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Les guste o no, audiófilos, es hora de adoptar otra tecnología de audio muy prometedora. Adelante, pon los ojos en blanco. No puedo decir que te culpo. Y cuando todo ese giro de ojos haya terminado, es hora de prestar atención a MQA.
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MQA, que significa Master Quality Authenticated, es un formato de codificación de audio que promete la entrega de música con calidad maestra en un archivo que es lo suficientemente pequeño como para transmitirlo fácilmente. MQA logra la transmisión sin pérdidas de audio de alta resolución mediante el uso de una forma de origami de audio que, cuando se decodifica de manera adecuada y completa, tiene el potencial de sonar mejor que los discos compactos convencionales. Los archivos provienen de un maestro que ha sido aprobado (o autenticado) por productores, compañías musicales y músicos. En teoría, esto asegura que está escuchando una reproducción de exactamente lo que el artista pretendía, preservando los detalles sin usar algoritmos con pérdida que pueden hacer que la música suene plana, sin emociones y sin inspiración. (Puede aprender más en la historia original de Steven Stone, ¿Es MQA el futuro de la música HD? )
Los primeros en adoptar la tecnología que viven a la vanguardia siempre pagan el precio cuando las cosas no funcionan. Pregúntele a los fanáticos de SACD y DVD-Audio, otros dos formatos de audio muy prometedores que fueron colosales fracasos comerciales. Personalmente, tengo una colección de más de 100 discos SACD y DVD-Audio. Claro, aún puede comprar reproductores de discos universales que admitan la reproducción de SACD y DVD-Audio, pero las principales discográficas ya no producen software en estos formatos de disco, a pesar de los claros beneficios sonoros.
¿Qué hace a MQA diferente? Bueno, por un lado, ya parece estar en el camino del éxito. Consideremos los aspectos positivos. En primer lugar, MQA requiere poca inversión por parte de los consumidores. Puede comprar un DAC USB compatible con MQA como el Meridian Explorer2 por alrededor de $ 200. Además, necesitará una suscripción a un Servicio de transmisión MQA como TIDAL , que actualmente tiene una biblioteca bastante sólida de títulos maestros en su inventario, y se agregan más títulos a diario.
A todos los servicios de transmisión debería gustarles MQA porque pueden adoptar la tecnología con poca o ninguna inversión en nueva infraestructura (piense en almacenamiento y ancho de banda). En el pasado, las compañías discográficas tenían que invertir miles de dólares para llevar contenido SACD y / o DVD-Audio a los consumidores y luego cobrar más de 30 dólares por disco con la esperanza de que los consumidores reemplazaran sus colecciones de audio existentes. En retrospectiva, es fácil ver por qué esos formatos estaban condenados desde el principio.
En cuanto al contenido, los tres principales sellos discográficos: Universal, Sony y Warner - ya han anunciado el soporte para MQA. Las bibliotecas heredadas de estas etiquetas se han digitalizado, remasterizado y catalogado en su mayoría para una era digital. Su inversión para apoyar MQA también es relativamente pequeña. El material recién grabado se puede codificar y distribuir en MQA por unos pocos centavos adicionales de tiempo de estudio.
Finalmente, las aplicaciones de software de música como Audirvana Plus 3 , Roon y la propia aplicación de escritorio de TIDAL actualmente son compatibles con MQA. El audiófilo hogareño que abraza la era digital puede 'desplegar' parcialmente un archivo MQA usando las aplicaciones de reproducción disponibles y transmitir música hasta 24/96 sin comprar un decodificador MQA.
Parece, en este punto, que la mayoría de las piezas críticas están en su lugar para que MQA tenga éxito. Sin embargo, quedan algunos desafíos y preguntas importantes. La pregunta más importante en mi mente es: '¿Le importará al consumidor promedio?' En cualquier negocio, cada gran producto o tecnología debería resolver un problema importante. Desde la perspectiva de los consumidores promedio, ¿MQA resuelve un problema real o permanecerán contentos con el status quo? ¿Los formatos de audio de transmisión actuales son simplemente lo suficientemente buenos? Solo el tiempo puede responder a esa pregunta.
Lamentablemente, la mayoría de los jóvenes de hoy en día crecieron y todavía viven en un mundo de 'cantidad por encima de la calidad' donde los archivos MP3 parecen cumplir con los requisitos. Si Apple e iTunes Music nos han enseñado algo, es que la conveniencia gana sobre la calidad casi siempre. Es probable que muchos de la Generación Y y los Millennials nunca hayan escuchado el audio grabado de la misma manera que los de la Generación X y los Baby Boomer. Cuando estos consumidores jóvenes escuchen música codificada en MQA, ¿escucharán la diferencia? ¿Estarán emocionados de querer más? El jurado está deliberando. La buena noticia es que la mayoría de los jóvenes ya se suscriben a algún tipo de servicio de transmisión de música. MQA ya se ofrece a través de TIDAL y llegará a Pandora, por lo que el consumidor promedio podría estar expuesto a MQA en un futuro cercano sin mucho esfuerzo requerido.
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También hay otros desafíos. En mis visitas recientes a CanJam en la ciudad de Nueva York y Axpona en Chicago, varios fabricantes de DAC no expresaron ninguna intención de adoptar MQA a menos que apareciera una demanda seria de los consumidores por la tecnología. ¿Presentará esto un problema clásico del huevo y la gallina? Puede contar con las dos manos la cantidad de DAC que actualmente ofrecen tecnología de decodificación MQA, y la mayoría cuesta hasta cinco cifras. Pero MQA continúa agregando socios de hardware, anunciando recientemente la incorporación de Mark Levinson, AudioQuest, dCS, MOON by Simaudio y TEAC.
MQA también puede atraer a un competidor muy dominante y bien financiado en Apple. ¿Apple admitirá MQA o establecerá su propio servicio de transmisión de alta resolución? Ha habido rumores de esto último. Es probable que sea fundamental que los iPhones sean compatibles de forma nativa con MQA para ayudar a garantizar el éxito del formato. Creo que el apoyo de Apple representaría un importante punto de inflexión a favor de MQA si el gigante tecnológico con sede en Cupertino ve una gran oportunidad de ganancias al aprovechar iTunes con MQA, podría representar una gran victoria para MQA.
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Al igual que con la introducción de cualquier nueva tecnología potencialmente revolucionaria, el panorama es complicado y frágil. Probablemente estés pensando, ¿cómo suena la tecnología? A Mytek Brooklyn DAC actualmente reside en mi sistema de audio mientras me preparo para una revisión. Sin revelar demasiado, recientemente puse The Breeze: An Appreciation of J.J. Cale de Eric Clapton & Friends, y me quedé realmente impresionado por la calidad del audio antes de notar la luz azul en el Mytek DAC confirmando que se estaba transmitiendo en MQA. No tenía ni idea de cuándo me lo puse. Fue uno de esos momentos inesperados como aficionado a la música que me dejó con la sensación de que quizás estamos al borde de algo verdaderamente excepcional.
Recursos adicionales
• MQA anuncia nuevos socios de hardware y software en HomeTheaterReview.com.
• MQA anuncia asociación con Universal Music Group en HomeTheaterReview.com.
• TIDAL agrega grabaciones MQA a su nivel premium en HomeTheaterReview.com.