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Llámame hastiado. Llámame cínico. Llámame francamente Antiesténico si estás de humor para adjetivar un nombre propio. Pero cuando Parasound anunció originalmente el nuevo amplificador integrado Halo, asumí de inmediato que la compañía simplemente había soldado su excelente P 5 Preamplificador estéreo de 2.1 canales y Un amplificador 23 juntos dentro de un chasis unificado, lo que, si lo piensas, no habría sido una idea horrible. Claro, el P 5 es un dispositivo de audio USB Clase 1, que lo limita a archivos de 24 bits / 96 kHz a través de USB pero, aparte de eso, es un preamplificador con un sonido impresionante y repleto de funciones con una característica particular que pocos preamplificadores estéreo. en su rango de precios ofrecen: una salida LFE y capacidades de gestión de graves analógicas realmente excelentes. Si Parasound simplemente hubiera estirado la caja del P 5 y hubiera agregado una amplificación sólida, habría tenido un amplificador integrado bastante robusto en sus manos.
Sin embargo, como probablemente hayas adivinado o leído en otro lugar, esa no es la ruta que Parasound decidió tomar. Si bien la sección de preamplificador analógico del nuevo producto sigue siendo la misma que la del P 5, la compañía decidió construir el Halo Integrated sobre la base del DAC de 32 bits de referencia SABRE32 de primera línea de ESS, en lugar del DAC Burr-Brown PCM1798 chip utilizado en su preamplificador de 2.1 canales. Como tal, Halo es capaz de decodificar PCM a 32 bits / 384 kHz, así como DSD256 y DoP DSD nativos.
Además, aunque la topología y el diseño de su sección de amplificador Clase A / AB es la misma que la del Parasound A 21 y A 23, el amplificador del Halo Integrated no es exactamente igual a ninguno de los dos en términos de potencia. Tiene una potencia nominal de 160 vatios RMS por canal en una carga de ocho ohmios con una distorsión armónica total del 0,05 por ciento (180 vatios por dos a ocho ohmios con un 0,9 por ciento de THD), ambos canales activados. Con una carga de cuatro ohmios, esos números saltan a 240 y 270 vatios RMS, respectivamente. Todo lo cual divide prácticamente la diferencia entre las capacidades de salida del A 23 y el mucho, mucho más caro A 21. Y, sin embargo, Halo Integrated ($ 2,495) se vende por solo unos pocos cientos más que el precio combinado del P 5 y Un combo de 23, lo que lo convierte en un valor bastante espectacular en general.
En términos de controles y diseño industrial, el Halo Integrated es, como era de esperar, un casi gemelo del P 5 cuando se ve desde el frente, aparte de la obvia diferencia de tamaño. La selección de entrada es sencilla, la perilla de volumen es un placer suave como la seda para los dígitos y, en general, el dispositivo se ve y se siente digno de cada centavo de su precio.
El anzuelo
En la parte trasera, las cosas también siguen siendo notablemente similares, a pesar de la adición de salidas de altavoz y un selector de voltaje AV. El Halo Integrated tiene el mismo complemento de entradas digitales (un USB, una óptica, una coaxial) entradas analógicas estándar (cinco RCA estéreo) una entrada phono (con un interruptor de palanca para seleccionar entre bobina móvil de 100 ohmios, bobina móvil de 47 ohmios) y cartuchos de imán móvil de 47 ohmios) salidas de subwoofer RCA dobles de bypass de cine en casa (con control de paso bajo) salidas de preamplificador RCA estéreo (con control de paso alto) entradas estéreo XLR balanceadas, salidas estéreo y salida de subwoofer Entradas de disparo de 12 voltios y salidas y una entrada y salida de bucle IR con miniconector.
El panel posterior está dispuesto de manera lo suficientemente espaciosa como para que no tuve problemas para conectar ambos juegos de altavoces que usé para audicionar el Halo Integrated. Comencé con un par de Torres GoldenEar Triton One , conectado a través de un par de cables de altavoz Kimber Kable 12TC. Esa configuración permaneció en su lugar durante la mayor parte de mis pruebas, sin embargo, cerca del final, cambié a un par de Altavoces de estantería Bryston Mini A , acoplado con el subwoofer Modelo A de esa empresa, para probar la gestión de graves del amplificador integrado.
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A pesar de la facilidad de la configuración de los altavoces, el proceso de configuración en su conjunto no es tan sencillo, especialmente si, como yo, planeas confiar principalmente en la entrada USB del Halo Integrated como tu principal fuente de música. Como dije anteriormente, el preamplificador P 5 solo admite audio USB Clase 1 y no requiere controladores cuando se usa con Windows. Halo Integrated requiere controladores, e instalarlos no es tan simple como la mayoría de los dispositivos USB que probablemente haya usado. Después de instalar el paquete de controladores típico, debe ejecutar una utilidad ASIO separada para desbloquear las capacidades de reproducción DSD, luego configurar (y dejar) Halo Integrated como su dispositivo de reproducción predeterminado. En otras palabras, tienes que configurar el amplificador integrado Halo dos veces.
Al principio, tuve algunos problemas con el proceso de configuración, principalmente relacionados con la forma en que suelo usar los sistemas de audio digital en mi oficina en casa. Normalmente utilizo un preamplificador, el XDA-2 de Emotiva, como fuente principal para todos los sonidos de mi sistema, videos de YouTube, audio de juegos, películas, etc., y otro, sistema separado exclusivamente para música. Siguiendo esta ruta, con el XDA-2 configurado como mi dispositivo DirectSound predeterminado y el Halo Integrated impulsado directamente por JRiver Media Center, a menudo sufrí fallas y reinicios de todo mi sistema. Después de una discusión con Bob MacDonald, Director de Desarrollo de Producto de Parasound, y de investigar seriamente mis registros de fallas, decidí desinstalar el software Parasound por completo, reinstalarlo y omitir el último paso: la activación de la utilidad ASIO. Eso funcionó totalmente. Los choques se detuvieron por completo. MacDonald señaló que dejar la utilidad ASIO fuera del bucle puede impedirme reproducir archivos DSD nativos, pero no parece haber impedido mi capacidad para reproducir archivos DSF y DFF. Por lo tanto, si lo anterior le preocupa o no (o un problema) probablemente depende en gran medida de cuánto valore las capacidades de reproducción DSD nativas de Halo Integrated y cuán dependiente sea de su computadora como fuente.
Rendimiento
DSD o no, no se puede negar que casi cualquier cosa que bombees a través de las salidas de los altavoces del Halo Integrated suena francamente suntuoso. Detallado. Aireado. Fascinante. Incluso cosas que normalmente no considerarías como tarifa para audiófilos.
Estoy pensando específicamente en canciones como 'I Hear the Sparrow Sing' del álbum debut homónimo de The National Bank (Press Play Recordings). Si no está familiarizado con la banda, es una especie de supergrupo noruego, compuesto por miembros del grupo de rock electrónico, jazz y rock Jaga Jazzist, con la voz del cantante y compositor Thomas Dybdahl. El sonido es casi exactamente lo que esperarías de ese agregado: etéreo y conmovedor, pero pesado en los sintetizadores.
'I Hear the Sparrow Sing' comienza con una melodía de sintetizador de percusión, rodeada de una especie de neblina ambiental de acompañamiento de fondo. Lo primero que me llamó la atención sobre la entrega de la pista de Halo Integrated es lo tridimensional que es la neblina de fondo. Parece, casi, como columnas retorcidas de efímeros casi tangibles. Como el monstruo de humo de Lost lleno de metacualona, no necesariamente extendiéndose hacia la habitación, sino ondulando y plegándose perezosamente sobre sí mismo en un espacio tridimensional real. Cuando la voz de Dybdahl se une a la mezcla, la profundidad de la imagen estéreo se vuelve aún más sorprendente.
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El hecho de que Halo Integrated pueda sacar tanta profundidad de una mezcla tan mínima me dice que su jitter debe ser extremadamente bajo. Desafortunadamente, Parasound no informa cuán bajo, pero tal vez no sea necesario. Es bastante fácil de escuchar.
En cualquier caso, la actuación de Halo Integrated con The National Bank me puso de humor para explorar algunas de las melodías más sencillas de mi colección, como 'Lies' del igualmente excelente álbum homónimo de The Swell Season (Overcoat Recordings). La mezcla aquí consiste principalmente en las voces perfectamente sincronizadas de Glen Hansard y Markéta Irglová, acompañadas al principio por un solo piano, luego una sección de cuerda intermitente y, finalmente, una guitarra rítmica acústica cuando la melodía alcanza un crescendo febril.
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Una vez más, lo que más me llama la atención aquí es la asombrosa precisión de la entrega. El matiz. La revelación de hasta el más mínimo detalle enterrado en la mezcla. Y, sin embargo, Halo Integrated nunca limita con lo que podría describir como 'demasiado analítico'. De alguna manera se las arregla para arrojar luz sobre álbumes bellamente grabados como The Swell Season, sin castigarte por escuchar las divertidas melodías de tu colección que quizás no esperes resistir bien para un escrutinio minucioso.
Estoy pensando, en particular, en 'Down on the Corner', de la descarga de HDTracks.com 24/96 de Willy and the Poor Boys (Fantasy Records) de Creedence Clearwater Revival. Sin duda, el álbum tiene sus asperezas aquí y allá, pero el Parasound Halo Integrated se las arregla para aprovechar hasta el último gramo de diversión que se puede tener con este disco. Cada elemento de la mezcla se coloca en el espacio exactamente donde pertenece, desde las voces de múltiples pistas que emanan del centro del grueso escenario de sonido hasta los montones de elementos de percusión que parecen extenderse desde aquí hasta las afueras de la ciudad.
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Además, noté durante esta pista que una de las pocas reservas menores que tenía sobre el combo P 5 / A 23 definitivamente no es una preocupación con Halo Integrated. Con el sistema de separación más pequeño, sentí que me faltaba algo en términos de dinámica. Ciertamente ese no es el caso aquí. No con las melodías de CCR, no con 'Descending' de The Black Crowes, que presenta una explosión de Dobros y tambores alrededor de la marca de 0:28, después de una delicada introducción al piano y no con 'Rosalee', del Big Moon Ritual de Chris Robinson Brotherhood. álbum (Silver Arrow Records).
Esa última canción tiene una mezcla un poco espesa, una mezcla descarada de rock de banda de jam-band con sentimiento, frito sureño y conmovedor con un toque secundario de funk. Y ya sea que se toque a través de los Triton Ones o el combo Bryston Mini A / Model A (haciendo uso de la excelente gestión de bajos analógicos de la compañía), el Parasound Halo Integrated lo ofrece con un equilibrio tonal perfecto, un escenario de sonido magnífico y cada gramo de empuje que uno puede esperar. Lo único que he notado sobre esta pista cuando la escucho a través de una variedad de equipos es que la voz de Robinson puede ser un poco dura y quebradiza. Un poco difícil de escuchar. Sin embargo, nunca encontré que ese fuera el caso a través de Halo Integrated. La ventaja que he notado con algunos otros dispositivos electrónicos no está ahí, pero no le falta nada en términos de detalles.
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Ojalá mi colección de música estuviera tan bien poblada con pistas DSD como con álbumes de rock sureños y bootlegs de Grateful Dead, pero tuve la oportunidad de tocar algunos cortes del álbum Acoustic Trio - DSD Sessions de David Elias (Sketti Sandwich Productions), así como de James Englund y Bobo's Blue Coastal Special Event 29 (Blue Coast Records) en formatos de archivo DSF y DFF. Esta fue mi primera oportunidad de escuchar ambas grabaciones, así que no puedo hablar de cómo sonaban en Halo Integrated frente a otros sistemas con capacidad DSD, pero ambos se tocaron maravillosamente y sonaban increíblemente presentes, detallados y fascinantes.
La baja
Que es más de lo que puedo decir, lamentablemente, sobre cualquier cosa que se reproduzca a través de la salida de auriculares del Halo Integrated. El hecho de que la única salida de auriculares sea un miniconector de ocho pulgadas ya es bastante preocupante. Más preocupante aún es el hecho de que, sin importar qué auriculares conecté al Halo Integrated, simplemente sonaba débil, constreñido, confinado y bastante soso. Desde que revisé el P 5, por cierto (sobre el cual tuve las mismas quejas), actualicé mi PC de escritorio. Cuando revisé el preamplificador P 5 de Parasound, noté que la salida de sus auriculares sonaba mejor que el sonido integrado de mi computadora. Esta nueva plataforma, con su solución de sonido a bordo RealTek, francamente saca del agua la salida de auriculares del Halo Integrated. Quizás no en términos de claridad, pero ciertamente cuando se trata de golpe dinámico, balance tonal y escenario sonoro.
Honestamente, la única forma en que podría disfrutar del amplificador de auriculares de Halo Integrated, con cualquier cosa, desde grandes latas magnéticas planas (Audeze LCD-2, HiFiMan HE-400) hasta IEM personalizados (Westone ES50, Ultimate Ears UE RM Studio Referencia), era activar los controles de tono del amplificador y subir el bajo hasta las tres en punto. Aún así, me sentí decepcionado a cualquier volumen, lo cual es una lástima para un sistema de sonido de una pieza que ofrece un rendimiento tan excepcional.
Comparación y competencia
El mercado de amplificadores estéreo integrados parece estar explotando a un ritmo exponencial en estos días, por lo que, si está buscando un producto de este tipo en el rango de $ 2,500, no le faltan opciones. El amplificador DAC con alimentación digital directa C 390DD de NAD viene inmediatamente a la mente como un posible competidor, al igual que el PM-14S1 de Marantz. De ellos, el primero carece de capacidades DSD y el segundo carece por completo de un DAC incorporado. A decir verdad, no he hecho una audición a ninguno de ellos.
He pasado mucho tiempo con Amplificador integrado nova220SE de $ 2,000 de Peachtree Audio , sin embargo, que sirvió como mi principal referencia a lo largo de esta revisión. Eso probablemente no sea demasiado justo, ya que los dos amplificadores integrados son bastante diferentes en términos de filosofía de diseño, arquitectura y sonido. El nova220SE se basa en la amplificación de clase D, con un preamplificador de clase A y un amortiguador de válvulas opcional. Produce un sonido más dinámico que el Halo Integrated, y prefiero su sonido cuando escucho mis 80 gigabytes de grabaciones en vivo de Grateful Dead, pero no es tan detallado, ni su escenario sonoro es tan profundo o expansivo. También carece de las capacidades de gestión de graves analógicas del Parasound, pero cuenta con uno de los mejores amplificadores de auriculares integrados que he encontrado en cualquier producto. Y, por supuesto, el Peachtree se conecta a 24 bits / 192 kHz a través de su entrada USB y 24/96 a través de sus dos entradas ópticas y una coaxial, mientras que el Parasound acepta hasta 24/192 a través de sus entradas coaxiales y ópticas y 32/384 (más DSD) a través de USB. El Peachtree también carece de la gran cantidad de entradas analógicas del Parasound, incluida su entrada phono y su preamplificador ricos en funciones.
Conclusión
Como dije en la introducción, yo (razonablemente, creo) esperaba que el amplificador de 2.1 canales integrado Halo de Parasound funcionara de manera muy similar a su preamplificador P 5 acoplado con uno de sus propios amplificadores ... y hubiera estado bastante contento con lo había hecho así. Sin embargo, en la práctica, Halo Integrated es mucho más que la suma de sus partes con algunos bits adicionales añadidos. Su rendimiento me dejó alucinado y sus increíbles capacidades de gestión de graves hacen que se destaque en lo que poco a poco se está convirtiendo en un mercado abarrotado de amplificadores integrados.
Sí, es una pena que el amplificador de auriculares no sea más robusto, especialmente dada la naturaleza todo en uno de este amplificador integrado, pero siempre puedes conectar un amplificador de auriculares dedicado a las salidas de preamplificador del Halo. Aún así, si eso es lo único importante de lo que tengo que quejarme (e incluso la complicada configuración del USB es fácil de perdonar, dado su DSD y soporte de audio de ultra alta resolución y la naturaleza complicada del audio de la computadora), digamos que Parasound tiene un ganador en sus manos aquí ... especialmente por el precio.
Recursos adicionales
• Parasound presenta el nuevo amplificador integrado Halo y DAC en HomeTheaterReview.com.
• Parasound lanza el nuevo amplificador de auriculares / DAC Zdac V.2 en HomeTheaterReview.com.
• Consulte nuestro Página de categoría de amplificadores estéreo para leer críticas similares.