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[Nota del editor, 16/12/15: Aether ha interrumpido sus operaciones, y la adquisición y el consiguiente cierre del servicio de transmisión de Rdio significa que las características únicas de este producto, como la búsqueda por voz, ya no están activas. Si ha comprado un Aether Cone, puede realizar una actualización de firmware que convierta el altavoz en un altavoz de mesa AirPlay / Bluetooth básico y agregue Spotify Connect. Más detalles están disponibles en Aether.com.]
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Los altavoces Bluetooth y AirPlay cuestan diez centavos la docena en estos días, y abarcan una amplia gama de formas, tamaños y precios. Se ha vuelto cada vez más difícil distinguir las ofertas de uno, por lo que quizás el nuevo sistema de música de mesa Aether Cone ($ 399) me llamó la atención recientemente. Tanto en forma como en función, el Cono se rompe con el molde del yo también, por lo que no pude resistirme a probarlo.
Primero, hablemos de forma. Es probable que pueda suponer por su nombre cómo se ve este altavoz. De hecho, parece un cono. La cara circular frontal tiene un diámetro de 6.25 pulgadas y una rejilla de plástico que cubre un woofer de tres pulgadas y dos tweeters, que son impulsados por un amplificador Clase D de 20 vatios. El altavoz está disponible en dos acabados: Aether me envió el modelo negro y cobre, pero yo personalmente prefiero el aspecto de Apple del modelo plateado y blanco.
En el centro de la cara frontal del Cono hay un botón de reproducción / pausa / comando de voz. Los únicos otros controles son los botones para subir / bajar el volumen que se encuentran en la parte superior de la unidad. En la parte trasera, encontrará un interruptor de encendido / apagado y un puerto de alimentación. Para un funcionamiento completamente inalámbrico, el Cone contiene una batería de iones de litio recargable con una supuesta duración de ocho horas.
Además de Wi-Fi, el Cone cuenta con soporte integrado para Bluetooth y AirPlay. Muchos fabricantes optan por solo una de esas tres opciones inalámbricas, por lo que aquí obtiene un buen grado de flexibilidad para transmitir su música de la manera que sea conveniente en este momento. El único método de conexión que le falta es una entrada auxiliar para una conexión por cable.
Donde el Cone realmente se distingue es en su control de voz y plataformas de transmisión integradas. La razón por la que llamaría a esto una radio de mesa en lugar de un altavoz de mesa es que varias plataformas de transmisión, a saber, Rdio, Stitcher y estaciones de radio por Internet, están integradas, por lo que no necesita depender de un fuente como un teléfono, tableta o computadora para transmitir contenido.
Una vez que haya agregado el Cone a la red Wi-Fi de su hogar a través de un proceso de configuración bastante sencillo (que requiere una computadora para configurar una cuenta), simplemente presione y mantenga presionado el botón central y dígale al Cone lo que quiere escuchar. Puedes decir: 'Pon al artista Fitz and the Tantrums', y el Cone activará el servicio Rdio para crear una lista de reproducción inspirada en artistas basada en Fitz and the Tantrums. The Cone incluso te responde para confirmar lo que está a punto de tocar, con 'Now tocando música del artista Fitz and the Tantrums'. A medida que la lista de reproducción inspirada en artistas continúa reproduciéndose, si te gusta algo que escuchas, puedes preguntarle al Cone 'What's play' para obtener el nombre del artista y la canción.
Del mismo modo, puede decir: 'Reproducir el podcast WTF con Marc Maron' o 'Reproducir la estación de radio KBCO'. Por supuesto, la advertencia es que el contenido solicitado debe ofrecerse a través de Rdio, Stitcher o la programación de radio por Internet. Mis dos estaciones de radio favoritas, KROQ de Los Ángeles y KBCO de Boulder, estaban disponibles, y Stitcher ofrece muchos de los podcasts más populares de la actualidad. Rdio tiene una selección decente de música, pero no es Pandora o Spotify en términos de la selección o calidad de la matriz que elige artistas similares. A través de Rdio, también puede solicitar una canción o un álbum específico, pero para eso debe suscribirse al servicio Rdio Unlimited por $ 9.99 / mes.
Otra característica interesante es que toda la cara frontal del Cone gira para saltar pistas o cambiar de género. Una pequeña rotación simplemente saltará la pista actual pero lo mantendrá en la lista de reproducción deseada, mientras que un giro grande cambiará el género por completo. Un gran giro me alejó de la lista de reproducción de Fitz and the Tantrums y me llevó a Fleetwood Mac, que era otro artista que había interpretado anteriormente.
El enfoque de 'radio' de Aether es una toma realmente interesante, que fusiona creativamente el antiguo concepto de radio de mesa con las tecnologías actuales. Sí, se necesita algo de experimentación para realmente tener una idea de cómo funciona el sistema, y es útil investigar un poco sobre Rdio y Stitcher para saber qué contenido está disponible para usted. Puede explorar las opciones de Rdio aquí y las opciones de podcast de Stitcher aquí (definitivamente ayuda saber el nombre exacto del podcast o estación de radio). Pero cuanto más jugaba con él, más lo 'entendía' y más me divertía con él.
Para aquellos que simplemente deben tener comentarios visuales sobre lo que se está reproduciendo, pueden obtener información del artista / canción / estación a través del portal web de Aether, o pueden descargar la aplicación móvil gratuita Aether para iOS y Android, que también le permite usar su dispositivo móvil. como mando a distancia. Probé la aplicación iOS en mi iPhone 4, pero la aplicación Android no era compatible con mi tableta Samsung GT-P6210 anterior y la versión 4.0.4 de Android.
La aplicación iOS es, en el mejor de los casos, básica, y le muestra lo que se reproduce en el Cono (con la carátula si está disponible), con una indicación de si proviene de Rdio, Stitcher, radio por Internet, AirPlay o Bluetooth. Un botón de reproducción / pausa y control de volumen están disponibles, al igual que una herramienta de búsqueda donde puede escribir un nuevo artista, podcast o estación de radio. Esto es útil si el propio Cone tiene problemas para encontrar una determinada estación de radio o artista que solicite mediante un comando de voz. En mi experiencia, el control de voz del Cone funcionó bien la mayor parte del tiempo, a menos que solicitara una estación / podcast con el nombre incorrecto. La única excepción fue U2: cada vez que le pedía que 'interpretara al artista U2', recibía la respuesta: 'Necesitas una suscripción a Rdio Unlimited para solicitar una canción específica' ... pero no estaba pidiendo una canción específica. .
Para ser franco, la aplicación de iOS era el eslabón débil del sistema Aether. Tal vez sea porque uso un iPhone 4 más antiguo, pero la aplicación fallaba y se congelaba constantemente. No actualizaba la pantalla Now Playing de manera oportuna cuando despertaba mi teléfono desde el modo de suspensión, a menudo tenía que salir y reiniciar para actualizar la pantalla. La búsqueda de artistas fue frustrante: me mostraban una larga lista de pistas, álbumes, etc., pero no había ninguna opción para reproducir una lista de reproducción inspirada en artistas como la que obtienes cuando usas el comando de voz. A menos que tenga una suscripción a Rdio Unlimited, no puede solicitar una determinada canción o álbum, ni puede acceder a listas de reproducción o favoritos que haya guardado en Rdio.
La característica final del sistema Aether es la capacidad de vincular varios Cones para crear un sistema de música multisala. Una vez que haya agregado un segundo (o tercer o cuarto) Cono a su red Wi-Fi, puede usar el navegador web o la aplicación móvil para 'vincular' los dispositivos, con un Cono como líder y los otros miembros vinculados reproducir el mismo contenido, ya sea de los servicios de transmisión internos, AirPlay o Bluetooth. Es igualmente fácil desvincular los Cones para reproducir contenido diferente en cada zona.
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En cuanto a su calidad de sonido, el rendimiento del Aether Cone es sólido pero no espectacular. Con fuentes de transmisión comprimidas, funcionó admirablemente, ofreciendo un sonido equilibrado que no era demasiado retumbante ni demasiado brillante. Sin embargo, cuando cambié a pistas de demostración AIFF de mayor calidad transmitidas por AirPlay, las limitaciones del diseño y el tamaño del Cone se hicieron más evidentes. Con solo un 'woofer' de tres pulgadas, el Cone es delgado en los departamentos de graves y medios bajos. Las notas de bajo de 'All Together Now' de The Beatles eran limpias y bien definidas, pero las notas de bajo más bajas en 'Goodbye' de Steve Earle eran prácticamente inexistentes y la armónica no tenía mucha carne ni aliento.
Por otro lado, la reproducción vocal era generalmente natural y los agudos no eran demasiado brillantes ni estériles. En todo caso, las voces y guitarras en 'Bombtrack' de Rage Against the Machine y 'Seasons' de Chris Cornell fueron un poco relajadas. La capacidad dinámica general fue solo promedio: todos los demás parlantes inalámbricos que tenía a mano para comparar fueron capaces de tocar notablemente más fuerte que el Cone.
Puntos altos
• El Aether Cone tiene un reproductor de música de transmisión integrado que le permite transmitir contenido desde Rdio, Stitcher y radio por Internet, por lo que no necesita traer una fuente externa.
• El control de voz del hablante y la cara giratoria única son una forma divertida de localizar y controlar el contenido.
• El Cone tiene AirPlay y Bluetooth integrados para transmitir otras fuentes desde una computadora o dispositivo móvil.
• Puede vincular varios Cones para crear un sistema de audio inalámbrico para varias habitaciones.
Puntos bajos
• La aplicación móvil iOS necesita mucho trabajo para mejorar la estabilidad y la facilidad de uso y para competir con otros sistemas inalámbricos multisala.
• La capacidad dinámica del Cone y la calidad de sonido general son solo promedio para un altavoz a este precio.
Comparación y competencia
Cuando busqué opciones de radio por Internet de la competencia, la empresa Gracia Digital apareció a menudo. La empresa ofrece una variedad de sistemas de radio de mesa con servicios de transmisión integrados Otra vez es la radio de sobremesa de primera línea, con un precio sugerido de venta al público de 199,99 dólares. El Encore incluye servicios de transmisión más integrados y una pantalla táctil a color para controlarlos a todos, pero carece de AirPlay, Bluetooth y la funcionalidad de varias habitaciones del Cone. Bose y Tivoli Audio son grandes nombres en radios de sobremesa, y algunos de sus productos incluyen conectividad Wi-Fi y / o Bluetooth para transmitir música, pero no los servicios de transmisión integrados que se encuentran en Cone.
En el espacio de los parlantes inalámbricos para varias habitaciones, por supuesto, está el mejor Sonos y la variedad de productos DTS Play-Fi que han surgido, incluido el Polk Omni S2 ($ 179.95) y S2R ($ 249.95) que revisé recientemente . Estos altavoces no tienen los servicios de transmisión integrados o el soporte AirPlay que tiene para traer todo el contenido desde un dispositivo móvil u otro dispositivo fuente. Comparé el Cono directamente con el Omni S2R de menor precio. Sentí que el Cone ofrecía voces más naturales y producía un campo de sonido más uniforme en toda la sala, pero el Omni S2R tenía más presencia de graves y medios más bajos y una mejor capacidad dinámica. los Altavoz Definitive Technology W7 Play-Fi tiene el mismo precio inicial de $ 399 que el Cono.
También comparé el Cono directamente con el Altavoz de sobremesa Aperion Allaire ARIS, que cuesta $ 297 base o $ 334 con un adaptador Bluetooth. El ARIS superó al Cone en todas las categorías de rendimiento, ofreciendo una capacidad dinámica mucho mejor, agudos más claros y aireados y una presencia mucho mejor en los bajos. Pero no obtienes los servicios de transmisión integrados, el control por voz o AirPlay integrado.
Conclusión
Desde el punto de vista de las características, el Aether Cone es un sistema de música de sobremesa completamente cargado, que combina compatibilidad con Bluetooth, AirPlay y Wi-Fi en un altavoz recargable de diseño exclusivo. El Cone es una opción atractiva para aquellos que desean una solución de radio por Internet de sobremesa. Los servicios integrados de música, radio y podcast liberan sus dispositivos móviles para otros usos, pero aún puede disfrutar de servicios de renombre como Pandora, Spotify e iTunes a través de Bluetooth / AirPlay cuando lo necesite. El control por voz / marcación es muy divertido y la compatibilidad con varias habitaciones es una buena ventaja.
Dicho esto, la calidad de sonido del Cone no es realmente competitiva con los sistemas Sonos, Definitive y Aperion que mencioné anteriormente, y dado su precio de $ 399, creo que es justo tener expectativas sónicas más altas. Sí, el rendimiento del Cone es sólido para servicios de transmisión comprimida y radio por Internet, si esa es su prioridad. Pero el amante de la música que quiera un altavoz de sobremesa de mayor rendimiento para fuentes de mayor calidad probablemente querrá buscar en otra parte.