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¿Alguna vez has escuchado la expresión 'saltar el tiburón'? Acuñado por Jon Hein (ahora el presentador de Howard Stern Wrap-up Show), se refiere al episodio de la comedia Happy Days en el que Fonzie saltó sobre un tiburón en esquís acuáticos (aparentemente en un lago), anunciando así el final de la excelencia creativa y la aclamación de la crítica del programa. Cuando se trata del mercado audiovisual especializado, CES definitivamente ha saltado el tiburón.
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El Consumer Electronics Show (en realidad, se supone que ya no lo llamaré así o CES internacional, es solo 'CES') fue una vez el Super Bowl del mercado audiovisual especializado. La gente de la industria vino de todos los continentes excepto de la Antártida (bueno, tal vez incluso de la Antártida) para experimentar lo mejor en tecnología de audio, video y cine en casa. Los distribuidores internacionales podrían entrar en un stand y cambiar la fortuna de una empresa durante años. Los concesionarios llenaron las pasarelas del Alexis Park Hotel, un tanto de mal gusto, y luego del Venetian Hotel, mucho más exclusivo pero más difícil de recorrer. Hoy, el espectáculo simplemente no es el mismo. Es más grande. Mucho más grande. Es mas caro. Pero no es un programa de electrónica de alto rendimiento.
Hoy, CES se trata de Internet de las cosas (IoT, para abreviar). CES se trata de coches sin conductor. CES se trata de drones. CES se trata de innovación sobre electrónica. Cualquier tipo de innovación, no importa. Puedo señalar el momento exacto en el que CES cambió para siempre: fue en noviembre de 2015 cuando el patrocinador del programa, la organización comercial conocida como Consumer Electronics Association (CEA), cambió su nombre a Consumer Technology Association (CTA). En la superficie, eso puede parecer un cambio inocuo, pero en realidad fue bastante significativo. Con su nuevo nombre, la CTA amplió en gran medida su alcance y dejó atrás en sus estelas industrias como la AV especializada.
En este nuevo y valiente mundo de innovación, el audio de especialidad es ahora una ocurrencia tardía de un piso en The Venetian. Alguna vez hubo tanta demanda de equipos de audio de alta gama que CES no pudo contenerla. Un centenar de expositores más se apiñaron en un hotel 'sh * thole' (y cito a Trump aquí para ser oportuno) para THE Show, que fue conocido en el circuito de convenciones en un show carpetbagger, lo que significa que se convirtió en un espectáculo más grande sin afiliación oficial. Sin embargo, la existencia de THE Show enfatizó la demanda de audio de alto rendimiento.
Otros factores también han contribuido al cambio. El costo es clave. El año pasado, durante el CES, nuestra publicación pagó más de $ 275 por noche (por habitación) por una estadía entre semana en Excalibur, una propiedad bastante rechoncha propiedad de MGM que luce un tema renacentista (quiero decir, siempre que pueda aceptar la presencia de Diet Pepsi en Medieval Times ). Eso fue lo más barato que pudo encontrar mi equipo editorial para un hotel que estaba oficialmente afiliado a la feria y, por lo tanto, ofrecía transporte desde y hacia los diferentes lugares. Los vuelos en autocar desde un lugar como la ciudad natal de Dennis Burger en Alabama cuestan $ 1,275. Mi vuelo de Los Ángeles a Las Vegas me costó el doble del año anterior, a pesar de que lo reservé con muchos meses de anticipación. Agregue comidas, viajes en taxi, etc., y se acumula rápidamente.
Para los expositores, el alto costo del espacio de exhibición, combinado con la logística de enviar el equipo y pagar a los miembros del sindicato para instalarlo, simplemente ha dejado fuera a muchos audiófilos y expositores audiovisuales especializados. Para todos los fabricantes OEM de Asia, el costo podría estar más justificado. Para las empresas de tecnología de miles de millones de dólares, los costos de exhibición son una miseria, pero para las empresas emergentes de audio y video, comerciantes y distribuidores, CES se ha vuelto demasiado caro. Ese dinero se gasta mejor en otras opciones menos costosas como los programas de audio regionales y la CEDIA Expo, que son más específicos.
El siguiente puede parecer una tontería, pero la gripe es otro factor que mantiene alejadas a algunas personas. Las cifras de asistencia al espectáculo están por las nubes, a niveles con los que ninguna otra convención realmente puede competir (se estima que hay 180.000 asistentes este año). Cientos de miles de personas que convergen en Las Vegas al mismo tiempo desde, digamos, más de 180 países diferentes en el pico de la temporada de gripe es una oportunidad maravillosa para que uno se enferme de manera masiva mientras se mira con los ojos televisores 8K o cepillos para el cabello de Internet of Things que cuentan cuántas veces cepillas tu hermosa cofia. Se llama la plaga CES y yo mismo he sido víctima de ella en numerosas ocasiones.
Mira, no estoy diciendo nada que no se haya dicho ya. Dennis Burger emitió un pronóstico nefasto para audio de alto rendimiento después del programa del año pasado. Mientras escribía esto, me encontré con la excelente obra de Al Griffin. Artículo 'Adiós, CES' para SoundStage.com: asistió a su primer CES en 1994, al igual que yo, e hizo muchos de los mismos puntos que yo estoy señalando aquí. Y Adrienne Maxwell, la única de nuestro equipo que asistió al espectáculo de este año, expresó sentimientos similares en su artículo hace unos días .
La pregunta es, ¿puede haber una reconciliación entre el CTA y el negocio de electrónica AV especializado? Por supuesto. Si la CTA ya se preocupa por la electrónica AV, es probable que sea hora de separar este segmento de CES y crear un nuevo programa. Traslade el programa de Las Vegas a un horario rotativo en Nueva York y Los Ángeles para atraer a la prensa de primer nivel, Wall Street y los creadores de contenido. Luego, en el último día o dos, abra el espectáculo al público. ¿Creo que esto sucederá alguna vez? Es muy poco probable, pero supongo que siempre hay esperanza.
Recursos adicionales
• Resumen de la feria CEDIA 2017 en HomeTheaterReview.com.
• ¿Ha asistido a un evento de escucha recientemente? en HomeTheaterReview.com.
• Cómo realizar una gran demostración de AV en un espectáculo en HomeTheaterReview.com.