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Hace unas semanas, en mi reunión de clase, un antiguo compañero de clase me preguntó qué pensaba sobre las tendencias más interesantes de la industria del audio en este momento. Honestamente, no tuve una respuesta muy satisfactoria en ese momento. Pero cuanto más lo pienso (y más estoy sobrio), desearía haber dicho esto: lo que estoy notando cada vez con más frecuencia en estos días es que los viejos enojados gritan a la multitud millennial sobre su mal gusto en Los equipos de audio están acabando con el mercado de la alta fidelidad.
Si parece que estoy hablando de ti, ten paciencia conmigo por un momento. No pongas tu cara de mal humor todavía. Piense en ello por un segundo. A pesar de todo el castigo que estamos acumulando sobre los oyentes más jóvenes por la forma en que están destruyendo nuestro pasatiempo favorito, ¿cuántos fabricantes de equipos de alta fidelidad están dando un paso adelante para adoptar la forma en que la música se consume realmente en estos días y elevar esa experiencia? que ofrecer equipos con montones de conectividad que muchas personas no quieren o no necesitan? Eso sí, los millennials no son un monolito. Algunos de ellos realmente disfrutan de `` nuestra forma '' de disfrutar de la música en el hogar y sus alrededores, pero, para aquellos de cualquier generación cuyas bibliotecas de música residen principalmente en sus teléfonos (si es que lo poseen), ¿cuántas compañías de audiófilos están tratando de adoptar ellos en lugar de simplemente decirles que lo están haciendo mal?
Por lo que puedo decir, es una lista bastante corta. Bowers & Wilkins viene a la mente con sus auriculares móviles y altavoces inalámbricos. Hay algunos otros, y estoy seguro de que los escucharemos en la sección de comentarios a continuación. Mi punto no es que no haya excepciones, aunque es simplemente que las excepciones son muy pocas.
Ahora, sin embargo, como diría Yoda, hay otra: otra compañía de alta fidelidad que abraza el presente de una manera realmente simple y directa. Paradigm presentó recientemente su Serie Inalámbrica Premium, que se une a las filas de sistemas de música inalámbricos multisala, que crecen lentamente, basados en DTS Play-Fi.
Si no está familiarizado con Play-Fi, es más fácil pensar en él como una especie de alternativa de plataforma abierta a Sonos. Un buen número de fabricantes, desde Tecnología definitiva a Polk to Wren to CORE Brands: han adoptado el estándar Play-Fi y están produciendo algunos parlantes inalámbricos sorprendentemente buenos que se pueden integrar y controlar con la misma aplicación Play-Fi para iOS, Android o PC con Windows. En otras palabras, a diferencia de Sonos, podría tener un altavoz inalámbrico Def Tech en una habitación, un Polk en otra, un Paradigm en la tercera, etc., todos trabajando juntos casi sin problemas. Y a diferencia de AirPlay, no está limitado a un ecosistema móvil. Además, evita la compresión de Bluetooth.
Entonces, ¿qué hace que el Paradigm PW AMP se destaque en ese paquete? Algunas cosas, en realidad. En primer lugar, le permite traer sus propios altavoces a la fiesta Play-Fi, lo que todavía es bastante raro en este punto entre la línea de productos Play-Fi disponibles. Paradigm califica su salida de Clase D como dos x 200 vatios pico dinámico, dos x 100 vatios RMS en cuatro ohmios, y es compatible con altavoces de cuatro, seis y ocho ohmios, lo que significa que es capaz de manejar casi cualquier altavoz que usted ' Me gustaría emparejarlo.
En segundo lugar, y quizás lo más importante, presenta Anthem Room Correction, al igual que todos los productos de la serie inalámbrica premium de Paradigm, lo que significa que puede ajustar su rendimiento a las peculiaridades acústicas exactas de su habitación, con un sorprendente grado de flexibilidad.
El anzuelo
Fuera de la caja, el Paradigm PW AMP es un pequeño dispositivo bastante modesto, que mide solo un cabello de más de tres pulgadas de alto, un poco menos de seis pulgadas de ancho y 8,6 pulgadas de adelante hacia atrás. Sin embargo, es un pequeño cabrón con estilo, con una agradable combinación de acentos brillantes y satinados, esquinas elegantemente curvas y un diseño de control de cinco botones bastante simple en la parte delantera. En la parte posterior, cuenta con un puerto Ethernet, entradas RCA analógicas, una salida de subwoofer y dos puertos USB (ninguno de los cuales se puede usar para transmitir audio), junto con dos juegos de salidas de altavoz. Si tengo algo que elegir con el diseño del PW AMP, es con este último. En lugar de agradables bornes de conexión de cinco vías que igualen la calidad del amplificador en general, obtenemos terminales con resorte cuyas tapas se pueden quitar si desea optar por enchufes tipo banana (culpables de los cargos). Sin embargo, eso es un gruñón subjetivo. Aparte de eso, el PW AMP es un pequeño dispositivo bellamente construido.
La configuración física es exactamente tan sencilla como cabría esperar, aunque pasé por el proceso varias veces solo para probar el PW AMP de tantas formas como sea posible. Mi configuración principal consistía en el amplificador conectado a un par de torres GoldenEar Triton One a través de un par de cables de altavoz Kimber Kable 12TC. Paradigm también envió un par de sus excepcionales parlantes de estantería Prestige 15B, que conecté usando los mismos cables, junto con un subwoofer Artison RCC Nano 1, conectado usando un tramo de cable RCA blindado personalizado cuyo fabricante, honestamente, he olvidado.
Una vez hecho esto, ejecuté el proceso de configuración inalámbrica una vez solo para sentirlo y escuchar un poco de forma inalámbrica, pero poco después ejecuté una conexión Ethernet directa al PW AMP durante la prueba. Escuché el PW AMP durante unos días antes de ejecutar Anthem Room Correction de dos formas diferentes en ambas configuraciones de altavoces diferentes.
La corrección de la habitación se realiza con el mismo software ARC 2 que usaría para configurar uno de los receptores de la serie MRX de Anthem. Si hay alguna diferencia que vale la pena señalar, es que el micrófono que se envía con los altavoces de la serie inalámbrica premium es un poco más pequeño que el que se incluye con el equipo Anthem. Aparte de eso, si está familiarizado con ARC, no hay sorpresas aquí. Quiero decir, a menos que considere el hecho de que un amplificador inalámbrico de $ 499 viene con las mismas capacidades de corrección de sala que los receptores y preamplificadores mucho más costosos, no una versión reducida y reducida del mismo. Eso es un poco sorprendente.
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Sin embargo, si no está familiarizado con Anthem Room Correction, aquí está el resumen básico. El software ARC 2 se instala en su PC con Windows y el micrófono incluido se conecta al mismo a través de USB. Con la PC y PW AMP (o cualquier otro altavoz inalámbrico Paradigm Premium) conectados a la misma red, usa ARC 2 para medir los altavoces (un proceso bastante rápido en estéreo), establecer los parámetros de corrección de la habitación de destino (o simplemente dejar el software toma la decisión allí), ejecuta algunos cálculos automatizados y luego carga los resultados.
En cuanto al tipo de decisiones que puede tomar sobre los parámetros de destino: en una configuración estéreo simple de dos canales, puede ajustar el filtro de paso alto (con su elección de cualquier valor entre 1er y 6to orden) entre 20 y 200 Hz en incrementos de 1 Hz, o puede dejarlo plano. También puede ajustar la frecuencia Max EQ entre 200 y 5,000 Hz. Agregue un subwoofer a la mezcla, y ARC 2 también le brinda un buen nivel de control sobre la administración de graves, además de permitirle establecer una frecuencia mínima de ecualizador de subwoofer.
Al principio, elegí acercarme a la configuración ARC 2 del PW AMP como lo haría con un sistema de cine en casa, estableciendo la frecuencia Max EQ en 500 Hz para tener en cuenta un pequeño pico centrado alrededor de 350 Hz en mi sala de escucha de dos canales. Después de escuchar un poco los dos sistemas de altavoces ecualizados como tales, volví y ejecuté Anthem Room Correction nuevamente, esta vez permitiendo que el software tomara sus propias decisiones (la mayor diferencia es una frecuencia máxima de ecualización de 5,000 Hz, el valor predeterminado), solo para medir lo que siento que la mayoría de los oyentes escucharán cuando instalen el PW AMP en casa.
Rendimiento
Francamente, las diferencias sónicas entre Anthem Room Correction establecido en sus valores predeterminados y ajustadas para adaptarse a mis propias preferencias fueron mínimas en el mejor de los casos. Sin embargo, las diferencias entre el rendimiento del PW AMP con y sin ARC fueron sustanciales. Cambiar entre corrección de habitación y sin corrección de habitación es una simple cuestión de mantener presionado el botón Silenciar durante unos segundos, lo que facilita la comparación. Sin ARC, el rendimiento de los graves era un poquito menos uniforme, un poco menos controlado y algunas mezclas tenían una tendencia a estar un poco fuera de control.
Estoy pensando específicamente en pistas como 'Polly' de Nirvana de Nevermind (Geffen Records, específicamente una copia del lanzamiento del CD original, no la horrible remasterización de alta resolución). Con ARC desactivado, el bajo aquí es un poco excesivo. Demasiado flojo. Descuidado. Abruma el resto de la delicada mezcla. No es tan atroz, fíjate, al menos no en mi sala de escucha de dos canales bastante bien organizada. Aún así, fue suficiente para notarlo, especialmente una vez que encendí ARC, y la mezcla apareció en su lugar, con un extremo inferior perfectamente equilibrado y una claridad asombrosa.
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Eso sí, 'Polly' realmente no le da mucho al PW AMP con lo que trabajar, así que cambié a algo un poco más denso: 'That It Moves' de Greg Laswell del álbum Three Flights from Alto Nido (Vanguard Records). Una vez más, con ARC activado, la pista se reprodujo con un equilibrio tonal perfecto, pero otras dos cosas quedaron claras aquí. En primer lugar, este pequeño y adorable amplificador exhibe la inclinación normal de Paradigm por una dinámica asombrosa. La pista tenía exactamente la cantidad justa de fuerza y claridad que esperaría de un gran sistema basado en Clase D.
En segundo lugar, aquí hay un nivel de transparencia que arroja luz incluso sobre las texturas de fondo más sutiles de la música bien mezclada. En particular, me encantó la forma en que la guitarra acústica rítmica que siempre está presente en 'That It Moves' nunca fue enterrada u oscurecida por el PW AMP. Al igual que con todos los grandes sistemas de sonido, ese elemento de la mezcla proporcionó textura incluso cuando otros elementos más ruidosos lo apartaron un poco.
Greg Laswell que se mueve Mira este video en YouTube
La baja
Si hay una queja importante sobre el PW AMP, es que quizás sea demasiado revelador, demasiado transparente.
Y me estás entrecerrando los ojos ahora mismo. Sé que eres. Aunque te lo explicaré. Aproximadamente un minuto y medio después de 'That It Moves', hay un pasaje de la canción que se vuelve un poco más tranquilo, pero aún bastante dinámico. Aquí, noté el más mínimo indicio de lo que sonaba como una forma de distorsión digital, pero no pude identificar por completo la naturaleza de la misma. Especialmente dado que la gran mayoría de las canciones de mi colección digital simplemente no lo revelaron.
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Una escucha rápida del nuevo álbum de Joanna Newsom, Divers (Drag City), especialmente la canción 'The Things I Say', me dio una mejor oportunidad para explorar esta extraña peculiaridad, especialmente porque lo que parece revelarlo es música suave y simple que, sin embargo, es bastante dinámico. Esa no es una combinación con la que te encuentres con frecuencia. Pero con esta pista, ese ligero nerviosismo se coló con bastante frecuencia, como lo hizo con la introducción de 'Princess Leia's Theme' de la caja de 1993 Star Wars Original Soundtrack Anthology.
Como revisé algunos otros parlantes Play-Fi y nunca escuché este tipo de distorsión antes, incluso con las mismas pistas (bueno, no el corte de Joanna Newsom, obviamente, ya que es tan nuevo, pero todo el resto), asumí al principio fue un problema con el PW AMP. Sin embargo, volví a sentarme para escuchar seriamente la Definitive Technology W9 y, efectivamente, esa ligera ventaja digital está ahí exactamente en las mismas situaciones. Es menos oscuro y más fácil de escuchar en el PW AMP debido a su fidelidad superior, sin mencionar el hecho de que los dos sistemas de altavoces que conecté al amplificador son muy superiores a cualquier altavoz inalámbrico todo en uno.
En cualquier caso, durante el proceso de hablar de ida y vuelta con Paradigm para llegar al origen del problema, descubrimos que de hecho es un problema con Play-Fi, y afortunadamente uno que se puede solucionar con una actualización de firmware. Dado que es común a todos los productos que dependen de la plataforma, es difícil compararlo con Paradigm.
Sin embargo, en realidad, cuando lo haces, todas las deficiencias del PW AMP son problemas de Play-Fi, no problemas de Paradigm. Eso sí, la aplicación de iOS ha avanzado mucho en el último año. Ya no pierde la conexión con los altavoces. Ya no se requieren reinicios regulares. Pero aún así, al menos en iOS, hay frustraciones. Uno es la falta de reproducción sin pausas. Pude transmitir álbumes sin interrupciones a través de la aplicación para PC, pero en mi iPhone 6S Plus, hay largas pausas entre cada canción, y la aplicación es lenta para responder a comandos como saltar pistas y buscar dentro de una canción.
Otra fuente de frustración, al menos para este usuario de iPhone, es que no hay soporte para Apple Radio o iTunes Match.
Comparación y competencia
Si está buscando una comparación de manzanas con manzanas, creo que la competencia más cercana de PW AMP es el amplificador Polk Omni A1, otro producto Play-Fi diseñado para usar con sus propios altavoces. Polk califica la salida del Omni A1 en dos x 75 vatios, pero no es tan exacto como Paradigm sobre cómo se llegó a ese número, por lo que es difícil compararlos en términos de potencia. El A1 presenta un poco más de conectividad física, es decir, una entrada digital óptica, pero, por supuesto, no cuenta con el mayor punto de venta de PW AMP, en mi opinión: Anthem Room Correction.
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Si no está casado con el ecosistema Play-Fi, también está el Sonos CONNECT: AMP, que se vende por el mismo precio que el PW AMP y ofrece dos x 55 vatios RMS en ocho ohmios. Sin embargo, hasta donde yo sé, no es compatible con las nuevas capacidades de corrección de sala TruePlay de Sonos.
Monitor Audio también tiene su amplificador integrado estéreo Airstream A100 de $ 499 con Wi-Fi y Apple AirPlay, que tiene una potencia de dos x 50 vatios en ocho ohmios (sin clasificación dada para cargas de seis y cuatro ohmios) y también cuenta con una entrada óptica y salidas de preamplificador / subwoofer. También es compatible con DLNA y la reproducción de archivos almacenados en unidades NAS. Pero de nuevo, no ARC.
Conclusión
Con el tiempo, llegaremos al punto en el que una revisión de un nuevo altavoz o amplificador Play-Fi es una revisión de las fortalezas y debilidades inherentes de ese producto específico. Pero dado que el formato aún está madurando y expandiéndose, y todavía tiene algunos problemas que deben resolverse (especialmente en el lado de iOS), aún no hemos llegado a ese punto.
Dejando a un lado los problemas de Play-Fi, el PW AMP es un pequeño amplificador Clase D maravilloso con un diseño inteligente y un rendimiento maravillosamente dinámico, detallado y matizado, junto con una excelente gestión de graves y capacidades de corrección de sala y potencia más que suficiente para conducir a lo grande. bocinazos de altavoces de torre como el Triton One de GoldenEar.
Por otro lado, sea culpa de Paradigm o no (y digo que no), las limitaciones del sistema Play-Fi pueden ser un poco frustrantes, aunque supongo que eso es cierto para cualquier sistema de música inalámbrico multisala. En el lado positivo, la lista de aplicaciones de transmisión compatibles con Play-Fi ha crecido bastante desde mi última mirada en profundidad al sistema, y la experiencia de iOS finalmente ha comenzado a ponerse al día con Android. Me gusta la capacidad de mezclar y combinar productos como el PW AMP con otros parlantes inalámbricos en el hogar (algunos Paradigm, otros no) para formar un sistema de audio distribuido inalámbrico completo donde cada componente se adapta perfectamente a la habitación.
Ponga todo eso junto, y estoy perplejo en cuanto a exactamente qué tipo de calificación de estrellas debería asignar a este pequeño y maravilloso kit. Por ahora, estoy sacando una estrella de la calificación de rendimiento simplemente debido a problemas de Play-Fi que probablemente (con suerte) se solucionarán en los próximos meses a través de una actualización de software. Pero no se puede negar que, por lo que ofrece, el Paradigm PW AMP es un gran valor.
Recursos adicionales
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