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Hace aproximadamente un año, hicimos una historia titulada ' ¿Es hora de decir adiós a los canales de cable no cifrados? 'en el que discutimos cómo la FCC estaba considerando permitir a las compañías de cable cifrar los canales de cable de nivel básico, lo que significa que los suscriptores ya no podrían sintonizar estos canales usando el sintonizador Clear-QAM en un HDTV u otro dispositivo A / V. En su lugar, necesitarían usar un decodificador. A finales del año pasado, la FCC tomó su decisión , declarando que las compañías de cable ya no tienen el mandato de proporcionar estos canales en claro. A medida que se ha corrido la voz de esta decisión, parece haber cierta confusión entre los consumidores con respecto a lo que significa exactamente, por lo que decidimos volver a abordar el tema.
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Para resumir rápidamente el problema, las compañías de cable han estado obligadas durante mucho tiempo a ofrecer versiones no cifradas (no codificadas) de canales de transmisión básicos, incluidos ABC, NBC, CBS, FOX, PBS y canales de acceso público local. Los canales de cable de nivel superior como ESPN TNT y HBO están encriptados, por lo que necesita un decodificador para descifrarlos. No necesita una caja para ver canales digitales sin cifrar siempre que tenga una señal de cable activa, simplemente puede ejecutar un cable coaxial desde la toma de corriente a la entrada de RF de su televisor y usar el sintonizador Clear-QAM interno del televisor para sintonizar estos canales. Esta solución fue ideal para las personas que solo se suscriben al paquete de cable más básico y no quieren pagar tarifas de alquiler por un decodificador, o tal vez tienen un decodificador en una habitación principal, pero solo quieren un cable básico canales en ubicaciones secundarias. Debido a que los canales no están encriptados, es muy fácil para las personas robar la alimentación del cable, ejecutar un divisor de una línea activa y obtener cable gratis. Ese fue uno de los argumentos de las compañías de cable al pedir que se les permitiera cifrar estos canales. Otro fue su creencia de que el campo de juego no estaba nivelado, porque los proveedores de satélite y telecomunicaciones no estaban obligados a ofrecer los mismos canales sin cifrar como parte de su servicio de televisión. La FCC obviamente estuvo de acuerdo, y ahora las compañías de cable pueden cifrar su línea completa de cable digital, lo que significa que los suscriptores de cable digital ahora necesitarán un decodificador o CableCARD para cada habitación en la que quieran cable, o necesitarán algo tipo de sistema de distribución multisala, ya sea uno ofrecido por su proveedor de cable o un tercero.
Un error es que esta decisión afectará a todos los métodos de transmisión de canales de transmisión. Esta decisión solo afecta a los canales de transmisión ofrecidos a través del servicio de cable, no afecta la disponibilidad de canales de HDTV gratuitos por aire. Los HDTV generalmente tienen dos tipos de sintonizador interno: el sintonizador Clear-QAM para cable y el sintonizador ATSC para HD por aire. Si su compañía de cable elige encriptar todos sus canales digitales, entonces el sintonizador Clear-QAM de su televisor ya no podrá sintonizarlos, pero eso no afectará al sintonizador ATSC. Aún puede conectar una antena HD y sintonizar canales gratuitos por aire, básicamente, los mismos canales que mencioné anteriormente (ABC, CBS, NBC, FOX, CW, PBS y otros canales locales).
Otra creencia errónea es que todos los que actualmente confían en un sintonizador Clear-QAM quedan completamente al margen. Afortunadamente, la FCC agregó algunas protecciones al consumidor para facilitar la transición. En primer lugar, para los suscriptores actuales de cable de nivel básico que no utilizan un decodificador o una solución CableCARD, se requiere que un proveedor de cable ofrezca al suscriptor la opción de un decodificador o CableCARD en hasta dos televisores. sin cargo durante dos años a partir de la fecha de cifrado '(las personas con Medicaid pueden recibir las cajas gratuitas hasta por cinco años). Si se suscribe a un paquete de nivel superior pero también tiene cable básico sin decodificador en una ubicación secundaria, el proveedor debe darle la opción de decodificador o CableCARD en un televisor sin cargo durante un año a partir de la fecha de cifrado. Esta oferta estará disponible para los consumidores 'durante al menos 30 días antes de la fecha en que el operador comience a cifrar el primer canal de nivel básico en la lista de canales y durante al menos 120 días después de esa fecha'. En otras palabras, los proveedores de cable deben poner esta oferta a disposición de los suscriptores elegibles durante un período de aproximadamente cinco meses alrededor de la fecha en que comienzan a cifrar los canales. Se supone que su compañía de cable le notificará los cambios y sus opciones de transición si la compañía no lo ha hecho, y ha notado que sus canales Clear-QAM ya no están disponibles, debe actuar rápidamente para asegurarse de obtener un conjunto gratuito -caja superior.
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En segundo lugar, la FCC requiere que las seis compañías de cable más grandes (Comcast, Time Warner, Cox, Charter, Cablevision y Bright House, que en conjunto prestan servicios al 86 por ciento de todos los clientes de cable) pongan el servicio de nivel básico a disposición de los fabricantes externos que producir productos Clear-QAM basados en IP. Este mandato se debe en gran parte a una acción agresiva durante las audiencias de la FCC por parte de Boxee, como TV Boxee es un ejemplo perfecto de un dispositivo Clear-QAM basado en IP. Productos similares incluyen el DVR Simple.tv y la amplia variedad de soluciones de software informático de TV / DVR de empresas como El Gato , Snapstream , y Polvo de silicio . Las empresas de cable pueden cumplir con este segundo requisito de una de dos maneras: pueden proporcionar al fabricante externo una solución de software que proporcione acceso directo a los canales, o pueden proporcionar al usuario final una caja convertidora conectada a la red que proporciona acceso a los canales no cifrados. Este requisito permanecerá en vigor durante al menos tres años.
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En última instancia, lo que esto significa es que los tiempos están cambiando para los suscriptores de cable. Su proveedor de cable podría cerrar esos canales en cualquier momento, si aún no lo ha hecho. Aquellos de ustedes con una casa llena de decodificadores de cable no notarán ninguna diferencia. Pero, si anteriormente ha disfrutado de la flexibilidad y la asequibilidad que le ofrece Clear-QAM, entonces tendrá que aceptar el cambio, tal vez no hoy, tal vez no mañana, pero pronto y durante el resto de su contrato de cable.
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