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Cuando configura una aplicación o un cliente de correo electrónico, encontrará los términos POP e IMAP. ¿Sabes cuál elegir y por qué? Si no está seguro de qué significan estos términos y cómo afectan cada uno a su cuenta de correo electrónico, no se preocupe.
A continuación, explicamos cómo funcionan estos protocolos, las diferencias entre POP e IMAP y cómo decidir cuál se adapta mejor a sus necesidades.
POP vs. IMAP: Conceptos básicos
POP e IMAP son protocolos que se utilizan para recuperar correo electrónico de un servidor de correo electrónico para que pueda leer mensajes en su dispositivo. Se utilizan cuando se conecta a su cuenta de correo electrónico desde una aplicación de correo electrónico de escritorio , como Thunderbird, Outlook, Apple Mail, Spark o similar. No necesita preocuparse por estos protocolos de correo electrónico cuando utiliza el correo web (como Gmail.com), porque el servicio se encarga de todo por usted.
POP significa Protocolo de oficina de correos y es el más antiguo de los dos. Fue creado en 1984 como una forma de descargar correos electrónicos desde un servidor remoto. Dos revisiones que agregaron algunas mejoras, llamadas POP2 y POP3, siguieron en años posteriores. POP3 sigue siendo la versión actual del protocolo, aunque a menudo se reduce a POP. Aunque se propuso POP4, ha estado inactivo durante mucho tiempo.
IMAP, o Protocolo de acceso a mensajes de Internet, se diseñó en 1986. En lugar de simplemente recuperar correos electrónicos, se creó para permitir el acceso remoto a los correos electrónicos almacenados en un servidor remoto. La versión actual es IMAP4, aunque la mayoría de las interfaces no incluyen el número.
La principal diferencia es que POP descarga los correos electrónicos del servidor para almacenamiento local permanente, mientras que IMAP los deja en el servidor mientras almacena en caché (almacena temporalmente) los correos electrónicos localmente. De esta manera, IMAP es efectivamente una forma de almacenamiento en la nube.
Las diferencias de flujo de trabajo entre POP e IMAP
Para comparar correctamente POP e IMAP, veamos una versión simplificada de cómo funcionan cada uno.
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El flujo de trabajo POP
Cuando se utiliza POP, el cliente de correo electrónico se conecta primero al servidor de correo electrónico. Una vez que se conecta correctamente, captura todo el correo del servidor. Luego almacena este correo localmente en su dispositivo para que pueda acceder a él en su cliente de correo electrónico. Finalmente, elimina el correo en cuestión del servidor de correo electrónico antes de desconectarse. Esto significa que los mensajes solo existen en el dispositivo en el que los descargó.
Tenga en cuenta que, si bien POP eliminará el correo del servidor de forma predeterminada, muchas configuraciones de POP le permiten dejar copias de su correo electrónico en el servidor. Esto puede ser útil si le preocupa perder su correo, pero si su proveedor de correo no ofrece mucho espacio en el servidor, puede hacer que se agote rápidamente.
Cómo funciona IMAP
IMAP funciona de forma un poco diferente a POP. Una vez que se conecta al servidor de correo electrónico, obtiene el contenido que solicitó, como todos los correos electrónicos nuevos o el contenido de un mensaje específico. Esto se almacena en caché localmente, por lo que puede trabajar en su dispositivo. Una vez que realiza cambios en su correo electrónico, como eliminar mensajes o enviar un nuevo correo electrónico, el servidor procesa y guarda estos cambios, luego se desconecta.
IMAP es un poco más complejo que POP, pero el aspecto más importante a recordar es que todos los cambios con IMAP ocurren en el servidor. No está descargando copias locales de todos sus mensajes; está utilizando el cliente de correo electrónico para administrar el correo electrónico almacenado en el servidor. La única información almacenada en su dispositivo (a menos que descargue algo explícitamente) son copias en caché para mayor eficiencia.
Pros y contras de POP e IMAP
Ahora que sabe cómo funciona cada uno, ¿cuáles son los beneficios y las desventajas de usar POP o IMAP?
Ventajas y desventajas de POP
POP fue diseñado para una época más simple cuando solo necesitaba acceder a su correo electrónico desde un dispositivo. En aquellos días, el acceso constante a Internet tampoco era común, por lo que POP tenía sentido para las conexiones de acceso telefónico en las que se conectaba, hacía lo que necesitaba y luego se desconectaba. Por lo tanto, tiene las siguientes ventajas:
- El correo se almacena localmente, por lo que siempre es accesible incluso sin conexión a Internet.
- Solo se necesita una conexión a Internet para enviar y recibir correo. Administrarlo funciona bien sin conexión.
- Ahorra espacio de almacenamiento en el servidor, ya que los mensajes antiguos se eliminan del servidor automáticamente.
- Tiene la opción de dejar una copia del correo en el servidor, lo que brinda flexibilidad si es necesario.
- Si lo desea, es posible consolidar varias cuentas de correo electrónico y servidores en una bandeja de entrada.
POP tiene algunas ventajas en situaciones específicas, pero hoy en día está muy desactualizado. No está diseñado para consultar el correo electrónico desde varios dispositivos, por lo que puede experimentar problemas incluso si deja una copia del correo electrónico en el servidor. Por ejemplo, si elimina un correo electrónico en un dispositivo, esa eliminación no se sincroniza con el servidor, por lo que otros dispositivos seguirán teniendo ese mensaje. Y dado que cada dispositivo descarga todos los mensajes del servidor, es fácil terminar con un montón de duplicados y no saber con qué se ha enfrentado.
La descarga de todos los mensajes de su cuenta POP puede ocupar mucho espacio en su dispositivo, dependiendo de la cantidad de correo que tenga. Una gran parte del uso de POP en la actualidad es acceder a los buzones de correo proporcionados por su ISP, empresa de alojamiento web o similar, que tienden a sufrir de un almacenamiento extremadamente limitado.
Ventajas y desventajas de IMAP
Como se mencionó anteriormente, IMAP se creó para permitir el acceso remoto a los correos electrónicos almacenados en un servidor remoto. La idea es permitir que varios clientes administren la misma bandeja de entrada, lo que está en línea con la forma en que la mayoría de las personas usan el correo electrónico en la actualidad. Entonces, ya sea que inicie sesión desde la computadora de su casa o del trabajo, siempre verá los mismos correos electrónicos y la misma estructura de carpetas, ya que están almacenados en el servidor. Todos los cambios que realice se sincronizan inmediatamente con el servidor, por lo que no tiene que preocuparse por confundir las bandejas de entrada duplicadas.
Como resultado, IMAP tiene las siguientes ventajas:
- El correo se almacena en el servidor remoto, por lo que se puede acceder a él desde varios dispositivos.
- Todos los cambios se rastrean en el servidor, lo que evita la duplicación de bandejas de entrada, los mensajes enviados que existen en un solo dispositivo y problemas similares.
- Visión general más rápida, ya que solo se descargan los encabezados hasta que el contenido se solicita explícitamente.
- Se realiza una copia de seguridad del correo automáticamente, siempre que el servidor se administre correctamente.
- Ahorra espacio de almacenamiento local al no requerir que su computadora descargue todos los mensajes.
- Tiene la opción de almacenar el correo localmente si es necesario.
Si bien se necesita una conexión a Internet para acceder al correo mediante IMAP, aún es posible trabajar sin conexión y sincronizar los cambios cuando vuelva a estar en línea. El único gran inconveniente de IMAP, que también es un problema con POP, es que la mayoría de los proveedores de correo electrónico ofrecen una cantidad limitada de espacio. Por lo tanto, es posible que deba limpiar su correo electrónico con frecuencia si tiene muchos mensajes en su cuenta.
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POP vs. IMAP: ¿Qué es lo correcto para mí?
En casi todos los casos, hoy recomendamos IMAP sobre POP. Es muy probable que desee acceder a su correo electrónico desde al menos dos dispositivos, y hacerlo con POP es un gran dolor de cabeza. Dado que cada servicio de correo electrónico que se precie es compatible con ambos, no existen problemas de compatibilidad.
Sin embargo, si aún no está seguro, a continuación encontrará algunos puntos que lo ayudarán a decidir si usar IMAP o POP:
Elija POP si:
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- Solo accede a su correo desde un único dispositivo y nunca planea acceder a él desde otro.
- Necesita acceso constante a todo su correo electrónico.
- No tienes una conexión constante a Internet.
- Tiene almacenamiento de servidor limitado.
Elija IMAP si:
- Quiere acceder a su correo electrónico desde varios dispositivos.
- Tienes una conexión a Internet confiable y constante.
- Desea recibir una descripción general rápida de los nuevos correos electrónicos o correos electrónicos en el servidor.
- Su espacio de almacenamiento local es limitado.
- Le preocupa hacer copias de seguridad de sus correos electrónicos.
¿Qué pasa con Microsoft Exchange?
Si bien POP e IMAP son compatibles con todos los servicios de correo electrónico modernos, es probable que haya visto otra entrada al configurar el correo: Microsoft Exchange. También llamada Exchange ActiveSync, esta opción utiliza la Interfaz de programación de aplicaciones de mensajería (MAPI) de Microsoft para recuperar el correo electrónico y otros datos para que su cliente de correo pueda leerlos. Además del correo electrónico, MAPI puede sincronizar otros datos como calendarios y contactos.
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Si usa Outlook en su computadora en el trabajo, o si su empresa tiene correo electrónico con tecnología de Microsoft 365, usará Exchange para su protocolo de correo electrónico. Es similar a IMAP en funcionalidad, pero es más específico para los servicios de Microsoft.
POP e IMAP: su correo entregado
Es importante saber cómo funcionan POP e IMAP para que pueda tomar la decisión correcta para sus necesidades de correo electrónico. Recuerda que si usas webmail, el servicio se encarga de todo esto, por lo que no tienes que pensar en ello. Pero la próxima vez que configure una nueva aplicación de correo electrónico en su teléfono o computadora, sabrá cómo estos dos protocolos manejan el correo. IMAP es casi siempre la opción correcta, a menos que tenga alguna razón específica para optar por POP.
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Ben es editor adjunto y director de incorporación de MakeUseOf. Dejó su trabajo de TI para escribir a tiempo completo en 2016 y nunca miró hacia atrás. Ha estado cubriendo tutoriales de tecnología, recomendaciones de videojuegos y más como escritor profesional durante más de siete años.
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