McIntosh. La resolución entre los instrumentos y la ubicación del escenario de sonido para las fuentes hacia el frente del escenario de sonido fue comparable entre los dos amplificadores. Sin embargo, cuando uno se movía hacia la parte posterior del escenario de sonido, el NuForce parecía proporcionar una definición más espacial.
Ambos amplificadores proporcionaron una fuerte reproducción de graves, pero el McIntosh proporcionó más definición de la batería y el órgano, especialmente a volúmenes más altos.

La baja
En un mundo ideal donde todo su software está bien grabado, me gustaría que mis amplificadores proporcionaran una mirada más profunda al paisaje sonoro. Algunos de los amplificadores más reveladores que he escuchado, como Halcro dm38, NuForce Ref 9 V3 SE y Krell FPB 300cx, brindan una visión un poco más profunda de la música, pero a veces esto tiene un costo. En muchos casos, esto solo revela las imperfecciones en el proceso de grabación y le recuerda al oyente que está escuchando una grabación y no música en vivo. Al igual que el debate interminable entre los tubos y el estado sólido, la cantidad de detalles es una elección de preferencia. El 'frío y analítico' de un oyente es el 'desvelamiento' de otro.

Para los clientes más jóvenes, el 'look' de McIntosh puede ser un poco retro. Para los entusiastas de la marca, tiene un atractivo peculiar que es puramente emocional. A los ojos de cualquiera, el diseño industrial de McIntosh es todo lo moderno. ¿Quizás sea más clásico?

Conclusión
En los más de 60 años de historia de McIntosh Laboratory, se han ganado la reputación de ser una marca de audiófilos de lujo. El MC-501 es uno de los productos que se destaca dentro de la línea por personificar lo que representa la marca. Cuando quité los amplificadores de sus cajas cuidadosamente diseñadas, me di cuenta de que la calidad de construcción era excelente. Una vez que tuve los amplificadores completamente fuera del empaque, pude ver que la calidad del acabado de la estética clásica con toques modernos era claramente de la persuasión del lujo. La belleza continuó cuando instalé los amplificadores en mi sistema, tanto a nivel visual como auditivo.

El sistema McIntosh creó una imagen impresionante con sus paneles de vidrio negro, medidores azules y retroiluminación verde, que pueden crear el ambiente para escuchar. Su actuación fue simplemente impresionante sin ningún signo de esfuerzo. Los MC-501 proporcionan un escenario sonoro de tamaño adecuado lleno de imágenes palpables. El amplificador nunca rompió a sudar y me encontré pasando por varias sesiones de escucha prolongadas sin absolutamente ninguna fatiga auditiva. Los amplificadores McIntosh estaban ligeramente en el lado cálido de neutral, agregando calidez a altavoces reveladores como mis MartinLogans y Acoustic Zen's. La calidez de los MC-501 da cuerpo a estos parlantes detallados, los medios tenían mucho cuerpo y los agudos eran dulces sin ninguna dureza quebradiza. Quizás, la forma más fácil de caracterizar a este personaje sónico es 'como tubos'. Aunque esta central eléctrica de estado sólido tiene más control, especialmente en las octavas más bajas, que los tubos tienden a proporcionar, el nivel de detalle y control proporcionado por el MC-501 reprodujo detalles de textura y posición de una manera que lo lleva a la música.

Al escuchar los MC-501, me encontré escuchando la música y no mi sistema. Los MC-501 hacen un trabajo increíble al recrear presentaciones en vivo con su presentación orgánica y relajada. Su carácter ligeramente cálido y no exprimir el último detalle absoluto puede disuadir a algunos oyentes que buscan reproducir la grabación. Sin embargo, en mi opinión, los McIntosh MC-501 hacen algo aún mejor, reproducen la verdadera emoción de una actuación en vivo.