¿Por qué los audiófilos temen las pruebas ABX?

¿Por qué los audiófilos temen las pruebas ABX?
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AVA-ABX-interior.jpg¿Qué es lo que más odian los audiófilos? Bueno, ahí está Bose. Y el difunto Julian Hirsch. Después de esos dos, probablemente serían pruebas a ciegas, específicamente pruebas ABX. ¿Por qué? Porque los resultados de las pruebas ABX tienden a entrar en conflicto con gran parte de lo que creen los audiófilos. El tema de las pruebas ABX puede estar preparado para otra mirada con la reciente aparición de la Audio de Van Alstine AVA ABX , que que yo sepa es la primera caja ABX producida comercialmente lanzada en más de una década. En este artículo, discutiré qué son las pruebas ABX, explicaré las críticas de las pruebas ABX y profundizaré un poco en mis primeras experiencias con AVA ABX.





Cuando me enteré del AVA ABX después de leer la sección de comentarios de este sitio web, inmediatamente me comuniqué con Audio by Van Alstine, homónimo de Van Alstine, Frank Van Alstine, para ver si podía pedir prestado uno para probar y luego comprar si satisfacía mis necesidades. Me atrajo no por sus capacidades ABX, sino porque parecía un conmutador versátil y bien hecho que podía usar en mis reseñas. Tengo un buen sistema de conmutación que diseñé para este propósito, sin embargo, como la mayoría de los productos electrónicos únicos construidos a mano, no es muy confiable. Pude ver en la toma interior del AVA ABX que fue construido de la misma manera que mi conmutador: con relés de alta calidad, controles minimalistas para la coincidencia de niveles y un sistema de conmutación. Pero el AVA ABX fue diseñado por un experimentado ingeniero de audio, Dan Kuechle, que tiene el conocimiento y los recursos para construir productos con confiabilidad de nivel profesional.





¿Qué son las pruebas ABX?
He estado usando el AVA ABX para emparejar niveles y cambiar en mis revisiones durante algunos meses, pero en realidad no había experimentado con la función ABX hasta hace poco. Así es como funcionan las pruebas ABX: la caja ABX presenta dos señales de audio, A y B, más una tercera, X. X es A o B, la asignación es aleatoria y cambia (o no cambia) con cada prueba. Entonces, escuchas A, escuchas B, escuchas X y luego decides si X es A o B. Luego, tú o el administrador de la prueba activan una función en el cuadro ABX que muestra si X era A o B para cada prueba.





Las conjeturas al azar, después de suficientes intentos, darán como resultado selecciones correctas el 50 por ciento de las veces. Entonces, para demostrar que hay una diferencia significativa entre A y B, tendría que identificar correctamente X en algún lugar entre el 50 y el 100 por ciento de las veces. Incluso alguien que adivine al azar podría acertar en 6 o 7 de cada 10, por lo que los resultados no son significativos a menos que pueda hacerlo incluso mejor que eso. Para un nivel de confianza del 95 por ciento (un estándar típico de significación estadística), tendría que tener identificaciones correctas en 23 de 24 ensayos. Son tres sesiones de prueba en el AVA ABX, que proporciona ocho pruebas por sesión de prueba, un obstáculo bastante alto.

A y B pueden ser, bueno, cualquier cosa: dos altavoces, dos amplificadores, dos preamplificadores, dos cables, dos tipos de archivos de música digital, etc.



¿Cuál es el problema con ABX?
Parece bastante sencillo, ¿verdad? La asignación de X es aleatoria, por lo que ni el sujeto de la prueba ni el administrador de la prueba saben si es A o B hasta que alguien vuelve a verificar. Por lo tanto, no hay posibilidad de que las marcas, la apariencia o los precios de los componentes bajo prueba influyan en los resultados.

El problema para los audiófilos es que, hasta la fecha, las pruebas ABX rara vez han revelado diferencias en el sonido entre los componentes electrónicos de audio. Es por eso que el debate sobre las pruebas ABX se volvió tan feroz cuando surgió el proceso en la década de 1980.





Por un lado, tenemos millones de entusiastas del audio y profesionales que informan diferencias de audición entre la electrónica de audio, entre archivos de alta resolución y archivos de resolución estándar, etc. Y 50.000.000 de fans no pueden estar equivocados, ¿verdad? Presentan muchas razones científicas (o al menos que suenan científicas) por las que las pruebas ABX no son válidas. Algunas de esas razones son obviamente cuestionables, como detallaré a continuación. Y, por supuesto, es poco probable que los escritores de audio adopten una metodología que pueda arrojar dudas sobre sus declaraciones escritas anteriores y que podría amenazar su condición de formadores de opinión y entusiastas que acaban de gastar $ 5,000 en un amplificador y no quieren escuchar que no es mejor que un receptor de $ 300.

Por otro lado, tenemos un pequeño grupo de investigadores, entusiastas y escritores con orientación científica (muchos ahora jubilados o fallecidos) que insisten en que las pruebas ABX demuestran que tales diferencias no se pueden escuchar.Cuando leo sus artículos (que son difíciles de encontrar a menos que tenga una pila de revistas Stereo Review de la década de 1990), a veces tengo la sensación de que su trabajo no comenzó como un esfuerzo por encontrar la verdad, sino como un esfuerzo por demostrar audiófilos. tonto. Por supuesto, hay muchas formas de configurar una prueba ciega para 'demostrar' que dos productos son similares en rendimiento y características. Puede utilizar material de prueba y condiciones que hagan que las diferencias entre productos sean difíciles de distinguir. O puede obtener panelistas que no estén particularmente interesados ​​en el tema o que ya hayan tomado una decisión. Para tomar un ejemplo extremo, me pregunto si mi difunto padre podría haber pasado una prueba ABX con 'Immigrant Song' de Led Zeppelin como A y 'Highway Star' de Deep Purple como B. Cuando escuchó melodías como estas mientras las tocaba en el 8 -track, sonaba como nada más que ruido y gritos para él. Entonces, si no pudo haber identificado de manera confiable qué melodía era cuál, ¿eso significa que son indistinguibles?





Teniendo en cuenta que ambas partes en el debate tienen un gran interés, y que ambas parecen tan convencidas de la exactitud de sus posiciones, no encuentro ninguna de las partes convincente. Por eso decidí darle una nueva mirada a ABX. Mi esperanza es que, como escritor que no encaja en ningún campo en particular del mundo del audio, pueda analizar todas las invectivas para encontrar algunas respuestas honestas e imparciales.

Críticas a ABX
Probablemente no podría perseguir esto sin el AVA ABX, que creo que aborda algunas de las críticas que muchos audiófilos tienen sobre las pruebas ABX. Examinemos las críticas clave aquí:

1) Las cajas ABX están mal construidas y degradan la calidad del sonido de los componentes bajo prueba.

2) Las pruebas ABX ejercen demasiado estrés sobre el sujeto de la prueba, cuyo rendimiento se verá afectado.

3) Juzgar la calidad de los componentes de audio requiere una escucha a largo plazo.

4) Las pruebas a ciegas emplean el lado izquierdo del cerebro, pero el arte solo se puede apreciar con el lado derecho del cerebro.

Ninguna de estas declaraciones es, que yo sepa, verificable o respaldada. Sospecho que eso se debe en parte a que la mayoría de los críticos de ABX tienen poca o ninguna experiencia real con él. Así es como respondo a las afirmaciones anteriores:

1) Nunca he visto a ningún escritor de audio presentar una crítica específica de los supuestos defectos técnicos en las cajas ABX. Puedes ver las entrañas de la caja AVA ABX en la imagen incluida con este artículo, dime cuál es el defecto técnico. ¿Y cuál sería la falla técnica en el complemento de prueba ABX para el software de reproducción de música digital Foobar2000?

2) Basado en mi experiencia con el AVA ABX hasta ahora, puedo confirmar que las pruebas ABX son difíciles y requieren una gran concentración, pero también lo es una comparación seria de dos productos que son fundamentalmente similares. Es estresante solo si le preocupa no obtener la respuesta 'correcta'. Y si cree que hay una respuesta 'correcta', está utilizando su propio sesgo como estándar para juzgar la validez de los resultados.

3) La idea de que la escucha a largo plazo permite que los componentes de audio se distingan de manera más fácil y confiable es algo que muchos escritores de audio lanzan, pero no he visto ninguna investigación real que la respalde. Afortunadamente, al poseer el AVA ABX, puedo hacer mis comparaciones todo el tiempo que desee. ¿Y cómo funciona esa prueba de escucha a largo plazo, de todos modos? Digamos que has estado escuchando el amplificador B durante un mes y piensas: 'Wow, esto realmente parece ofrecer un escenario de sonido más grande que el amplificador A que estaba escuchando el mes pasado'. La memoria acústica de nadie es lo suficientemente buena como para recordar las sutilezas de algo que escuchaste hace un mes, por lo que debes volver al amplificador A para confirmarlo, y luego estás haciendo comparaciones A / B a corto plazo nuevamente.

4) Cuando juzgas amplificadores, estás juzgando las cualidades técnicas de un componente electrónico, no el arte. Juzgar el arte implicaría, por ejemplo, escuchar qué tan melódico o lírico o rico o suave u original suena un saxofonista tenor. Puedo medir fácilmente el rendimiento de un amplificador, nadie puede medir el rendimiento de un saxofonista.

AVA-ABX-trasero.jpgLa belleza de poseer el AVA ABX (además del hecho de que hace que mis revisiones sean más precisas y mucho más fáciles de configurar) es que supera muchas de las críticas mencionadas anteriormente. En la mayoría de los casos, no hay nada más que un relé (es decir, un interruptor) en el circuito, además de un circuito de control de volumen simple. Me permite probar productos en mi tiempo libre, con la música que quiera, durante el tiempo que quiera puedo hacer una prueba de ABX con un fragmento de música de seis segundos, las obras completas de Gustav Mahler o cualquier cosa intermedia. Puedo 'involucrar a mi cerebro izquierdo' y escuchar atenta y repetidamente un solo elemento de una grabación (como el sonido de un platillo o una frase vocal) o simplemente dejar que la música se reproduzca y 'involucrar a mi cerebro derecho' para formar una intuición evaluación del sonido.

Tengo suficiente experiencia con AVA ABX para saber que necesito mucha más experiencia antes de hacer cualquier proclamación sobre la validez de las pruebas ABX. Y eso es precisamente lo que haré en los próximos meses. Probaré varias categorías de productos y traeré oyentes externos para agregar sus resultados a los míos. Tal vez, solo tal vez, podamos superar algunos de los viejos debates sobre las pruebas ABX y algunas de las actitudes que, en mi opinión, han calcificado el arte de la escritura de audio.

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