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Con un largo legado de tecnología de amplificación innovadora del diseñador Nelson Pass, no es de extrañar que Pass Labs también fabrique preamplificadores de alto rendimiento para proporcionar conmutación de fuente y control de volumen. Diseñada por Wayne Colburn, socio comercial de Nelson, la línea XP de preamplificadores incluye tres modelos actuales: XP-12, XP-22 y XP-30.
El XP-12 y XP-22 se introdujeron por primera vez en 2017 como reemplazos de los modelos XP-10 y XP-20, aunque estos modelos más antiguos permanecieron en la línea de productos hasta hace poco. En esta revisión, profundizaremos en el XP-12 , un preamplificador de línea de estado sólido de $ 5,800 que proporciona actualizaciones sobre el XP-10 en forma de una nueva fuente de alimentación, diseños de circuitos mejorados, aislamiento de ruido y características tomadas del Preamplificador XS insignia de la compañía ($ 38,000).
El XP-12 proporciona conmutación de fuente para hasta cinco componentes. Las dos primeras entradas están balanceadas, mientras que las otras tres son de un solo extremo. La transmisión de cine en casa vive en la quinta entrada, lo que permite que el XP-12 se integre con su procesador envolvente.
A diferencia de los dos modelos XP-up-up, el XP-22 y el XP-30, el XP-12 es un diseño de chasis único con la etapa de ganancia y la fuente de alimentación dentro de una sola unidad. La nueva fuente de alimentación toroidal utilizada en el XP-12 se beneficia de un blindaje mejorado que utiliza un blindaje electrostático y de metal Mu junto con una impregnación al vacío llena de epoxi que proporciona aislamiento eléctrico y mecánico. Los circuitos de suministro de energía nuevos y más complicados proporcionan menos ruido y un mayor filtrado en comparación con los modelos anteriores.
Además, el XP-12 se beneficia de un goteo del sofisticado sistema de volumen microcontrolado de Pass Labs, tomado del preamplificador XS de primera línea. Este diseño ofrece cien pasos de atenuación en incrementos de 1 dB.
El XP-12 también presenta una apariencia robusta pero sofisticada. El interruptor de encendido está ubicado en el panel posterior, justo encima del punto de conexión del cable de alimentación de CA, y es el único interruptor de encendido que se ofrece. La intención es mantener el XP-12 encendido, calentado y listo para usar en todo momento, ya que consume poca energía.
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El panel frontal consta de varios selectores y una pantalla fluorescente azul claro. Además de los botones de modo y silencio, el panel frontal también incluye dos botones para alternar entre las entradas. Sin embargo, el acceso al Home Theatre Pass-Thru (Unity) se realiza solo desde el control remoto, que parece estar fresado a partir de un bloque sólido de aluminio.
El anzuelo
Hice toda mi evaluación del XP-12 en mi sistema de cine en casa dedicado. Con el preamplificador colocado en el punto muerto entre un par de amplificadores monobloque Pass Labs XA-60.8, el preamplificador parecía diminuto en comparación, a pesar de su ancho estándar de 17 pulgadas, su profundidad de 12.5 pulgadas y su altura de cuatro pulgadas. A pesar de la disparidad visual, esta ubicación proporcionó un amplio margen de maniobra para la conexión segura de las interconexiones balanceadas Wireworld Eclipse 8 y los cables de los altavoces.
Conecté el procesador de preamplificador de sonido envolvente M17 V2 de NAD a la entrada cinco del XP-12 para aprovechar la función de bypass del sistema de cine en casa. Mi fuente principal para esta revisión fue un reproductor y transmisor de Blu-ray Disc Oppo BDP-105D. Con la salida HDMI del Oppo ya conectada al procesador, ejecuté las salidas analógicas balanceadas del reproductor directamente al XP-12. En esta configuración, el Oppo usaría tanto sus salidas digitales HDMI como analógicas, proporcionando una fácil comparación de ambos preamplificadores.
los Altavoces Focal Kanta No. 2 ya conectados a los monobloques permanecieron en su lugar durante la duración de esta revisión.
Rendimiento
Después de un breve período de adaptación, y con la entrada directa de Oppo seleccionada, comencé con la pista de Ramsey Lewis 'People Make the World Go' Round 'del álbum. GRP 30: 30 aniversario de The Digital Master Company . El bajo era prodigioso y controlado, pero autoritario. El piano tuvo una buena imagen, flotando dentro de mi espacio de escucha con la cantidad justa de avance. Los platillos atraparon el aire y luego decayeron naturalmente dentro del amplio y profundo escenario sonoro. Al cambiar a NAD eligiendo 'Pass-Thru' en el control remoto, pude escuchar una presentación más reservada y menos aireada. Si bien nunca sentí que faltara el NAD (de hecho, me enorgullecía regularmente de su rendimiento), volver al XP-12 pareció eliminar un velo de la imagen de audio.
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A continuación, pasé a la canción 'Ofelia' de los Lumineers, que me dio la oportunidad de explorar el rango vocal masculino en una grabación relativamente buena. El detalle y la claridad fueron evidentes, aunque el sonido nunca fue demasiado analítico. Las imágenes fueron excelentes, con la voz principal dando vueltas en el medio de la sala, sin ser demasiado atrevida. La experiencia me recordó a estar sentado al frente y al centro en un evento en vivo de tamaño mediano.
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El álbum homónimo de Tracy Chapman es una de mis grabaciones favoritas para componentes de audición, y la exitosa canción 'Fast Car' en particular brindó otra impresionante demostración de autenticidad. La voz sobresalió y adquirió una presentación increíblemente realista mostrando la voz profunda y algo seca de textura de Tracy. Cuanto más escuchaba, más convincente se volvía la diferencia en comparación con el procesador NAD. Por ejemplo, la imagen mejoró, con una presentación más amplia que también fue un poco más avanzada, creando una mejor sensación de espacio entre los músicos. Además, la voz de Tracy tenía más contorno y forma, lo que delineaba su voz de una manera muy realista.
Tracy Chapman - Coche rápido Mira este video en YouTube
Curioso por ver cómo el XP-12 manejaría algunas grabaciones más sucias, toqué 'Yellow Ledbetter' de Pearl Jam. Aunque todavía no pude distinguir la letra de esta fantástica pista, la canción adquirió un nuevo nivel de separación entre voz e instrumentación, creando capas distintas, con una imagen más profunda y amplia en comparación con la NAD.
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Las grabaciones más antiguas de calidad mediocre a menudo sonaban mejor en el XP-12, pero en algunos casos, los defectos de los álbumes inferiores los hacían difíciles de escuchar. Por ejemplo, era difícil disfrutar de la canción 'Just Another Day' de Oingo Boingo, debido a su carácter comprimido y metálico. Mi conclusión aquí es que si la grabación es fatalmente insatisfactoria, el XP-12 no lo resucitará, ni debería hacerlo.
Durante un período de audición prolongado, el hilo común que escuché en todas las pistas que escuché fue una imagen más grande, bajos más detallados, un escenario de sonido más amplio y una mejor capa de instrumentación. Para ser minucioso, también conecté el NAD M17 directamente a los amplificadores, quitando el XP-12 de su camino, y mis impresiones se mantuvieron constantes.
También tuve la suerte de sumar los $ 22,000 Preamplificador de progresión D'Agostino a la mezcla para algunas comparaciones en profundidad. En este punto, sin embargo, estaba tan impresionado con lo que escuché del XP-12, era difícil imaginar que pudiera mejorar.
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Al escuchar las mismas pistas, tuve que alternar entre estos dos preamplificadores varias veces antes de notar una diferencia. Después de un extenso vaivén, percibí que el D'Agostino proyectaba una imagen cada vez más grande que era un poco más amplia. Además, pude sentir un carácter más suave en el sonido general que redondeó los bordes de los platillos y otros elementos de alta frecuencia. Sin duda, esta impresión fue sutil y más evidente en pasajes musicales complicados.
Dada la disparidad exponencial en el precio entre estos dos componentes, uno ciertamente esperaría algunas diferencias en el desempeño. ¿Vale la pena el gasto adicional por el refinamiento mejorado del D'Agostino? Esa es una pregunta personal que debe responder. Sin embargo, dado lo similares que se comportaron estos dos preamplificadores, si tuviera el presupuesto, me interesaría saber cómo el Pass Labs XP-22 ($ 9,500) y el XP-30 ($ 16,500), ambos con potencia separada suministros, en comparación con el preamplificador de progresión de $ 22,000 antes de tomar mi decisión.
La baja
No hay mucho de qué quejarse con el XP-12, pero vale la pena señalar que este preamplificador no cuenta con DAC incorporado, ni las capacidades de transmisión que ofrecen muchos preamplificadores en este rango de precios. Algunos pueden considerar esto como un defecto, así que lo menciono aquí, a pesar de que prefiero mantener estas dos funciones separadas.
Comparación y competencia
los Bryston BP26 ($ 5,360) tiene un precio similar al XP-12, sin embargo, incluye una fuente de alimentación separada, un DAC opcional y una entrada fonográfica de bobina móvil. La excelente reputación de Bryston y su larga trayectoria en el mundo del audio profesional lo convierten en un posible competidor frente al Pass XP-12 por aproximadamente el mismo precio.
los McIntosh C53 es un preamplificador más nuevo ($ 8,000), que reemplaza al modelo C52 de gran prestigio, con entradas digitales más avanzadas y capacidades DAC, incluida una nueva entrada HDMI con eARC. Este preamplificador viene cargado con toda la tecnología digital actual, que puede justificar su consideración dependiendo de sus prioridades.
Incluso el preamplificador D'Agostino Progression de gama ultra alta ofrece un módulo DAC inalámbrico por $ 4,500 adicionales. Para mí, se está volviendo difícil determinar si un componente es un preamplificador, un DAC o un transmisor.
Por ejemplo, tanto el Aurender A10 y Cary DMS-600 son dos DAC / Streamers que tienen salidas analógicas variables para usar directamente con su (s) amplificador (es), eliminando potencialmente la necesidad de un preamplificador separado.
Pero, de nuevo, ¿una etapa de ganancia de preamplificador de último momento en un DAC de transmisión sería tan buena como la XP-12? No puedo decirlo sin conocimiento de primera mano, pero sería una comparación interesante. Por supuesto, con el DAC externo, pierde la conmutación de fuente. Alternativamente, si tiene una plataforma digital de transmisión única, sería increíble si un solo componente pudiera hacerlo todo al nivel del XP-12 o mejor. Simplemente no estoy convencido de que puedan.
Conclusión
El Pass Labs XP-12 me dejó con un recordatorio de lo vital que es un preamplificador estéreo para un sistema de reproducción de música de alto rendimiento. Es fácil consumirse con componentes más interesantes como fuentes y altavoces, olvidando cómo un preamplificador bien diseñado puede mejorar la experiencia de audio. Y tiene sentido dado que está cerca del comienzo de la ruta de la señal, solo superado por la fuente.
No puedo hablar lo suficiente sobre cómo el XP-12 eliminó constantemente otra capa de neblina de la presentación de audio, revelando una imagen amplia y profunda que flotaba en la habitación, lo que sugiere que podría tocarse si solo se extendiera para agarrarla. Las frecuencias altas eran nítidas y aireadas como una fragancia empañada, mientras que el rango medio reproducía bajos superiores ponderados junto con voces texturizadas. El XP-12 también entregó graves controlados y autorizados con un peso palpable incluso a niveles de escucha bajos, lo que llevó mi sistema a un nuevo nivel de rendimiento.
Quizás lo más impresionante del XP-12 es que se mantuvo firme frente a un preamplificador que costaba cuatro veces su precio. Después de mi audición prolongada, me alejo sintiendo que el XP-12 ofrece una experiencia de alta gama mientras mantiene un precio asequible. Si bien $ 5,800 no es económico, el valor es innegable, dado el nivel de rendimiento. Si tiene una configuración de cine en casa que funciona bien pero le falta algo en su presentación de música de dos canales, Pass Labs XP-12 es una forma fantástica de inyectar ese carácter de ultra alta gama en su sistema. O si su equipo de dos canales requiere ayuda, considere primero la sección del preamplificador y dele una audición al XP-12. Es realmente un componente único digno de su inclusión en un sistema de alto nivel y su consideración.
Recursos adicionales
•Visita el Sitio web de Pass Labs para más información.
• Revisión del amplificador estéreo Pass Labs XA25 en HomeTheaterReview.com.