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Después de que escribí el artículo ¿Qué tiene de irresistible un amplificador de triodo de un solo extremo (SET)? Comencé a recibir decenas de correos electrónicos de lectores que me preguntaban si conocía una empresa ubicada en Brimfield, Massachusetts, llamada AricAudio y su director ejecutivo / diseñador, Aric Kimball. Cada lector había comprado un preamplificador de tubo o un amplificador SET de esta empresa y estaba entusiasmado con la calidad de construcción, el nivel de rendimiento y el precio razonable. Cuando hice mi investigación sobre el trabajo de Aric, era evidente que era un diseñador de tubos innovador y un maestro artesano que construye a mano equipos de alto nivel que compiten con equipos de tubos mucho más caros en el mercado actual.
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Después de una conversación con Aric sobre qué amplificador SET en su línea debería revisar, nos decidimos por el amplificador estéreo Transcend Series KT120 SE, que se vende por $ 2,350. Es uno de los pocos diseños de SET que utiliza válvulas de potencia KT88 / KT120 / KT150 y se puede ejecutar en modo SET o Ultra-Linear. Esto le permite obtener de 9 a 11 vatios en el modo SET, dependiendo del tubo de potencia que utilice. Si necesita más potencia para impulsar sus altavoces con ciertos tipos de música, puede activar un interruptor de palanca para poner el amplificador en modo Ultra-Lineal para obtener de 18 a 22 vatios por canal. Estos tubos de potencia están en stock actual y tienen un precio muy razonable en comparación con los tubos NOS que se utilizan a menudo en los diseños de SET. Resultó que mi par de válvulas favorito en este amplificador era el JJ Blue Glass KT88, que se puede comprar por menos de $ 120.
El KT120 SE también es un amplificador de auriculares con control de volumen, junto con un interruptor de palanca para desconectar sus altavoces cuando está usando sus auriculares.
El KT120 SE llegó en perfectas condiciones porque el embalaje contenía refuerzos internos y rellenos de alta calidad para protegerlo de forma segura. Este amplificador es una pieza muy atractiva, con una gran calidad de construcción. Tiene una altura de tres pulgadas, un ancho de ocho pulgadas y una profundidad de 12 pulgadas, y pesa solo 35 libras. El tamaño compacto facilitó el movimiento entre mis dos sistemas. El amplificador tiene paneles laterales de nogal con un chasis negro que está diseñado en el llamado 'estilo acorazado' de los equipos de válvulas clásicos. Esto significa que los tres enormes transformadores Hammond de alta calidad del KT120 SE están dispuestos en la parte posterior del chasis superior, con la alimentación y los tubos de entrada 12AT7 al frente, todos en una fila. También encontrará una insignia de aspecto elegante con el nombre del amplificador y el logotipo de AricAudio grabado entre los tubos de potencia.
En la placa frontal está el control de volumen, la entrada de auriculares y un control de retroalimentación negativa variable. Puede ejecutar el amplificador sin retroalimentación negativa en absoluto, lo que sentí que produjo el mejor rendimiento independientemente del modo de potencia en el que se encontraba el amplificador o qué altavoces estaba manejando. Sin embargo, esta característica le brinda la flexibilidad de marcar lo que encuentre más musical o agradable para su oído. En la parte trasera es donde encontrará un par de entradas RCA, una entrada IEC, un interruptor de encendido / apagado, el interruptor que apaga los terminales de los altavoces cuando se usa el KT120 SE como amplificador de auriculares y dos juegos de cuatro terminales de cable de altavoz de ohmios o de ocho ohmios.
Alimenté las señales del amplificador de mi preamplificador Micro-ZOTL, el resto del equipo ascendente fue un transporte de CD CEC-3, un DAC híbrido Concert Fidelity-040, un acondicionador de energía Running Springs Dmitri, cableado de cobre y plata de referencia MG Cable, y audio Cables de alimentación Archon, todos colocados en el rack / pies de página Tomo por Krolo Design. El amplificador KT120 SE impulsó a los siguientes altavoces durante el proceso de revisión: Tekton Design Double Impacts, Tekton Design Ulfberhts y MartinLogan Motion 15s.
Mi primera selección fue el álbum Standards Rican-ditioned (Zoho) del gran conguero de jazz Ray Barretto, que contiene composiciones clásicas de jazz con sabor latino / salsa. Esta música es compleja, con deslumbrantes contrarritmos y ricos timbres creados en la sección de vientos. La interpretación de la tonalidad / timbres del KT120 SE fue rica y precisa. La tonalidad general tenía una liquidez súper fácil que permitía que la música fluyera hacia mi espacio de escucha, sin embargo, el impulso de esta música estaba ahí, lo que dificultaba no tocar el ritmo con los dedos de los pies. Nunca antes había escuchado un amplificador SET basado en KT88, y me pareció bastante sorprendente que este amplificador tuviera la belleza tonal de los diseños SET basados en 300b- / 2A3 pero con más potencia y dinámica general.
La siguiente selección fue Voodoo Soup (MCA) de Jimi Hendrix para ver cómo el KT120 SE manejaría el mordisco y el chisporroteo de la guitarra asesina de Hendrix. Cada pequeño matiz de la flexión, punteo y golpe de las cuerdas de Hendrix llegó con la cantidad adecuada de distorsión y decadencia. Esto mostró cuán silencioso y transparente era el amplificador KT120 SE, junto con sus excelentes microdetalles que simplemente aparecen sin esfuerzo. Para un diseño SET, este amplificador tiene una velocidad y resolución excelentes.
Uno de mis saxofonistas tenores favoritos de mi generación (soy un Baby Boomer) es Scott Hamilton, quien es un maestro total en el arte de tocar baladas. Aporta una tonalidad deliciosa, hermosa y profunda a la música. Su nuevo álbum, Live at Pyatt Hall (Cellar Live), es una grabación de nivel de referencia, particularmente en cómo captura el ambiente de la sala y el espacio / aire entre los jugadores. Escuchar este álbum a través del KT120 SE, en modo SET con los tubos de vidrio azul JJ KT88 sin comentarios negativos, fue una experiencia mágica en la que sentí que estaba en el lugar de Pyatt Hall rodeado de otros miembros de la audiencia.
Una de las virtudes más fuertes de un amplificador SET de clase mundial debería ser cómo reproduce las frecuencias de rango medio, junto con cómo replica la voz humana. Mi última selección fue el álbum A Fine Romance (Candid) de la gran diva del jazz Stacey Kent para ver cómo la KT120 SE manejaría esta última frontera sonora. He tenido el placer de escuchar a la Sra. Kent en vivo en algunas ocasiones y tener una buena interpretación de su voz. La ilusión que este amplificador creó para esta gran cantante fue que ella estaba parada en el medio de mi habitación, con imágenes / palpabilidad tridimensionales de clase mundial, junto con el hermoso color de su voz. El sonido fue muy llamativo y totalmente agradable.
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Puntos altos
• Con el amplificador KT120 SE, es como tener dos amplificadores de válvulas diferentes en un chasis. En el modo SET, ofrece una presentación bellamente íntima y rica en tonalidades y, en el modo Ultra-Linear, suena como un diseño Push / Pull más directo y potente. Todas las válvulas que utiliza el amplificador para lograr este alto nivel de rendimiento son muy económicas y fáciles de adquirir.
• El amplificador también proporciona un amplificador de auriculares de nivel de referencia que tiene la capacidad de controlar cualquier auricular del mercado actual debido a la cantidad de corriente que puede proporcionar.
• Debido a que el KT120 SE tiene su propio control de volumen interno, puede usarse sin la necesidad de una etapa de línea externa. Suena muy bien como un amplificador independiente y llega a un nivel incluso más alto de rendimiento general cuando es impulsado por un preamplificador de calidad.
Puntos bajos
• El amplificador KT120 SE no tiene bypass de teatro y solo tiene una entrada RCA.
• No viene con una jaula de tubos para proteger a las mascotas y los niños de los tubos de potencia en caliente. El amplificador también se calienta mucho, por lo tanto, no se puede colocar en un estante cerrado.
Comparación y competencia
Para encontrar un amplificador SET que he usado que compita con el nivel de la Serie Transcend KT120 SE, tuve que subir considerablemente de precio. El primer amplificador es el bloque mono Canary Audio SET 300b M-80 de excelente sonido, que se vende por $ 9,000 el par. Los amplificadores Canary pueden ofrecer un poco (y me refiero un poco) más extensión del extremo inferior y un poco más de liquidez general, pero está muy cerca, y se venden por $ 6,650 más.
El segundo amplificador es el monobloque Sophia Electric SET 300b 91-01 que se vende por $ 5,000 el par. En este caso, los timbres / tonalidades del KT120 SE eran iguales a los de los amplificadores Sophia Electric al tiempo que ofrecían una microdinámica general más potente y un escenario sonoro más grande, aireado y con capas precisas.
Conclusión
Debido a mi experiencia con el amplificador AricAudio Transcend Series KT120 SE, ahora tengo que poner a Aric Kimball en mi lista corta de diseñadores innovadores de diseños de válvulas de clase mundial. Su empresa utiliza las mejores piezas y los productos se fabrican a mano con cuidado y alta calidad. Puede tomar cualquiera de sus modelos estándar y personalizarlos para un aumento de costo razonable, o puede discutir con él algún proyecto de construcción que giraría en torno a ciertos tipos de tubos o diseños de circuitos.
El rendimiento del KT120 SE ofrece lo mejor de un diseño SET. Los hermosos colores, la liquidez, el aire y la floración están todos ahí. Debido a la elección de los tubos de potencia, también obtiene el control de graves y la macrodinámica general que generalmente solo obtiene de diseños de tubos de empuje / tracción más potentes. Nunca había escuchado un diseño SET basado en KT88 antes de revisar este amplificador, y me pareció bastante sorprendente lo cerca que compite con los amplificadores SET utilizando los legendarios tubos de potencia NOS 300b y 2A3, mucho más caros. Cuando agrega a la mezcla que puede ejecutar el amplificador KT120 SE en modo Ultra-Linear para más altavoces que consumen más energía, además de tener una excelente opción de auriculares, el precio inicial del KT120 SE de $ 2,350 es una ganga.
Recursos adicionales
• Visita el Sitio web de AricAudio para obtener más información sobre el producto.
• Revisar la Página de categoría Reseñas de amplificadores para leer críticas similares.