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Benchmark Media comenzó a mediados de la década de 1980 proporcionando equipos de audio para instalaciones de transmisión de televisión. Hoy en día, es reconocido entre los profesionales de la grabación y los entusiastas del audio de alta gama por producir componentes de alta calidad con transparencia sónica. Esta filosofía es inherente a todos los productos de Benchmark (convertidores de digital a analógico, convertidores de analógico a digital, preamplificadores y amplificadores) y se adapta directamente al punto óptimo del audio de alta resolución.
El Benchmark DAC3 HGC ($ 2,195), lanzado en noviembre pasado, es el siguiente paso en una progresión de convertidores de digital a analógico, que comenzó con el DAC1 hace más de 10 años. Anteriormente poseía el DAC1 USB, que incluía una entrada USB y fue uno de los primeros amplificadores de auriculares / DAC adecuados para audiófilos de computadora y estéreo de dos canales de alta gama. Entonces, después de que Benchmark anunció el lanzamiento del DAC3 HGC, me apresuré a contactar a la compañía y solicitar una muestra de revisión. Estaba emocionado después de leer sobre el respaldo entusiasta de Benchmark al nuevo Fichas ESS PRO SABRE y tenía la corazonada de que el nuevo DAC3 podría ser un importante paso adelante en el linaje DAC de Benchmark.
Probé el DAC3 como un convertidor de digital a analógico a través de mi referencia Preamplificador CP-800 clasificado y como preamplificador / DAC conectado directamente a varios amplificadores, incluido el Pass Labs XA30.8 y Primer vatio SIT-2 . Todos los cables eran de Wireworld .
Al desembalar el DAC3 se reveló un factor de forma y una placa frontal idénticos al DAC2. En mi experiencia, nada con Benchmark es elegante. Los componentes parecen haber sido diseñados para presentaciones en estudio. Si está buscando componentes elegantes y contemporáneos con pantallas digitales y controles remotos retroiluminados, le irá mejor comprando en otros lugares. Sin embargo, eso no significa que el DAC3 carezca de una calidad de construcción o funcionalidad de primer nivel. El DAC3 tiene una construcción sólida, a pesar de ser pequeño y ligero. Las características incluyen un control de ganancia híbrido (las rutas de volumen digital y analógico son discretas), una salida de preamplificador de alta corriente con múltiples configuraciones que se pueden ajustar para adaptarse mejor a la sensibilidad de entrada de su amplificador de potencia, entradas analógicas, un amplificador de auriculares, un hogar paso de teatro, un disparador de 12 voltios y el mismo control remoto de metal resistente que la compañía ha ofrecido durante años. El panel frontal incluye ocho LED que indican qué entrada está en uso, así como seis LED que indican la frecuencia de muestreo y la longitud de la palabra. Esto es increíblemente útil para confirmar que la música que pasa por el DAC3 es en realidad lo que su computadora dice que está emitiendo, pero descubrí que la nomenclatura era imposible de leer a distancia y difícil de interpretar de cerca.
Si bien la estética del DAC3 es idéntica a la del DAC2, las similitudes terminan ahí. Todos los cambios y actualizaciones importantes son internos, el más importante es el convertidor de digital a analógico ESS ES9028PRO. Al momento de escribir estas líneas, solo tres compañías utilizan chips en la nueva línea ESS PRO. Hub digital QX-5 Twenty de Ayer Acoustics ($ 9,000) y Sonica DAC de OPPO ($ 799) ambos utilizan el convertidor de digital a analógico ES9038PRO. Benchmark, por otro lado, eligió el chip ES9028PRO, utilizando cuatro de ellos en una configuración equilibrada.
Cuando hablé con Benchmark sobre la decisión de usar el ES9028PRO, me dijeron que no era una decisión relacionada con los costos. Indicaron que, por lo que pudieron saber, el procesamiento en el ES9028PRO y ES9038PRO fue similar. Aunque hay una diferencia reportada de casi 10 dB entre la relación señal-ruido en el ES9028PRO (129 dB) y el ES9038PRO (140 dB), hay pocas, si las hay, grabaciones que pueden acercarse a cualquiera de estas señales de -relaciones de ruido y, en la mayoría de los sistemas, los amplificadores serían el factor limitante en lo que al ruido se refiere. Benchmark analiza la menor distorsión y ruido del nuevo DAC3 en su sitio web.
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Aunque muchas de las mejoras entre DAC3 y DAC2 son el resultado de la utilización del nuevo chip ES9028PRO, otras provienen de cambios significativos en los circuitos de soporte analógico de Benchmark, como los circuitos reguladores de voltaje patentados más nuevos para cada canal.
Cuando comencé a evaluar el DAC3, me impresionó lo silencioso que es. Los circuitos altamente lineales en mis amplificadores de Clase A hacen que esos componentes sean extremadamente silenciosos por derecho propio, mientras escucho delicados pasajes de piano de Bill Evans (Portrait in Jazz, Riverside, DSD64) y McCoy Tyner (McCoy Tyner con Stanley Clarke & Al Foster , Telarc Jazz, DSD64), pude disfrutar, de manera notable, un marcado contraste entre pasajes más dinámicos y silenciosos. Incluso subí el volumen al máximo con la fuente apagada, para intentar escuchar cualquier ruido de mis tweeters y, esforzándome como lo hice, no escuché absolutamente nada. El DAC3 estaba realmente silencioso.
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El DAC3 también posee una asombrosa habilidad para resolver detalles ocultos que normalmente se pierden en una mezcla. Con más detalles resueltos, la tonalidad de los instrumentos suena más real. Como alguien que tocó la guitarra durante la mayor parte de dos décadas, me sentí como Laurence Juber (Altered Reality, Narada, TIDAL Hi-Fi), Richard Thomson (Acoustic Classics, TIDAL Hi-Fi) y Keb 'Mo' (Just Like You , Epic, DSD64) estaban presentes y actuando en mi espacio de escucha. La vivacidad y la energía de sus grabaciones cobraron nueva vida y me mantuvieron completamente comprometido, incluso cuando volví a escuchar las pistas varias veces y encontré nuevos detalles para apreciar.
El DAC3 también subrayó constantemente la capacidad de mi Pass Labs XA30.8 y First Watt SIT-2 para producir escenarios sonoros tridimensionales de alta precisión. Las capas de adelante hacia atrás y la ubicación horizontal de instrumentos y voces en A Love Supreme, Live in Amsterdam del Branford Marsalis Quartet (Sony Masterworks, 24/48) y 1 de The Beatles (EMI / Apple, TIDAL Hi-Fi) se entregaron con precisión puntuada. Esto fue notable en algunas de las pistas mejor grabadas y remasterizadas en 1, donde había una clara separación horizontal entre las voces de Paul y John que aparecían vívidamente frente a la batería de Ringo. No solo las frecuencias más bajas tenían mayor impacto, sino que los medios bajos eran suaves y los agudos contenían una dulzura que, a través de los tweeters de berilio de mis parlantes de estantería Focal Sopra N ° 1, era algo con lo que sueñan los audiófilos.
Puntos altos
• El escenario sonoro DAC3 es muy preciso y su sonido se encuentra entre los mejores a cualquier precio.
• El DAC3 se ofrece en tres modelos: entradas analógicas y digitales con amplificador de auriculares (modelo HGC, $ 2,195), entradas analógicas y digitales sin amplificador de auriculares (modelo L, $ 1,895) y una versión solo digital sin entradas analógicas pero Entrada AES / EBU con amplificador de auriculares (modelo DX, $ 2,095). Como resultado, el DAC3 ofrece flexibilidad de compra e integración del sistema.
• El DAC3 emplea un conversor de digital a analógico ES9028PRO SABRE de última generación y sobrevivirá a la rápida obsolescencia tecnológica habitual de la mayoría de los DAC.
• El amplificador de auriculares es una adición muy valiosa a los modelos HGC y DX.
Puntos bajos
• La nomenclatura de la placa frontal del DAC3 es difícil de leer e interpretar.
• El DAC3 carece de una entrada RS-232, lo que dificulta su instalación en una instalación de audio doméstica personalizada.
• Benchmark eligió intencionalmente utilizar los controladores USB DAC2 para DAC3 para proporcionar una mayor compatibilidad y evitar que sus clientes tengan que instalar varios controladores USB. Aunque en la superficie esto está bien, pensé que ver 'Benchmark DAC2' en la lista de mis paneles de configuración de Apple y los menús de preferencias de Audirvana era confuso y desafortunado.
Comparación y competencia
En este momento, se puede argumentar que el Benchmark DAC3 tiene pocos competidores. Emplea un chipset de última generación que solo utilizan otras dos empresas (Ayer y Oppo), y los precios de esos productos difieren enormemente del DAC3. Sin embargo, con el tiempo, llegarán al mercado más productos que utilizan chips ESS PRO y, si el equipo de Benchmark tiene razón sobre la 'magia' de estos nuevos procesadores, la pregunta será: '¿Puede el DAC3 resistir?' Según mis pruebas de comprensión auditiva, creo que sí. Entonces, tal vez la competencia sean los próximos productos que usan nuevos chips ESS PRO y cuestan alrededor de dos mil dólares.
Conclusión
El Benchmark DAC3, a pesar de no mostrar diferencias en el departamento de estética con respecto al DAC2, es un importante paso adelante en la conversión de digital a analógico. Utiliza un chipset de última generación de ESS y, como resultado, está preparado para el futuro en comparación con otros DAC. Nunca tuve el DAC2, pero tuve un DAC1 durante varios años, y la mejora sonora aquí es significativa en muchos niveles.
Como cualquier componente a cualquier precio, el DAC3 no es para todos. Sin embargo, si su prioridad es la conversión digital de su música y películas favoritas de dos canales con pureza y transparencia, el DAC3 debería recibir su mayor consideración. Resuelve fuentes digitales con precisión y delicadeza y, ya sea que decida utilizar el DAC3 como un preamplificador / DAC o un DAC independiente, es un completo ganador y se sentirá como en casa en cualquier sistema de dos canales para audiófilos.
Recursos adicionales
• Consulte nuestro Página de categoría de convertidor digital a analógico para leer críticas similares.
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