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Qué gracioso: aquí estamos en un período de transición en la historia del audio, cuando todos los agoreros encapuchados y con guadañas gritan sobre la muerte del estéreo, la gama alta y / o el punto final de alta fidelidad, y aparece uno de los esfuerzos más impresionantes hasta ahora de un fabricante del Reino Unido. Por otra parte, estamos hablando de hombres de Yorkshire que tienen látigos y usan gorro de tela de una conocida vena obstinada, por lo que no debería sorprendernos, siendo Sugden la compañía que introdujo y se quedó con Clase A y la retroalimentación actual en una era en la que los conservadores (con 'c' pequeña) de la prensa de alta fidelidad defendían a algunos de los menos impresionantes Clase AB parodias de transistores jamás lanzadas. Como hemos sido bendecidos con una visión retrospectiva de 20/20, ahora está bastante claro que el equipo Sugden de antaño fue muy subestimado.
Con Masterclass, Sugden se ha unido a un pequeño grupo de fabricantes británicos con aspiraciones más allá de Land's End y John O'Groats. Pero si la nacionalidad de un producto afecta su toma de decisiones (por favor, no compre francés), probablemente audicionará Masterclass contra Chord, ATC, el nuevo 'monstruo' de Naim, Linn's Klimax y muy pocos otros. Los Sugdens no solo son grandes y poderosos, sino que son costosos, si no bastante caros, como los buques insignia Linn y Naim.
Trabajando bajo el delicioso lema de 'Rescatar la música de la tecnología', Sugden está más que feliz de jugar tanto las cartas objetivistas como subjetivistas. La compañía afirma claramente que sus criterios incluyen el diseño para un ancho de banda amplio con mínima distorsión, estabilidad de fase, baja impedancia y estabilidad de la fuente de alimentación, todos los cuales son medibles y están directamente relacionados con asuntos de importación dinámica, incluida la velocidad, el margen máximo y la neutralidad. Por el contrario, (y no deseo atribuir esto completamente a un nuevo miembro del personal con raíces en el campo de las válvulas del centro-izquierda) la compañía también admite que la elección de componentes, pruebas de escucha subjetivas extensas y otras preocupaciones generalmente asociadas con El cultismo audiófilo influye en la actuación final.
¿Podría ser realmente una empresa nacida durante la era del diseño de solo mediciones? ¿Están realmente sudando por fenómenos psicoacústicos inconmensurables, placas de circuitos chapadas en oro, cables de plata maciza, conectores de oro, materiales de caja, estructuras de semiconductores? Eso parece. Lo que permanece sin cambios es la naturaleza artesanal de cada unidad, construida utilizando la escuela de fabricación de Volvo con 'personas individuales que son responsables de los amplificadores individuales'. Dios no lo quiera debería resultar en un culto en el que los audiófilos exigen que sus Sugdens sean reunidos por miembros específicos del personal ...
Con la serie Masterclass, Sugden abandona la comodidad del amplificador integrado de la industria casera británica, que requiere una comparación directa con el mejor hardware del mundo. Estamos hablando aquí de un preamplificador que se vende por £ 1995 y un par de monobloques a £ 5995 el par. Ciertamente algo serio.
Abordando todos los requisitos modernos de este lado del cine en casa, el preamplificador Masterclass es una unidad estéreo de nivel de línea con una entrada XLR balanceada, cuatro entradas RCA de un solo extremo y dos entradas de grabación, además de una salida XLR balanceada, dos salidas de grabación y dos salidas principales. salidas de preamplificador, con control remoto de volumen operativo y comandos para reproductores de CD basados en Philips, pero sin selección de fuente (en la actualidad). Rezuma una sensación de estudio, a pesar de la angularidad ligeramente azteca de la placa frontal y el uso refrescante del gris metalizado en lugar de plateado o negro. Las perillas en la parte frontal se ocupan de la selección de fuente, modo de espera, fuente / cinta, cinta 1 o 2, salida de grabación y volumen, y controles de salida de grabación y de espera acompañados de LED rojos. La parte trasera luce enchufes dorados para las entradas y salidas anteriores, más el interruptor basculante de encendido / apagado primario y la entrada de red IEC.
Una verdadera unidad mono dual, contiene dos transformadores, una fuente de alimentación diferencial de derivación de corriente, dos 'Circuitos de entrada / equilibrados de transformador virtual', dos amplificadores de línea de clase A con retroalimentación de corriente y dos 'Circuitos de salida de transformador virtual equilibrado'. Todos los circuitos ocupan una placa de circuito de doble cara de fibra de vidrio tejida grande y todos los componentes electrónicos constan de resistencias no inductivas del 1% de la más alta calidad con combinación para brindar una tolerancia del 0,1%, condensadores de alta calidad y semiconductores seleccionados y combinados. Al igual que con la fascia, la carcasa es de aluminio, para evitar la inducción y la distorsión magnética.
El circuito de ganancia de línea del preamplificador de Masterclass consiste en un circuito de clase A en casco simétrico totalmente conectado a CC que funciona con retroalimentación de corriente de alta velocidad y una etapa de búfer de entrada de alta impedancia, esta última se ejecuta en Clase A y se dice que es una configuración más rápida que la configuración de entrada diferencial normal. El búfer de entrada en casco está diseñado para compensación cero, mientras que un sistema de servo adicional compensa la compensación más pequeña para permitir un acoplamiento de CC completo. Esos 'circuitos de transformadores virtuales' para las etapas de entrada y salida balanceadas emplean amplificadores operacionales híbridos extremadamente rápidos con características de ruido excepcionalmente bajas. Toda la señal se transporta en cada mitad del circuito que luego se suman, asegurándose de que ambas mitades del circuito estén equilibradas para que la carga se comparta por igual. Las resistencias garantizan el equilibrio absoluto.
Silencioso y completo, el preamplificador es un placer de usar, con una sensación general de control y precisión, a pesar de que una o dos características extrañas afectan al control remoto, sospecho que se corregirá para cuando se imprima. Totalmente silencioso, actúa como debería hacerlo un preamplificador: cambiar de fuente, alimentar amplificadores de potencia con un impacto insignificante en la música. Es tan invisible que incluso podrías convencerte de que es pasivo. Y no se puede negar su absoluta aptitud para manejar los amplificadores de potencia correspondientes.
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Los amplificadores monobloque Masterclass de Sugden son de acoplamiento directo, clase A, balanceados, de estado sólido con salidas de múltiples emisores. La parte delantera contiene un botón más dos LED para indicar el estado de encendido / apagado, la parte trasera una entrada balanceada XLR y conectores de salida WBT chapados en oro. Afortunadamente, los lados están llenos de disipadores de calor de la variedad no dañina, las esquinas redondeadas y seguras como un juguete de Fisher-Price. Las dimensiones en bloque de 430x320x260 (WDH) hacen que los Sugdens sean inusuales, ya que son más altos que profundos.
Sin embargo, a diferencia de Sugden como la enorme potencia nominal de 160 W por unidad, la Masterclass es el subproducto de tres décadas de experiencia en Clase A, aumentada por el conocimiento del movimiento de la industria hacia fuentes de alimentación excesivas. Aquellos dentro de los monobloques utilizan transformadores de alta corriente especialmente 'con núcleo y bobinado', rectificadores de puente de acción rápida y condensadores de larga duración de grado informático de muy baja ESR elegidos por sus cualidades sónicas. Las conexiones se realizan a través de cables de interconexión plateados de baja impedancia y un punto de conexión a tierra en estrella de metal sólido, con circuitos primarios instalados en placas de circuito chapadas en oro.
Una configuración de retroalimentación actual define las etapas de ganancia de potencia, con una etapa de búfer de entrada de seguidor de emisor de alta impedancia con una disposición en cascodo, que se ejecuta en una verdadera polarización de Clase A. La etapa de salida emplea transistores de potencia de múltiples emisores, elegidos por su 'robustez y musicalidad', mientras que una retroalimentación servo se usa para corregir cualquier error en los dispositivos de entrada y para permitir el acoplamiento CC completo de las etapas de amplificación. Todas las etapas de ganancia en las etapas de amplificación están conectadas en cascada para un ancho de banda amplio y un desplazamiento de fase mínimo. El ancho de banda también se incrementa mediante el acoplamiento de CC que evita la necesidad de capacitores de ruta de señal.
Sugden no tiene intención de revivir la inclinación británica por la falta de fiabilidad, por lo que los amplificadores han sido diseñados para ser irrompibles. Soy notoriamente fácil con el equipo, por lo que mi uso apenas desafió su confiabilidad. Basta decir que dejarlo encendido constantemente (el calentamiento requiere) mientras disfruto de sesiones de escucha de cuatro a cinco horas provocó ni un solo pío que indique problemas. Para la máxima estabilidad de las dos etapas de ganancia paralelas, se utiliza el acoplamiento térmico de los circuitos de entrada, aumentado por vastas áreas de disipación de calor que estos bebés corren a niveles casi escalofriantes. Una placa de protección de acción rápida detecta cualquier condición de falla en la salida y apaga el amplificador. Nunca lo activé. La carcasa de aluminio 'excluye las posibilidades de distorsión magnética inducida' y 'los problemas de enlaces capacitivos que pueden ocurrir en unidades de alta potencia y alta corriente han sido anulados por el diseño de la carcasa que también forma una carcasa práctica para los circuitos amplificadores electrónicos'.
Con el upsampler Purcell de dCS y Delius DAC (los mejores productos digitales que he escuchado) alimentados por el transporte Marantz CD12, y el front-end analógico SME 10 / Series V / Lyra con etapa de phono X-LP (no tenía acceso a la etapa de fono independiente de Masterclass en el momento de escribir este artículo), los Sugdens condujeron Wilson WATT Puppy 6 a través de cables Ultra transparentes. El funcionamiento equilibrado era tan claramente superior al de un solo extremo, incluida la salida de los componentes dCS, que no me molesté con él después de una breve ráfaga. Debido a la combinación de la sensibilidad de los Wilson y la salida más que amplia de Sugden, apenas trabajé con estos bebés, el control de volumen rara vez cubre un arco de más de 90 grados.
Lea mucho más de la reseña de Sugden Masterclass en la página 2
Como me advirtieron, los Sugden exigen un calentamiento completo, de ahí mi insistencia en dejarlos puestos durante un par de semanas. Se podía escuchar la mejora del sonido en la primera media hora, la temperatura óptima se alcanzaba después de aproximadamente dos horas, a medida que los medios se volvían más cálidos, los agudos más dulces y los graves más refinados. Pero incluso desde el frío, el sistema Sugden muestra su carácter claramente definido, un sonido que recuerda a los primeros Krells , se habían apareado con un Sugden clásico. Pero, por curioso que parezca, hay más que un toque de calidez de válvula, no es lo que esperaba, incluso con un ex miembro del personal de Audio Note a bordo.
Como para confirmar todo lo positivo que se ha escrito sobre la operación de Clase A, los Sugdens están inquietantemente libres de cierto tipo de irritante peculiarmente sólido. Hay poco en el sonido que sugiera el inicio de la fatiga, especialmente un extremo superior sin granos con una dulce riqueza que, francamente, está pasado de moda en la era digital, cuando se está criando toda una generación de cretinos lobotomizados para considerar el sonido MP3. como aceptable. No hay nada engañoso aquí, y no es como si Sugden 'marcara' un facsímil de tubos. Es simplemente una afirmación de todo lo que es correcto sobre los tubos.
Esta exuberancia desciende a través de la banda media, justo antes de un ligero ajuste en la parte media inferior que continúa hasta los límites inferiores. Pero los Sugdens no poseen el tipo de bajo grueso asociado con los grandes amplificadores transexuales. Como para desarmar a su audiencia, el sistema Masterclass exhibe un bajo casi reticente a toda una vida lejos del asalto del rave de toda la noche que ahora es la norma. Para mí, fue una ventaja, dado que el sistema Wilson ya llena mi habitación con tantos graves directos como puede soportar, pero hizo que los amplificadores sonaran un poco ligeros o menos sólidos al escucharlos junto a ellos. Acorazado de Theta.
Por mucho que haga o no quiera atribuir esto a la operación de Clase A, los amplificadores Sugden manifiestan un nivel de detalle y delicadeza que marca el oído del preamplificador, pero que pensé que estaría comprometido en la cadena de amplificación. Es este rasgo particular lo que hace que los dos se combinen de manera ideal, el preamplificador Masterclass parece casi decadente cuando se conduce el Theta. Pero es algo precioso, generalmente el dominio exclusivo de los triodos de un solo extremo basados en 300B (de hecho, su única virtud real), y fue un placer encontrarlo en una potencia como el Sugden.
Y el Sugden también está bendecido con una apertura y ligereza que crea una mayor sensación de graves tridimensionales. Coincidiendo con la llegada de los Sugdens hubo algunos paquetes nuevos de uber-schmaltz, un conjunto de 4CD Streisand y un doble Andy Williams, lo mejor de, marcados por el sonido rico y sedoso mejor ejemplificado por las grabaciones de Capitol de una década antes. Los Sugden acariciaron los matices, especialmente los tics vocales que te impiden confundir a Williams con Bennett o Streisand con Minelli. Por otra parte, tendrías que ser tan estúpido y sordo como un partidario de MP3 para hacer eso en primer lugar. Me sorprende que Sugden haya envuelto una experiencia retro en un paquete ultramoderno, no muy diferente de lo que hizo Mazda con su MX-5, un reemplazo moderno de un roadster británico de los sesenta.
Las unidades Masterclass de Sugden, entonces, son una forma ingeniosa de disfrutar de la dicha del hardware de la Edad de Oro sin angustia, evitando reproducciones de edición limitada, renovaciones antiguas y similares. Por lo tanto, ocupan una posición curiosa en la que tienen la capacidad de conducción, el mando y la fuerza pura de un amplificador masivo de EE. UU., Pero permanecen, no lo sé, incluso cuando se ven obligados a reproducir los gustos de Nirvana o Guns'n'Roses u Ozric Tentacles. Piense en ello como Monty en lugar de Patton, o Brian Epstein en lugar del coronel Tom. Claramente, los Sugdens de la nueva ola revelan una compañía que no tiene miedo de seguir su propia musa guiada por la tradición mientras da servicio de boquilla a las demandas del siglo XXI. Creo, entonces, que estamos a punto de presenciar el renacimiento de una marca que estaba en peligro de caer en el 'Whatever Happened To ...?' listado. Y para los xenófobos, especialmente de Yorkshire, es una buena noticia.