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Tengo, en artículos pasados , expresó el punto de vista de que en un sistema de campo cercano con cables cortos, es preferible un preamplificador pasivo a uno activo. Esto se debe al hecho de que, en la mayoría de los sistemas, está atenuando en lugar de amplificar la señal de nivel de línea a través de su preamplificador.Y si no está agregando ganancia a una señal, ¿por qué querría o necesitaría un circuito que agregue ganancia?
El gerente de ventas de Sistemas de referencia , Rory Rall, a quien he conocido de muchos programas de audio anteriores, me desafió con el correo electrónico titulado '¿Por qué no hay preamplificadores perfectos?', Donde cuestionó si un preamplificador pasivo sería superior al último preamplificador analógico activo y amplificador de auriculares de Benchmark, el HPA4 . Me ofreció uno para revisarlo. Dije que sí, así que aquí estamos con un Benchmark HPA4 ($ 2,999 MSRP) para consideración.
Como todos los componentes de Benchmark, el HPA4 es un componente de tres cuartos de ancho que puede apilarse encima de otros productos de Benchmark si su competencia es construir una torre de componentes, o montar en rack si no. Benchmark reclutó a un socio tecnológico en el HPA4, THX Limited. Las salidas de auriculares, tanto de un solo extremo como balanceadas, emplean algo llamado circuito THX AAA (amplificador de audio acromático), que según Benchmark, 'reduce la distorsión armónica, de intermodulación y de cruce de 20 a 40 dB para garantizar una fatiga y realismo- experiencia de escucha gratuita. Lo logra utilizando una topología de alimentación directa patentada para anular los mecanismos convencionales de distorsión y ruido, lo que da como resultado el amplificador más lineal del mundo ”.
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El panel frontal del HPA4 es un asunto simple, con un botón de encendido / apagado en el extremo izquierdo seguido a la derecha por un cuarto de pulgada estéreo y conexiones de auriculares balanceadas XLR y un gran control de volumen que tiene cuatro atenuadores independientes de 256 pasos en la mitad. incrementos de decibelios. Esto permite que los ajustes de nivel de volumen para el nivel de línea y las salidas de auriculares sean completamente independientes entre sí. El HPA4 también tiene una pantalla táctil a todo color para configuración y control.
Benchmark llama al HPA4 un amplificador 100 por ciento totalmente analógico, de alto voltaje, alta corriente y alta potencia. Puede entregar 11,9 Vrms a 300 ohmios y 6 vatios a 16 ohmios, y ofrece hasta 15 dB de ganancia. También tiene varios circuitos de protección integrados, que incluyen detección de CC, protección contra sobrecorriente y protección térmica. El ancho de banda se enumera en un impresionante 0.01 Hz a 500 KHZ en sus salidas balanceadas y no balanceadas.
El anzuelo
Instalar y operar el HPA4 fue fácil. Simplemente lo inserté entre las salidas analógicas de un DAC y las entradas de un amplificador de potencia y un subwoofer. Dado que el HPA4 tiene dos pares de salidas de nivel de línea, podría conectar las salidas balanceadas a un Benchmark AHB2 y las no balanceadas a mi Velodyne DD10 + subwoofer. Conecté dos DAC al HPA4: el Benchmark DAC3 B y el Proyecto S2 Pre Box .
Puede controlar el HPA4 mediante el control remoto suministrado o desde los controles del panel frontal. Usé ambos métodos sin problemas. El control remoto incluye varias características agradables, incluido un silencio de -20 dB, así como un silencio total. También puede controlar la entrada, el volumen y la alimentación desde el control remoto. Los controles del panel frontal ofrecen varias características de bienvenida, incluida la capacidad de controlar las salidas de nivel de línea y de auriculares por separado o agrupadas. A diferencia de muchos preamplificadores / amplificadores de auriculares, que silencian automáticamente el nivel de línea cuando se conectan unos auriculares, el HPA4 ofrece a los usuarios la opción de usar ambos al mismo tiempo.
Cuando gire la perilla de volumen o ajuste el volumen a través del control remoto, escuchará un clic en el HPA4. Cada vez que el HPA4 sube o baja 0,5 dB, emite un clic, no desde los altavoces, claro está, sino desde el propio chasis. Me gustó esta característica. Usted sabe si el volumen está cambiando y cuánto cambia por el número de clics. Algunos pueden encontrar esto como una distracción, pero yo lo considero una característica positiva.
Además de su par de salidas estéreo, el HPA4 tiene una salida más: un mono sumado de nivel de línea, que podría ser útil para conectar un subwoofer si el suyo no tiene entradas estéreo.
Rendimiento
El desafío inicial de Rory Rall fue juzgar si el HPA4 tiene el mismo nivel de transparencia que un preamplificador pasivo. Si bien cambiar los preamplificadores no es el tipo de comparación que podría hacer fácil o lo suficientemente rápido como para que una prueba A / B sea práctica, podría colocar el HPA4 en un circuito y escuchar los cambios en el sonido. Además, dado que podía conectar varios DAC al HPA4, podía hacer A / B rápido usando Roon como mi fuente y uniendo la salida de Roon a estos DACS para que recibieran exactamente la misma señal de alimentación. Por curiosidad jugué un archivo de onda sinusoidal y midió el nivel de salida de cada DAC. El Benchmark fue consistentemente 0.2 dB más alto.
Dado que el HPA4 ajusta los niveles en incrementos de 0,5 dB, no pude igualar exactamente los niveles de salida de los dos DAC. Tengo que preguntarme hasta qué punto estas sutiles diferencias en el nivel de salida, que son comunes entre los DAC de diferentes fabricantes, causan algunas de las diferencias sónicas que percibimos al comparar DACS.
En cualquier caso, en términos de ruido, el HPA4 combinado con el amplificador de potencia Benchmark AHB2 se ubica como el equipo más silencioso que he escuchado (o no escuchado). Incluso con la ganancia al máximo sin señal, no hay silbido, zumbido o zumbido, incluso cuando coloco mis oídos a una pulgada de los controladores en altavoces sensibles a 89 dB.
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Si bien no es una prueba A / B debido al tiempo requerido para el cambio entre escucha, comparé el preamplificador de nivel de línea incorporado de Project S2 Pre Box con el preamplificador de nivel de línea de ABH. Una vez más no escuché diferencias discernibles que pudiera poner a los pies de la unidad Benchmark.
Como amplificador de auriculares, el HPA4 fue de primera clase. Ya fueran mis auriculares más hambrientos de energía, que actualmente son los nuevos Abyss Diana Phi, o mis IER más sensibles, como los Empire Ears Phantoms, no hubo ruido adicional ni falta de ganancia adecuada. Comparado con mi amplificador de auriculares / DAC de referencia, el Sony TA-ZH1ES, el HPA4 era igual de resolutivo, flexible y musicalmente envolvente. Y a diferencia de Sony, con HPA4 puede tener más de una salida de auriculares activa a la vez.
La respuesta de baja frecuencia del Benchmark HPA4, que Benchmark afirma que ha bajado a 0.01 HZ, no es algo que veo todos los días. De hecho, no creo que haya visto esa especificación antes. Al escuchar el sistema All-Benchmark del DAC 3 B, HPA4, los graves en las salidas de los auriculares fueron impresionantes a través del Sony MDR-Z1R y del Abyss Diana Phi, especialmente en pistas con graves, graves y subgraves, como en 'Kiss' de Joan como la mujer policía o 'Gimme' de Banks.
Puntos altos
- El Benchmark HPA4 prácticamente no presenta ruido, ya sea que se utilice como preamplificador estéreo o amplificador de auriculares, y es muy transparente, sin coloraciones audibles.
- Cuenta con entradas analógicas balanceadas y no balanceadas.
- Las conexiones de auriculares del HPA4 pueden admitir una amplia variedad de auriculares.
Puntos bajos
- Para algunos, el clic de la perilla de volumen puede ser una distracción.
- Es posible que solo cuatro entradas analógicas no sean suficientes para sistemas grandes.
- Algunos ajustes solo están disponibles a través del panel frontal, no del control remoto.
Competencia y comparaciones
Los preamplificadores analógicos vienen en todas las formas, tamaños y precios. Lo mismo ocurre con los amplificadores de auriculares analógicos. Pero la HPA4 ocupa un lugar único, no solo por sus características y rendimiento, sino también por su precio. Claro, hay muchos preamplificadores de nivel de línea decentes, DAC con controles de volumen incorporados y montones de amplificadores de auriculares, pero obtener el mismo nivel de ergonomía y rendimiento que el HPA4 por el mismo dinero de componentes separados podría ser un desafío propuesta, en función de sus necesidades.
De los componentes que guardo como referencia, el Sony TA-ZH1ES ($ 2,199 MSRP) es lo que más se acerca al conjunto de funciones del HPA4. Pero Sony incluye un DAC integrado con upsampling y conversión DSD, así como disposiciones para conectar seis pares de auriculares diferentes a la vez (pero solo uno puede reproducir a la vez). Sony también tiene funciones de preamplificador de nivel de línea a través de su conexiones del panel posterior, al igual que el HPA4. Además, al igual que el HPA4, el TA-ZH1ES tiene incrementos de volumen de 0,5 dB. En una escala de valor, Sony ofrece bastantes funciones más, pero el Benchmark es el tipo de componente que seguirá siendo completamente viable en 20 años, mientras que el front-end digital de Sony podría ser reemplazado por tecnología más nueva.
Conclusión
Benchmark llama al HPA4 un 'Amplificador de auriculares estéreo de referencia y amplificador de línea de referencia', y no encontré ninguna razón para discutir esto. Funcionó a un nivel de referencia con todo lo que le arrojé. Es ergonómicamente elegante con un control remoto y controles en el panel frontal bien distribuidos. Además, su amplificador de auriculares era compatible con una amplia variedad de auriculares y es el primer componente en utilizar la tecnología THX Achromatic Audio Amplifier (AAA).
Si está buscando un preamplificador / amplificador de auriculares con el que pueda vivir felizmente durante mucho tiempo, debe considerar el Benchmark HPA4 en la parte superior de su lista de audiciones obligatorias.
Recursos adicionales
• Visita el Sitio web de Benchmark Media para obtener más información sobre el producto.
• Evaluación comparativa DAC3 HGC DAC en HomeTheaterReview.com.
• Revisión del amplificador estéreo de referencia AHB2 de referencia en HomeTheaterReview.com.