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Los audífonos continúan siendo uno de los pocos puntos brillantes para el mercado de audio de EE. UU. ... o para el mercado de accesorios CE, según el segmento de producto al que crea que pertenecen. Si bien es fácil ver un par de airbuds baratos como accesorio para su iPhone, algunos argumentarán que un juego de auriculares para colocar sobre las orejas para audiófilos de más de $ 300 es claramente un producto de audio y no solo un accesorio para un reproductor de música portátil.
Independientemente de cómo se decida clasificarlos, el negocio de los auriculares sigue creciendo. Los ingresos por auriculares en EE. UU. Aumentaron a un estimado de $ 2.2 mil millones en 2015 desde $ 1.7 mil millones un año antes, según datos de la Asociación de Tecnología del Consumidor (CTA). En comparación, los ingresos totales por tecnología de audio de EE. UU. Se redujeron a $ 7.5 mil millones de $ 7.7 mil millones, con altavoces y barras de sonido habilitados para Bluetooth entre los pocos productos de audio que experimentaron un gran crecimiento el año pasado.
Vence a la dominación
Muchos fabricantes continúan intentando aprovechar ese crecimiento en las ventas de auriculares, que según las proyecciones de la CTA aumentará a $ 2.5 mil millones este año. Sin embargo, Beats by Dr. Dre de Beats Electronics continuó dominando el mercado de auriculares el año pasado en los EE. UU., Y pocos rivales lograron incluso obtener una participación de mercado de dos dígitos en cualquiera de las tres categorías de auriculares más importantes (en términos de ingresos ): Bluetooth, fitness y premium (modelos de más de $ 100), según la firma de investigación NPD.
Beats lideró las ventas totales de auriculares en Estados Unidos el año pasado, con una participación de ingresos del 32 por ciento, dijo el analista de NPD Ben Arnold. Bose fue la única otra marca que tuvo una participación de dos dígitos, con solo el 11 por ciento. LG fue tercero con un nueve por ciento.
En audífonos Bluetooth, Beats representó un enorme 46 por ciento de los ingresos en los EE. UU. El año pasado, y solo LG logró una participación similar de dos dígitos en el 22 por ciento, dijo Arnold. JayBird fue tercero, con una participación del cinco por ciento. En audífonos de fitness, Beats tuvo una enorme participación del 49 por ciento, con JayBird muy por detrás con un nueve por ciento y Yurbuds con un ocho por ciento.
Beats tuvo su participación más dominante en la categoría de auriculares premium, con un 60 por ciento. Solo Bose logró una participación de dos dígitos allí, con un 20 por ciento, seguido de LG con solo un seis por ciento, dijo NPD.
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Existe una clara evidencia del dominio de Beats en la categoría de auriculares si uno encuesta cuántos consumidores jóvenes (o al menos los hijos de consumidores adultos que pueden permitirse comprarlos) están caminando con los auriculares de esa compañía. Para muchos de ellos, los auriculares Beats se han convertido en un símbolo de estatus para presumir ante sus amigos, debido en parte al conocido precio más alto que llevan, al igual que la ropa y los bolsillos de alto precio. La asociación del rapero Dr. Dre con los auriculares juega un papel clave.
Sin embargo, uno no habría visto mucha evidencia del dominio de los auriculares Beats en CES en enero. La compañía no tuvo un stand en la feria y no anunció ningún auricular nuevo en los primeros dos meses de este año. No respondió a una solicitud de comentarios sobre sus planes de productos para 2016.
Otros fabricantes de auriculares exhibieron varios auriculares en CES, incluidos algunos que se mostraron por primera vez públicamente. Como era de esperar, muchos de los modelos estaban en el segmento premium del mercado y, en el caso de dos modelos destacados, tenían un precio mucho más alto que los auriculares Beats y estaban dirigidos a clientes audiófilos en lugar de a jóvenes, que tienden a estar más interesados en Estado y marca que la calidad del sonido.
HiFiMAN's Shangri-La
HiFiMAN dio a los asistentes al espectáculo un adelanto de un prototipo de su nuevo auricular electrostático de alta gama, el Shangri-La. (Ver nuestro CES 2016 Show Report y presentación de fotos para obtener más detalles.) La empresa también hizo una demostración de su Auriculares planos Edition X de $ 1,799 y su primer diseño en la oreja, el más asequible $ 249 Edición S .
El Shangri-La es 'el producto más importante' de HiFiMAN este año, dijo Fang Bian, fundador y presidente de HiFiMAN, por correo electrónico, y nos dijo que será el nuevo modelo insignia de su compañía cuando se envíe en la primera mitad de este año.
Para aquellos que piensan que los audífonos Beats tienden a ser costosos, solo espere hasta que obtenga una carga del precio de Shangri-La. 'Shangri-La finalmente tomará dos formas', con y sin amplificador, dijo Bian. 'Debido a que los auriculares avanzan más rápido que el amplificador, se lanzarán por sí mismos en los próximos meses', dijo. Aunque el precio aún no se fijó, probablemente costará alrededor de $ 10,000.
Eso es 'muy caro', dijo David Wasserman, propietario de la tienda minorista de cine en casa Stereo Exchange de Nueva York, en una entrevista telefónica. Pero suenan 'fantásticos' y está considerando agregar el Shangri-La a la oferta de auriculares en la tienda. Por ahora, Oír representa sus auriculares más vendidos en ingresos, mientras que Grado es el número uno en unidades.
'Una larga lista de minoristas los venderá', dijo Bian sobre el Shangri-La, sin nombrar a ninguno de los distribuidores. Aunque el precio del Shangri-La puede ser demasiado alto para que tenga un gran impacto en la cuota de mercado de los auriculares premium, los ingresos por auriculares de HiFiMAN han ido en aumento desde que se fundó la empresa en 2007, y sus modelos de alta gama representan 'el motor de nuestro crecimiento rápido ', dijo Bian. La cuota de mercado de auriculares de la compañía sigue siendo 'relativamente pequeña', admitió, y nos dijo que HiFiMAN necesita 'trabajar más duro en los auriculares de grado de consumidor' en los segmentos de oído y en la oreja para mejorar su cuota total de auriculares.
Cuando se le preguntó qué compañías veía como la principal competencia de HiFiMAN, Bian ni siquiera nombró a Beats, y citó en su lugar a 'fabricantes de audífonos para audiófilos', incluidos AKG, Audio-Technica, Beyerdynamic, Grado y Sennheiser.
De manera similar, Dean Miller, director ejecutivo y presidente de Lenbrook Americas, dijo que no veía a Beats como un 'competidor directo' para los auriculares con las marcas PSB y NAD de su empresa. Los rivales directos que nombró en su lugar fueron Audeze, B&W, Grado, Klipsch y Sennheiser. Eso es a pesar de la 'participación de mercado dominante' que Beats tiene en los ingresos por auriculares y que Skullcandy tiene en las ventas de unidades de auriculares, dijo. El enfoque de los auriculares de Lenbrook está en el 'rendimiento y la calidad del sonido', dijo Miller. Lenbrook tenía solo una pequeña participación de mercado en 2014, y su participación en 2015 fue 'menos pequeña', dijo sin dar más detalles. Lo que debería ayudar es su creciente distribución. Lenbrook agregó recientemente Magnolia Audio Video a sus cuentas minoristas y también autorizó a seis distribuidores a vender sus auriculares a través de Amazon Marketplace.
Los auriculares más vendidos de Lenbrook siguieron siendo su primer y más caro modelo, el $ 299 PSB M4U 2 modelo de cancelación activa de ruido. Aunque la compañía no presentó ningún auricular nuevo en CES, podemos esperar ver versiones Bluetooth de sus auriculares este otoño, dijo Miller.
El M4U 2 es el modelo de auriculares más vendido en The Little Guys, dijo David Wexler, copropietario de ese minorista de Mokena, Illinos. Ese modelo 'crea una experiencia auditiva similar a la de un altavoz en lugar de una experiencia típica de auriculares', dijo. Los 'precios agresivos' también los mantienen por debajo de los 400 dólares, dijo.
El nuevo Orfeo de Sennheiser
Sennheiser introdujo por primera vez los audiófilos Orpheus en 1991 y fabricó solo 300 de ellos, cobrando la friolera de $ 12,900 inicialmente. La empresa ahora planea enviar un nueva versión del Orfeo este verano a $ 54,429 (más o menos).
Sennheiser mostró por primera vez el nuevo sistema de auriculares electrostáticos en octubre en una rueda de prensa para periodistas en Londres. Luego, la compañía lo promocionó en CES, donde los auriculares fueron nombrados ganadores de los Premios a la Innovación. 'Suenan increíbles', pero 'no sé si puedo vender alguno', dijo Wasserman de Stereo Exchange, y nos dijo que no planeaba venderlos en su tienda a menos que pudiera consignarlos.
Parece poco probable que esos auriculares insignia de HiFiMAN y Sennheiser tengan un impacto significativo en las ventas totales de auriculares este año. Pero la buena noticia es que esos dos fabricantes han visto un volumen de ventas razonablemente fuerte en sus modelos menos costosos.
Mientras tanto, Audio-Technica y Monster se encontraban entre varias compañías de auriculares que promocionaron nuevos modelos en CES que no romperán exactamente el banco de nadie. Monster sigue intentando volver a ser un actor importante en la categoría de productos, una posición que le ha faltado desde que terminó su pacto con Beats hace unos años. La compañía se ha centrado en varios acuerdos de marca compartida y patrocinio de celebridades para intentar aumentar una vez más su participación en auriculares. Un ejemplo en CES fue el modelo intrauditivo adidas Sport adistar Bluetooth de $ 99.95 dirigido al mercado del fitness, específicamente a los corredores y elípticas.
En una conferencia de prensa de CES que sorprendentemente faltaba mucho en la forma de apariciones de celebridades (a diferencia de años anteriores), el CEO de Monster, Noel Lee, también promocionó una nueva línea Elements de auriculares Bluetooth, que incluyen versiones para colocar sobre la oreja a $ 349.95 y modelos en la oreja a $ 249.95. en varios colores. Su diseño y precio, combinados con la declaración de Lee de que fueron diseñados para consumidores 'que quieren causar una impresión, disfrutar de su música favorita sin compromiso y exudan la confianza y el estilo adoptados por los mejores atletas, DJ y músicos', señaló que el Los auriculares están dirigidos a un grupo demográfico similar al de Beats.
Excelente en modelos con cancelación de ruido
Audio-Technica inclinó varios auriculares en CES, comenzando con el ATH-MSR7NC de $ 299.95, que expandió sus auriculares de audio de alta resolución ATH-MSR7 (revisados aquí ) para incluir tecnología de cancelación de ruido, nos dijo Greg Pinto, vicepresidente de mercados de consumo de EE. UU., por correo electrónico. Aunque Audio-Technica ha sido el número uno en participación de mercado de auriculares en Japón durante siete años, le ha ido mejor con los modelos con cancelación de ruido en Estados Unidos, dijo.
También son nuevos de Audio-Technica los auriculares ATH-SR5 (que se muestran arriba en CES) y los auriculares internos inalámbricos Bluetooth ATH-SR5BT de $ 199.95. La versión BT cuenta con la tecnología AptX de Qualcomm que, según Pinto, permite que los auriculares ofrezcan una 'calidad de audio inalámbrica similar a la de un CD'.
La 'posición de participación de mercado de Audio-Technica en los EE. UU. Ha avanzado bastante en los últimos años', dijo Pinto, pero no dio más detalles. 'La dificultad ha sido encontrar una ubicación en un entorno en el que los clientes puedan probar nuestros productos y nosotros podamos convencerlos', dijo. “El mercado de los auriculares está repleto de más de 350 marcas compitiendo por espacio en los estantes. Un comprador minorista está inundado de opciones, lo que dificulta filtrar el giro de marketing de la realidad al seleccionar un surtido que satisfaga las necesidades de sus clientes ”, dijo. Para luchar contra eso, Audio-Technica ha 'creado pantallas modulares de tamaño reducido' para las tiendas 'para ayudar a que el mensaje de audio de calidad llegue a las manos del consumidor'. La línea de cancelación activa de ruido QuietPoint de la compañía tuvo 'otro año de crecimiento' en 2015, 'impulsada por una mayor colocación minorista', dijo, y pronosticó que 'continuará en 2016 con la incorporación de los principales minoristas nacionales y regionales' que no hizo ' t nombre.
Audio-Technica se centra en aprovechar la creciente demanda de tecnología Bluetooth, dijo Pinto. Bluetooth ha 'explotado en los últimos dos años', dijo, y pronosticó que 'la combinación de esta tendencia con la funcionalidad de audio de alta resolución y una estética excelente colocará más auriculares Audio-Technica en más oídos en todo el país'.
Diferentes estilos para diferentes personas
Aunque Wasserman dijo que no tenía ningún deseo de llevar auriculares Beats en Stereo Exchange, otros minoristas están perfectamente felices de aprovechar su enorme popularidad, ya sea que su calidad de sonido palidezca en comparación con las marcas de audiófilos más tradicionales o no.
Electronic Express, que tiene 16 ubicaciones en Tennessee y otra tienda en Decatur, Alabama, tuvo un `` gran éxito '' con los audífonos internos y externos Beats, así como con los audífonos Bluetooth y con cancelación de ruido Bose en el cuarto trimestre de 2015, dijo Simon Sedek, el comprador principal de ese minorista. Los modelos Beats y Bose fueron sus auriculares que más ingresos generaron en ese período de alto volumen, mientras que Skullcandy in-ear y JBL over-ear fueron sus auriculares más vendidos en unidades, dijo.
Al final del día, la gran pregunta es, ¿alguno de los fabricantes de audífonos que hemos discutido está bien posicionado para montar un desafío importante al dominio de Beats en los EE. UU. En lo que respecta a los ingresos totales de audífonos? No lo parece. Hay demasiados jugadores en la categoría con productos similares, y ninguno de ellos está a una distancia sorprendente de Beats.
Mirando las cifras de cuota de mercado, solo Bose parece estar en cualquier posición para acercarse a Beats en el sector premium del mercado, pero Beats está tan adelantado que parece que solo se trata de un cambio significativo, como la introducción de un modelo premium revolucionario o un gran paso en falso de Beats. - permitiría a Bose ponerse al día. La familiaridad que muchos consumidores tienen con el Marca Skullcandy , combinado con su distribución masiva en tiendas minoristas nacionales y distribuidores CE regionales, podría convertirlo en un jugador más importante en el mercado premium en el futuro, si realiza un gran esfuerzo para lograrlo. Para Monster y los otros fabricantes de audífonos, es probable que se necesite al menos un producto revolucionario que sea semi-asequible para un gran número de consumidores y una distribución mucho más amplia para lograr grandes ganancias en el mercado de audífonos premium.
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