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Si le gustan los videojuegos o le interesa la tecnología de televisión, probablemente haya escuchado los términos NTSC y PAL antes. Pero, ¿qué significan exactamente estos términos, en qué se diferencian y en qué medida son relevantes hoy en día?
Exploremos las diferencias entre NTSC y PAL, así como las implicaciones prácticas de los estándares.
Definición de NTSC y PAL
NTSC y PAL son sistemas de codificación de color para televisores analógicos, utilizados principalmente en los días antes de que la transmisión digital fuera común. NTSC significa Comité Nacional de Estándares de Televisión (o Comité de Sistema), mientras que PAL significa Phase Alternating Line.
Antes de que los televisores cambiaran en gran medida a la transmisión digital, usaban NTSC o PAL según su ubicación en el mundo. NTSC se utilizó en América del Norte, Japón, Corea del Sur y varios países del lado oeste de América del Sur. PAL se utilizó en casi todos los demás lugares, especialmente en Europa y Oceanía.
También hay un tercer estándar, SECAM. Esta es una abreviatura de las palabras francesas que significan 'color secuencial con memoria'. SECAM se utilizó principalmente en Francia, la Unión Soviética (y los estados postsoviéticos) y algunos países africanos. Es similar a PAL, pero procesa el color de manera diferente.
Veamos la historia de estos estándares, centrándonos en NTSC y PAL.
Introducción a las pantallas CRT analógicas
Para comprender los estándares NTSC y PAL, primero debe conocer un poco cómo funcionaban los televisores analógicos más antiguos.
Las primeras pantallas de televisión eran CRT (tubo de rayos catódicos), que parpadeaban muy rápidamente para producir imágenes en la pantalla. Una frecuencia de actualización baja (la velocidad a la que se actualizan las imágenes en pantalla) provocaría un parpadeo en estas pantallas. Este parpadeo es una distracción e incluso puede hacerte sentir mal, por lo que obviamente no es lo ideal.
Dado que el ancho de banda era muy limitado en ese momento, no era factible transmitir señales de TV a una frecuencia de actualización lo suficientemente alta para evitar el parpadeo, y al mismo tiempo mantener la imagen a una resolución lo suficientemente alta como para que se pudiera ver. Como solución alternativa, las señales de televisión utilizaron una técnica llamada entrelazado para duplicar efectivamente la velocidad de fotogramas sin utilizar ancho de banda adicional.
El entrelazado es el acto de dividir el video en dos 'campos' separados y mostrarlos uno tras otro. Todas las líneas pares del video se muestran en un campo, mientras que las líneas impares están en un segundo campo. El video cambia entre las líneas pares e impares tan rápido que el ojo humano no se da cuenta y puede disfrutar plenamente del video.
El escaneo entrelazado contrasta con el escaneo progresivo, donde cada línea de un video se dibuja en una secuencia normal. Esto da como resultado un video de mayor calidad (y se usa a menudo en la actualidad), pero no era factible en el pasado debido a las limitaciones de ancho de banda.
Ahora que está familiarizado con el proceso de entrelazado, pasemos a ver cómo los estándares NTSC y PAL manejan este proceso de manera diferente. Tenemos Explicó las velocidades de fotogramas y las frecuencias de actualización. antes, que debería revisar si no está familiarizado.
La historia de NTSC
En los Estados Unidos, la FCC estableció el Comité del Sistema Nacional de Televisión en 1940 para estandarizar la transmisión de televisión, ya que los fabricantes de televisores en ese momento no eran consistentes.
El estándar NTSC entró en vigor en 1941, pero no fue hasta 1953 que se revisó para la transmisión en color. Es importante destacar que el nuevo NTSC siguió siendo compatible con los televisores en blanco y negro; los datos de color eran fáciles de filtrar en pantallas de escala de grises más antiguas. El comité optó por utilizar 525 líneas de exploración (480 de ellas visibles), divididas en dos campos entrelazados de 262,5 líneas cada uno.
Mientras tanto, la frecuencia de actualización de NTSC fue inicialmente de 60Hz, ya que eso es lo que funciona la corriente eléctrica en los EE. UU. La elección de una frecuencia de actualización que no se sincronizara con la red eléctrica habría provocado interferencias. Entonces, debido al entrelazado, NTSC tiene una velocidad de fotogramas efectiva de 30 FPS.
Sin embargo, cuando se introdujo el color, la frecuencia de actualización del estándar se redujo en un 0,1 por ciento para adaptarse a las diferencias con la información de color agregada. Por lo tanto, NTSC se ejecuta técnicamente a una frecuencia de actualización de 59,94 Hz y 29,97 FPS.
Historia de la codificación PAL
PAL surgió cuando los países de Europa estaban listos para introducir la transmisión de televisión en color. Sin embargo, no estaban contentos con el estándar NTSC debido a algunas debilidades, como el cambio de colores durante el mal tiempo.
Estos países europeos esperaron que la tecnología mejorara y, en 1963, los ingenieros de Alemania Occidental presentaron el formato PAL a la Unión Europea de Radiodifusión. Se usó por primera vez para transmisiones de televisión en color en el Reino Unido en 1967. Su nombre se refiere a la forma en que parte de la información de color se invierte con cada línea, lo que promedia los errores de color que podrían haber ocurrido en la transmisión.
PAL se ejecuta a una resolución más alta que NTSC; incluye 625 líneas entrelazadas (de las cuales 576 son visibles). Además, en la mayoría de las regiones donde se implementó PAL, la red eléctrica funciona a 50 Hz. Por lo tanto, las pantallas PAL funcionan a 25 FPS, debido al entrelazado.
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Radiodifusión de televisión en la era digital
Recuerde que todo lo que hemos discutido hasta ahora se refiere a los estándares de codificación de color para transmisiones analógicas. Hoy, sin embargo, los estándares NTSC y PAL son en su mayoría obsoletos. Debido a que la mayoría de las transmisiones y otros contenidos de video ahora son digitales, ya no tenemos que preocuparnos por estas limitaciones.
La radiodifusión digital tiene ventajas sobre los estándares analógicos más antiguos, como un uso más eficiente del ancho de banda y menos interferencia de señal. En todo el mundo, actualmente se utilizan cuatro importantes sistemas de transmisión digital:
- ATSC, o Comité de sistemas de televisión avanzados, se utiliza principalmente en América del Norte.
- DVB, o Digital Video Broadcasting, se utiliza en la mayor parte de Europa, Asia, África y Oceanía.
- ISDB, o radiodifusión digital de servicios integrados, es un estándar japonés que también se utiliza en Filipinas y la mayor parte de América del Sur.
- DTMB, o Digital Terrestrial Multimedia Broadcast, se utiliza principalmente en China, junto con algunos otros países asiáticos y Cuba.
Los países se encuentran en varios pasos en el proceso de cambio a las transmisiones de televisión digital. Algunos, como Australia, México y la mayor parte de Europa, han cesado por completo las transmisiones analógicas. Otros todavía están transmitiendo ambos tipos de señales, o ni siquiera han comenzado a transmitir televisión digital todavía.
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NTSC y PAL para juegos
Aunque ya no se utilizan para la transmisión de televisión, los estándares NTSC y PAL siguen siendo relevantes en algunas esferas en la actualidad. Uno de ellos son los videojuegos retro.
Dado que las consolas de videojuegos más antiguas usaban salida de video analógica, debe emparejarlas con un televisor de la misma región para que funcionen correctamente. Por ejemplo, si tiene una Super Nintendo de Australia (PAL), es probable que no funcione en un televisor analógico de EE. UU. (NTSC) debido a la diferencia de codificación. Deberá comprar una caja convertidora que tome la entrada analógica de la consola y se conecte a su televisor mediante HDMI.
En los días de las consolas analógicas, algunos juegos funcionaban de manera diferente en las consolas de las regiones PAL que en los países NTSC. Para evitar problemas con la sincronización basada en la velocidad de fotogramas, los desarrolladores a menudo ralentizaban los juegos para compensar la velocidad de fotogramas más lenta en las regiones PAL.
Esto fue especialmente notable en los juegos de ritmo rápido, como la serie Sonic. Esta ralentización es la razón por la que los corredores de velocidad de los videojuegos rara vez juegan en versiones PAL.
NTSC y PAL todavía se usan coloquialmente hoy en día para referirse a las diferencias en la frecuencia de actualización entre regiones. Por ejemplo, alguien podría decir que no puede reproducir un 'disco NTSC' en su 'reproductor de DVD PAL'. Técnicamente, esto es incorrecto, ya que NTSC y PAL son estándares de codificación de color estrictamente analógicos.
Pero debido a otras restricciones regionales (no relacionadas) en medios como DVD y videojuegos que aún existen, estos términos son una manera fácil de referirse a medios de diferentes países. Afortunadamente, la mayoría de las consolas de videojuegos actuales no tienen región, lo que significa que puede, por ejemplo, comprar un juego japonés y jugarlo en una consola estadounidense.
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NTSC y PAL: principalmente un recuerdo
Ahora comprende qué son NTSC y PAL, cómo surgieron y por qué no son muy relevantes ahora. Cualquier forma de medio digital, ya sea transmisión de video, reproducción de una consola de videojuegos HD o transmisión de televisión digital, no está sujeta a estos estándares.
Los dispositivos de entretenimiento modernos pueden tener problemas cuando intenta utilizar medios de fuera de su región, pero no es debido a NTSC o PAL. Solo se aplican a las señales analógicas, que están desapareciendo.
Crédito de la imagen: PitukTV / Shutterstock
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Ben es editor adjunto y director de incorporación de MakeUseOf. Dejó su trabajo de TI para escribir a tiempo completo en 2016 y nunca miró hacia atrás. Ha estado cubriendo tutoriales de tecnología, recomendaciones de videojuegos y más como escritor profesional durante más de siete años.
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