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Esta ha sido una de mis revisiones más difíciles en más de una década revisando equipos de audio. Si bien el PS Audio PerfectWave MKII DAC (PWD) es principalmente un DAC, con su multitud de entradas y opciones, puede ser mucho más que un DAC. El PWD es parte del sistema PerfectWave de PS Audio. Los otros componentes fuente que completan el sistema son PerfectWave Transport (que se revisa por separado) y PerfectWave Bridge, que permite que el DAC transmita audio desde una red informática o reproduzca música desde un disco. Mi muestra de revisión tenía el Bridge instalado, ya que fue la capacidad de transmisión de audio en red que proporciona el Bridge lo que realmente despertó mi interés en el sistema PerfectWave. Muchos puristas estarán encantados de saber que el PWD también es un preamplificador , haciendo innecesario un preamplificador separado (a menos que desee la opción de escuchar otras fuentes).
Recursos adicionales
• Leer más reseñas de DAC de los escritores de HomeTheaterReview.com.
• Ver reseñas relacionadas en nuestro Sección de revisión del servidor de medios .
La unidad analizada aquí es la versión MKII con Bridge. El PWD se vende al por menor por $ 3,995 y el Bridge cuesta $ 795 adicionales. Los propietarios de la versión MKI o una sin Bridge pueden actualizar fácilmente sus unidades, como se explica a continuación en la sección Conexión. El PWD es un DAC extremadamente sofisticado construido alrededor de un DAC diferencial estéreo Wolfson WM8741. Se encuentran disponibles siete entradas digitales, incluidas I2S sobre HDMI, toslink, S / PDIF, AES / EBU, USB y entradas de red. Todas las entradas son asíncronas, la entrada de red acepta datos de hasta 192 kHz / 32 bits y el USB acepta señales de hasta 192 kHz / 24 bits. Esto debería permitir a los usuarios reproducir casi cualquier archivo de audio de alta resolución. La mayoría de los tipos de archivos de audio funcionarán, incluidos FLAC, WAV, AIFF, ALAC y muchos más.
El sitio web de PS Audio detalla muchos aspectos tecnológicos destacados, incluida una variedad de componentes audiófilos y filtros seleccionables, pero la pieza de tecnología que realmente hace que el PWD se destaque es la lente digital. El Bridge ha tenido su propia lente digital desde su introducción, pero el PWD solo recibió su propia lente digital con la iteración MKII. La lente digital es el dispositivo de reducción de fluctuaciones patentado de PS Audio. Me presentaron por primera vez la idea de la reducción de jitter con Timebase Linque Conditioner de Theta Digital y largas discusiones con el diseñador principal de Theta, Mike Moffat. Entonces me convertí en un creyente de la reducción de jitter y la lente digital de PS Audio reafirmó mi creencia en ella. Observo que el puente tiene su propia lente digital porque, cuando se selecciona el puente como entrada, la señal pasa a través de dos lentes digitales.
La selección de entrada, así como las selecciones de fase, volumen, balance, filtro y frecuencia de muestreo, se puede realizar desde el control remoto incluido o la pantalla táctil de tamaño generoso que domina el panel frontal del PWD. El PWD es un componente de audio de tamaño completo con esquinas redondeadas y una línea de acento horizontal que divide el panel frontal. El chasis de aluminio y acero está fabricado en Boulder, Colorado, y está disponible en negro o plateado con una tapa de MDF negra pulida. El chasis no tiene el acabado de joya de un Rowland , pero es limpio, atractivo y se siente muy sólido. El PWD tiene el mismo diseño industrial que el PerfectWave Transport de PS Audio, los dos se ven casi idénticos, con la excepción del cajón del disco en el transporte.
Si bien lo anterior proporciona una descripción general de las funciones de PWD y cierta información sobre la tecnología utilizada, hay mucha más información disponible en el sitio web de PS Audio. PS Audio también tiene un foro muy activo en el que Paul McGowan, el director de PS Audio, participa activamente, permitiendo a los propietarios o interesados en los equipos de PS Audio acceder a mucha información. La empresa tiene una merecida reputación por su excelente servicio al cliente, al que se puede acceder por teléfono o Internet.
El anzuelo
Los componentes PerfectWave se empaquetan de una manera única y responsable con el medio ambiente. El PWD estaba intercalado entre dos láminas flexibles de plástico transparente, suspendidas por marcos de cartón. (Observo que este sistema fue muy fácil de desembalar, pero un par de manos extra fue muy útil para reempacar). Cuando recibí originalmente el PWD, era una unidad de primera generación. Justo cuando estaba terminando la primera versión de esta revisión, se anunció la versión MKII del PWD. El usuario final puede actualizar las unidades existentes sin necesidad de enviarlas al distribuidor o la fábrica. La diferencia entre las unidades MKI y MKII incluía pasar de una entrada USB 24/96 a 24/192, lo que significaba fuentes de alimentación mejoradas, control de balance y una lente digital para las entradas restantes (el Bridge ya tenía su propia lente).
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El kit de actualización MKII venía con todo lo necesario para realizar la actualización: piezas, herramientas, un paño suave para colocar el PWD e incluso tornillos nuevos, de modo que la unidad mejorada tuviera cabezas de tornillos intactas. El proceso fue relativamente simple, con instrucciones escritas y en video fáciles de seguir. El aumento en el rendimiento fue significativo, y mis notas de escucha a continuación se basan en mi escucha de la versión MKII mejorada del PWD.
Mi sistema de revisión cambió durante mi período de revisión extendido con el PWD. El PWD siempre se colocó en un bastidor Billy Bags, sin control adicional de amortiguación o vibración. El acondicionamiento de energía fue por Richard Gray . No tuve la oportunidad de probar la nueva PowerBase de PS Audio, que combina acondicionamiento de potencia y control de vibraciones. Los transportes de disco incluían PerfectWave Transport de PS Audio y un Oppo Digital BDP-95 , conectados respectivamente mediante cables HD-19 (I2S a través de HDMI) y DV-75 de Kimber Cable. Los archivos de audio de computadora se reprodujeron de dos maneras. Primero fue a través de un MacBook Air con Amarra y conectado al PWD con el cable USB B Bus AG de Kimber. En segundo lugar, se utilizó un servidor DLNA a través de una conexión Ethernet a la entrada del puente. Utilicé este método con máquinas basadas en OSX y Windows, y con eLyric Music Manager de PS Audio y J River Media Center 18. Se pueden escribir y se han escrito artículos completos en el software del servidor de música DLNA, así que no entraré en ellos aquí. Si está interesado en obtener más información sobre estos programas y cómo funcionan con el PWD, le recomiendo que navegue por el foro de la comunidad de PS Audio. El PWD también tiene conectividad de red inalámbrica incorporada, pero como mi conmutador de red principal estaba a solo unos metros del PWD, no probé la conexión inalámbrica.
Ha habido numerosas actualizaciones de firmware tanto para el PWD como para el Bridge, todas las cuales fueron fáciles de realizar. Los foros de Internet están llenos de discusiones sobre qué versiones de firmware suenan mejor. Escuché algunas variaciones relativamente pequeñas entre las versiones y terminé usando el firmware 2.2.0 de PWD porque funcionaba mejor con archivos de 176.4 kHz / 24 bits.
Lea sobre el rendimiento del PerfectWave MKII DAC en la página 2.
Rendimiento
Está claro que el PWD MKII tiene una plétora de características, lo que lo convierte en una verdadera navaja suiza para señales de audio digital, pero ¿cómo suena el PWD? Seamos realistas, no importa cuántos tipos diferentes de entradas, salidas o capacidades de procesamiento tenga un dispositivo, no valen mucho si la calidad del sonido no se mantiene. Rápidamente aprendí que no había necesidad de preocuparse de que las funciones tuvieran prioridad sobre la calidad del sonido en PS Audio. La calidad de sonido del PWD MKII fue excelente.
El álbum homónimo de Scala & Kolacny Brothers (Atco, CD) se ha reproducido mucho después de que Jeremy Bryan de MBL me lo presentó. El álbum presenta versiones acústicas de canciones de rock a cargo de un coro de niñas y un piano. Dos pistas en particular se han convertido en favoritas, 'Nothing Else Matters' de Metallica y 'Creep' de Radiohead. Las voces y el piano eran naturales y relajadas. El escenario sonoro general era grande, pero era fácil distinguir voces individuales. El PWD no solo acertó en los detalles matizados y el espaciado, lo que es más importante, lo hizo con un sentido de apego emocional. Si bien el término espeluznante puede parecer un poco excesivo, me viene a la mente cuando se trata de describir la sensación de presencia que poseen estas pistas cuando se reproducen a través del PWD.
Siguiendo con las actuaciones acústicas, escuché 'Keith Don't Go' de Nils Lofgren del álbum Acoustic Live. (Capitol, CD) Reproduje esta pista varias veces de varias maneras, incluso fuera de la red a través del Bridge, desde mi MacBook Air a través de USB, desde un CD usando PerfectWave Transport o Oppo BDP-95 como transporte, y también a través de las salidas analógicas balanceadas del Oppo BDP-95.
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Encontré que Bridge proporciona el mejor sonido, con PerfectWave Transport a través de I2S en un segundo lugar. Estas dos entradas proporcionaron más detalles, particularmente en la definición de los bordes del instrumento en el espacio que Coax y USB, que eran similares entre sí pero proporcionaban imágenes un poco menos definidas que las entradas Bridge o I2S. Al comparar el sonido del PWD con los DAC internos del Oppo BDP-95, el Oppo BDP-95 tenía un sonido más directo, con graves más fuertes pero menos detallados. Las notas de bajo a través del PWD sonaban naturales, con mucha textura y detalles. Si bien el BDP-95 todavía ofrece un gran rendimiento por el rendimiento del dólar, en comparación, las notas graves sonaban como si un DJ aumentara la configuración del ecualizador y la textura presente a través del PWD se redujo, dejando un sonido más suave e hinchado en el bajo. región. Las voces a través del Oppo eran más avanzadas que a través del PWD, con el PWD sonando más equilibrado y natural. La imagen fue similar pero más definida a través de la PWD.
Como la presentación entre Oppo y PWD era tan diferente, tenía curiosidad por saber cuál proporcionaba una presentación más auténtica y precisa. Para eso, recurrí al álbum Airborne de Dean Peer (ILS, CD). Dean ha tocado en algunos shows de la industria y, además de ser uno de los tipos más agradables que jamás conocerás, es un gran bajista. Al estar familiarizado con su forma de tocar, escuché este álbum a través de ambos. Cada equipo era bueno, pero escuchar Airborne a través del PWD se parecía más a lo que recordaba haber escuchado cuando escuchaba a Dean tocar en vivo.
El gran sentido del espacio del escenario sonoro de PWD se confirmó usando un viejo favorito mío, 'Roll Jordan Roll' de Fairfield Four, de su álbum Standing in the Safety Zone (World Entertainment, CD). Una vez más, la presentación fue muy natural en las voces. Había un buen espacio en el escenario de sonido, con los vocalistas principales al frente y el resto del coro entrando alrededor de las 2:15 en la pista justo detrás de ellos.
Pasando a otro viejo favorito mío, 'Birdland' del álbum Fatha de Earl Hines (RealTime Records, CD), muchos de ustedes conocen 'Birdland' como un estándar de jazz, pero esta versión es un poco diferente, con Red Callender tocando la tuba. El sonido de la tuba era muy realista. Cada instrumento se colocó sólidamente en una imagen tridimensional, proporcionando una sensación realista de espaciado. En general, hubo un poco menos de calidez que con el McIntosh MCD-500, pero un poco más de resolución.
Uno de los puntos fuertes del PWD es que se adapta igualmente a las grabaciones de alta resolución y al libro rojo estándar. Reference Recordings tuvo la amabilidad de enviarme un par de sus grabaciones HRx de alta resolución. Una pieza que disfruté especialmente es 'Bacchanale' de Samson y Delilah de Saint-Saens en el disco Exotic Dances from the Opera (Reference Recordings, HRx). Se trata de una pieza orquestal dinámica con un escenario sonoro muy amplio, con mucho detalle en las cuerdas y los instrumentos de viento. Los instrumentos están representados con suficiente detalle para formar imágenes sólidas, que no se romantizan. Los tambores son dinámicos con solidez y golpe visceral sin hinchazón. El escenario sonoro es profundo, se extiende mucho más allá de la pared frontal de mi sala de escucha y lateralmente más allá de los bordes exteriores de mis altavoces. Los instrumentos individuales eran discernibles, con una ubicación sólida y claridad similar a un buen asiento en el tercio inferior del Hollywood Bowl (casa de verano de la Filarmónica de Los Ángeles). También escuché una copia en resolución estándar de esta grabación en CD. En comparación, la versión de alta resolución tenía un escenario sonoro más definido y un poco más grande. Como era de esperar, hubo más detalles, lo que me permitió escuchar más lejos en la imagen, pero el mayor beneficio fue el aumento en la textura del sonido de cada instrumento, lo que me dio una mayor sensación de realismo.
Usar el PWD como servidor de música implica más que escuchar. En su mayor parte, utilicé la conexión de red al Bridge y el servidor de música eLyric de PS Audio o el software Media Center de JRiver controlado por PS Audio o JRemote. He pasado menos tiempo con el software JRiver que con eLyric, pero parece ser más estable. Si los rumores son precisos, pronto estará disponible una versión de JRiver optimizada para PWD.
La baja
No hay inconvenientes cuando se trata de la calidad de sonido del PWD. Algunos pueden preferir una firma sónica más cálida o más educada, como las proporcionadas por Cary, McIntosh y otros, pueden ir al otro lado y querer algo más avanzado, como lo que ofrece el Oppo BDP-95. ¿Hay otros DAC que sean mejores? Nada de lo que tenía a mano superó al PWD, pero mis experiencias limitadas y las comparaciones no directas con las pilas DCS de gama alta y las piezas Meitner (las cuales cuestan significativamente más) indican que estas piezas pueden tener un nivel general de rendimiento aún mayor. .
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En cuanto a las características, me hubiera gustado ver una salida de auriculares incluida, especialmente porque el PWD puede estar reemplazando al preamplificador en algunos sistemas. Si el PWD fuera a tomar el lugar de un preamplificador y un front-end digital, muchos agradecerían esta característica. Otra característica que me gustaría ver implementada es la compatibilidad con SACD / DSD. Sin embargo, no considero que esto sea crucial, dada la cantidad relativamente pequeña de archivos de audio DSD disponibles y la capacidad de transcodificar estos archivos. La última característica que me gustaría ver es una entrada USB para memorias USB. A medida que nos alejamos de los medios basados en disco, sospecho que el uso de unidades portátiles aumentará.
Ahora las quejas. Para ser justos, no son con el PWD en sí, sino con el software de música que se requiere para que funcione el Bridge. El eLyric Music Manager gratuito de PS Audio generalmente funciona bastante bien, pero puede tener fallas. Aquellos que escuchan mucha música clásica también perderán la funcionalidad de reproducción sin interrupciones. Si bien el software eLyric ha ido mejorando constantemente, muchos oyentes informan de una mejor experiencia con soluciones de terceros, como JRiver's Media Center. PS Audio parece reconocer esta deficiencia, ya que está trabajando en una tarjeta de sonido virtual que facilitaría mucho el uso de programas de terceros para audio transmitido en red y hay abundantes rumores de una asociación de PS Audio con JRiver por un Solución de software optimizada para el sistema PerfectWave que se lanzará en breve. Un paquete de software fácil de usar, con calidad de sonido optimizada, confiable y receptivo elevaría un nivel la experiencia general del usuario.
Competencia y comparación
Hay un montón de DAC en el mercado. Cada vez son más los que vienen con buenas entradas USB con capacidad de alta resolución. Sin embargo, los DAC con capacidad de transmisión en red siguen siendo bastante raros. Hay algunos en el mercado de Cambridge Audio, Pioneer, Marantz y otros que tienen funcionalidad de red pero no tienen el nivel de calidad de sonido del PWD. Linn y Naim tienen algunos DAC con capacidad de red que probablemente se encuentran en el mismo rango de rendimiento, pero no los he escuchado personalmente (fuera de breves demostraciones de CES). Espero que esta categoría de productos crezca rápidamente. Marantz también tiene un nuevo Network Audio Streamer, el NA-11S1, que llegará a su línea de referencia esta primavera, y NAD también mostró algunos prototipos de streamers en CES. Para obtener más información, visite la página DAC HomeTheaterReview.com .
Conclusión
El PerfectWave MKII DAC es una de las fuentes con mejor sonido que he escuchado. Cuando se alimenta con una grabación de alta calidad, el PWD proporcionará una presentación realista y rica en detalles. Si bien nunca encontré que el sonido del PWD fuera áspero o poco musical, no hay ningún romanticismo o calidez adicional que no estuviera en la grabación.
Con CD y DVD-ROM, el mejor rendimiento fue cuando se utilizó PerfectWave Transport con su conexión I2S. Los archivos de audio de computadora eran capaces de ofrecer un rendimiento igual o de mayor calidad con un sistema configurado correctamente. De cualquier manera, es importante reconocer que el mejor rendimiento posible probablemente requerirá más que simplemente conectar el PWD a una configuración preexistente. Sin embargo, con una configuración básica, es fácil obtener una interfaz digital verdaderamente excepcional.
Aparte de algunos de los fallos de control con el software de reproducción de la computadora, fue un placer usar el PWD. La gran pantalla táctil en el frente proporcionaba estado, información sobre la señal (tipo de archivo y resolución) e incluso carátula. Las diversas aplicaciones de control para dispositivos iOS también continúan mejorando. Por supuesto, los fallos ocasionales no serían aplicables a la reproducción con PerfectWave Transport (u otros transportes).
El PS Audio PerfectWave MKII DAC es un gran equipo y puedo recomendarlo sin dudarlo. La experiencia del usuario con su parte DAC es excelente. La experiencia es buena con este dispositivo como transmisor de música, pero me gustaría ver un paquete de software mejor integrado para mejorar la experiencia de transmisión de audio por computadora y la compatibilidad con DSD / SACD. Sé que PS Audio está trabajando en ambos asuntos y que habrá mejoras disponibles para los propietarios actuales. Aquellos que buscan un DAC de vanguardia se estarían perjudicando a sí mismos si no hicieran una audición al PWD.
Recursos adicionales
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