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Continuando volviendo exclusivamente al uso del vinilo para mi 'placer', en lugar de 'revisar' la audición, estoy extasiado por la avalancha de etapas fonográficas asesinas disponibles en la actualidad. Mis referencias absolutas, pero más allá de mis posibilidades, son el Manley Steelhead y el Phono de referencia de investigación de audio , mientras que adoro el EAR 324 por su increíble flexibilidad y tranquilidad, una obra maestra. El 834P de EAR sigue siendo mi referencia de tubo de menos de £ 500, aunque no puedo recomendar demasiado el Pro-Ject Tube o el NAD PP2 por una excelente relación calidad-precio.
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Pero es hora de volverse egoísta. Intento regalarme una pieza de alta fidelidad cada año, después de haber comprado cartuchos London y Koetsu, el reproductor universal Denon DVD-2900 y otras piezas desde el cambio de milenio. Ahora busco una etapa fonográfica con tres requisitos específicos, más allá de un sonido sublime. Son, en orden ascendente de importancia, 1) un precio que puedo gestionar, 2) válvulas en el interior y 3) la máxima idoneidad para los dos cartuchos que más amo: el mencionado Koetsu y London. Lo que lo hace tan difícil, porque uno es un MC y el otro es un fanático de la ciencia de alto rendimiento.
Ingrese a una nueva etapa fonográfica de Audio Research, con tecnología de filtración de REF. ARC explicó la llegada del PH5: 'La serie PH3 había estado en nuestra línea unos nueve años y necesitaba ser reemplazada. Las conversaciones con nuestros minoristas e importadores indicaron que lo que ellos y sus clientes estaban buscando era un producto de buen rendimiento de unos 2000 dólares estadounidenses. Entonces, nuestra tarea fue darles una etapa fonográfica que fuera un claro avance sonoro sobre los productos anteriores, con características mejoradas, un poco más de ganancia (+3 dB), a un precio más bajo (unos $ 600 menos que el SE anterior). Así el PH5. ' No es una tarea fácil, ya que la edición especial PH3 y PH3 han sido un gran éxito para ARC y se han mantenido sin cambios durante nueve y seis años, respectivamente.
¿Su respuesta? El nuevo PH5, que reemplaza tanto al PH3 como al PH3SE, con un precio minorista de £ 1799. Su diseño de panel frontal de 19 pulgadas coincide con el SP16 y CD3 Mk II, con indicadores LED verdes en el lado izquierdo y cuatro botones suaves al tacto en el derecho. Los botones controlan Encendido, Silencio, Mono y Carga para 47K, 1000, 500, 200 o 100 ohmios mediante el desplazamiento de presionar-presionar. Aquí está el truco irresistible para los adictos a los analógicos: el PH5 viene con un control remoto para todas las funciones, para que pueda escuchar los ajustes desde su asiento caliente. [Pero vea la barra lateral, 'Para cargar o no cargar'.] Las manijas son una opción de £ 70.
Los propietarios de PH3 / PH3SE reconocerán la disposición del panel posterior, con un par de entradas y salidas de toma fonográfica, un poste de tierra y una toma de corriente IEC de tres clavijas. Por desgracia, debido al costo prohibitivo, la producción equilibrada no está disponible, pero ARC la considerará como una variante más cara si hay suficiente demanda.
Al igual que el PH3, el PH5 es un híbrido, que utiliza una etapa de entrada de alta ganancia, 5-JFET por canal, no inversora con estabilización de corriente constante y sin retroalimentación general. Un enlace directo al buque insignia REF es el nuevo circuito RIAA, con el patrón de la etapa RIAA del Reference Phono, con ecualización pasiva de alta frecuencia y activa de baja frecuencia. ARC cree que esto se traduce en un margen mejorado de estabilidad en las condiciones más exigentes.
Cuatro triodos gemelos 6922 componen las etapas de salida y ganancia no inversoras, con fuentes de alimentación de alta estabilidad y cuatro reguladores separados para todos los calentadores de válvulas, suministro de placas y lógica de microprocesador. El ancho de banda es de 0,7 Hz a 400 kHz (-3 dB), mientras que la ganancia se ha aumentado a 57,5 dB. Esto último fue una revelación: por primera vez, tuve que recortar la salida de la etapa phono para que coincidiera con las fuentes de línea. El PH5 emite mucha señal, lo que resulta en un piso de ruido reducido para la mayoría de las instalaciones. Y fue consistente con las combinaciones McIntosh C2200 / MC2102 y Musical Fidelity kW, y las integraciones PrimaLuna Prologue One, Audio Analogue Maestro y Audion Lo Sfizio. Dudo que incluso un Audio Note Io o un primer Ortofon SPU puedan confundirlo.
Independientemente de lo duro que hice que funcionara el sistema (Apogee Scintilla, Wilson WATT Puppy 7, LS3 / 5A, Sonus Faber Guarneri) e independientemente de mi hambre de nivel, el PH5 nunca dejaba de ofrecer suficiente empuje. La escucha principal involucró cuatro diseños tremendamente diferentes instalados en el frontal SME V / SME 30/2: los cartuchos London SuperGold y Grado Prestige MM / MI / MF, y Koetsu y Transfiguration MC.
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No hay duda: el PH5 cumplió con mis tres criterios, acariciando el Koetsu y preservando su calidez y brillo, al tiempo que abría la ventana para los extremos de frecuencia incomparables del London, especialmente el bajo enérgico. ¿Triplicar? Claro como el cristal y, sobre todo, cuando se trata de Londres, terriblemente rápido, los transitorios chasquean sin mancharse, sin obstáculos. Con tanta ganancia, el ruido de fondo nunca fue un problema. Con tanta transparencia, todo lo demás se benefició.
Fue una letanía de superlativos: un escenario sonoro masivo, amplio y profundo hasta el punto en que no había duda de la presencia de sonidos específicos más allá de los bordes exteriores de los altavoces. La profundidad de adelante hacia atrás se convirtió en un beneficio adicional, especialmente para la escucha mono, todos esos maravillosos Capitols, RCA y Columbias que he estado disfrutando, así que ahora estoy en la búsqueda de un cartucho mono para maximizar la experiencia. ¡Y las voces! Natural, detallado, con una sibilancia que sonaba realmente más que mordaz. Te lo imploro: prueba esto con un poco de Peggy Lee.
Pero hay un área donde el PH5 se acerca al REF Phono y al Steelhead a tres o cuatro veces el precio: la recuperación de detalles de bajo nivel. Simplemente escuché `` cosas '' que no había escuchado antes, incluidos los mismos artefactos que hacen que la experiencia auditiva sea más real, independientemente de la antigüedad de las grabaciones o el estado mono / estéreo: la respiración de Keely Smith mientras Louis Prima estaba asaltando, una mayor separación de voces entre Hi-Los y Crew Cuts, más sutileza en los matices armónicos de la guitarra acústica (prueba Doc Watson en Cisco), gustos deslumbrantes de mazo, baqueta y pedal en pistas de percusión bien grabadas. Los fetichistas del micrófono querrán buscar discos de prueba que indiquen si usaron Neumann o AKG.
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Simplemente, la etapa de phono con más sonido real que he experimentado por debajo de 2000, el PH5 es una actualización natural del encantador EAR 834P. ¿Mi única queja? No puedo elegir entre el Koetsu y el London, y el PH5 solo tiene un conjunto de entradas ...
Si hubiera tenido más paciencia, podría haber esperado antes de comprar, porque hay dos etapas de phono que estarán disponibles pronto y que también deberían tentarme: la versión de válvula de EAR del 324, y la etapa de phono Quad de válvulas largamente esperada para igualar la QC24, que Lo he usado en forma de 'prueba beta', un aturdidor por debajo de 1500, créanme. Pero siempre he tenido debilidad por la investigación de audio. Pero ahora tengo una pieza.
Cargar o no cargar
No hay nada tan gratificante como aprender algo nuevo, y el PH5 alteró por completo mi comprensión de la carga de cartuchos de bobina móvil. Como la mayoría de los audiófilos que vivieron el Renacimiento de la gran bobina móvil de la década de 1970, pensé que la carga era tan importante como conducir sobrio, tener sexo seguro y pagar el IVA. Chico, estaba equivocado. Lo que pasó fue esto:
Después de instalar cuidadosamente el PH5, con el Koetsu Urushi en su lugar, no solo me sorprendió, sino que me angustió escuchar absolutamente ningún cambio de nivel al desplazarme por los ajustes de impedancia del PH5. Me asusté, ¿fue un fracaso? Así que entré en un intercambio de teléfono y correo electrónico con Terry Dorn de Investigación de audio.
Lea una revisión del preamplificador de tubo REF5 de Audio Research aquí por el Dr. Ken Taraszka.
Me dijo: 'Ken, no te preocupes: yo también. Nuestros técnicos explicaron que con los cartuchos de baja impedancia, las diferencias reales de impedancia entre 100 y 47k ohmios resultan matemáticamente casi insignificantes. Sin embargo, con un cartucho que tiene una impedancia interna de, digamos, 500 ohmios, la diferencia se vuelve mucho más audible. 'En un cartucho de mayor rendimiento', explicó uno de nuestros técnicos, 'las diferentes opciones de carga actuarán como un control de tono muy sutil, que afectará principalmente a las altas frecuencias y reducirá ligeramente el volumen general a medida que se carga el cartucho'.
“A lo sumo, estamos viendo diferencias sutiles, no radicales, y es posible que, dependiendo de cómo se grabó y cortó el registro, se puede preferir una configuración y en otro registro se puede preferir otra opción de carga. También hemos descubierto que las recomendaciones de carga de algunos fabricantes de cartuchos no reflejan con precisión la impedancia interna real del cartucho. Pero, nuevamente, pueden sentir que la mayoría de los usuarios encontrarán la carga recomendada como la opción con mejor sonido para la mayoría de los sistemas y la mayoría de las grabaciones. Entonces, como sucede con tantas cosas en esta industria, la carga de cartuchos es una combinación de medición, preferencia subjetiva y sinergia del sistema. Quizás no sea un 'arte negro', pero ciertamente tanto arte como ciencia.
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