Cary Audio Xciter DAC revisado - HomeTheaterReview

10 ACCIONES

Muchos creen que la era del disco compacto llegó y se fue. Al observar todos los iPod conectados a niños y adultos por igual, es difícil argumentar este hecho. Nos estamos convirtiendo rápidamente en una sociedad con bibliotecas musicales que existen solo en un sentido virtual, pero hay muchos de nosotros que simplemente no podemos vivir con los compromisos sonoros que resultan cuando los archivos de música se comprimen. Afortunadamente, existe un término medio que parece ofrecer lo mejor de ambos mundos, en algún lugar entre el rendimiento puro de la reproducción de discos compactos y la facilidad de uso y la potencia de un sistema de reproducción de música basado en computadora. Esta convergencia está creando una categoría de productos completamente nueva para audiófilos, conocida como USB DAC.

Recursos adicionales
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Cary Audio es una de las últimas empresas de alta gama en ver las ventajas, así como la demanda de los consumidores, de un convertidor de digital a analógico que se puede manejar desde una computadora, así como desde fuentes tradicionales. El DAC de $ 1,499 es parte de Cary Audio's nueva línea de productos Xciter que también incluye un amplificador integrado de triodo Clase A de cinco vatios (sí, dije cinco vatios) de $ 2.750. Estos productos están dirigidos a usuarios que se sienten cómodos usando su PC / Mac como fuente de audio, pero ahora quieren que tengan un sonido audiófilo.

El Xciter DAC no es un producto 'yo también' para la multitud de PC, sino más bien un verdadero componente de grado audiófilo diseñado desde cero, con componentes de vanguardia de National Semiconductor y AKM Digital Devices. El esfuerzo de colaboración en el diseño duró más de un año entre las tres empresas involucradas, lo que ilustra el esfuerzo que se puso en el producto. Físicamente, el DAC es una unidad muy atractiva, con un chasis negro de gran calibre con una placa frontal de aluminio billet grueso. La parte posterior de la unidad proporciona cuatro entradas digitales, incluidas las interfaces S / PDIF, Toslink, USB 2.0 y BNC, así como un conjunto de salidas analógicas de un solo extremo, todas enchapadas en oro. La esfera de la unidad está dominada por un gran botón giratorio que gira con la precisión de un fino reloj suizo y se utiliza para seleccionar la entrada. El espacio restante está lleno de nueve LED azules característicos de Cary que indican qué entrada está activa, así como la frecuencia de muestreo de la señal entrante y el estado de la energía. Un logo rojo brillante también anuncia con orgullo que esto es parte de la línea de productos Xciter.

Los aspectos más destacados de los circuitos DAC incluyen un receptor digital AKM y un chip de 32 bits que se ejecuta a 192 KHz haciendo las conversiones reales, así como dispositivos de salida y retroalimentación de corriente TO-99 de National Semiconductor específicos de Cary Audio.

El anzuelo
Conectar el Xciter DAC a mi sistema fue extremadamente simple, pero hubiera preferido algunas entradas coaxiales más para el crecimiento futuro. Conecté mi receptor de satélite Esoteric DV-50 y DirecTV al DAC a través de interconexiones digitales transparentes y cables de un solo extremo Audio Magic Spellcaster entre el DAC y el preamplificador Cary SLP-05. El manual del usuario me dijo todo lo que necesitaba saber y, en menos de dos minutos, estaba listo para comenzar.

Rendimiento
En preparación para esta revisión, había copiado varios de mis discos de referencia, usando el reproductor de Windows Media configurado en sin pérdida, que es la resolución más alta del programa. En esta configuración, cada canción promedió alrededor de 40 megabytes, así que asegúrese de planificar su almacenamiento en consecuencia si desea extraer toda su biblioteca.

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Decidí comenzar mi revisión utilizando el DAC, con mi Esoteric actuando como transporte, y cargué uno de mis álbumes favoritos y más familiares, Jar of Flies (Columbia - CD) de Alice in Chains. En los primeros segundos de 'Rotten Apples', era obvio que Cary había creado un ganador. Lo primero que noté fue la increíble claridad y definición de los instrumentos. Cada instrumento tenía más espacio a su alrededor y el escenario de sonido estaba menos congestionado de lo que había escuchado antes. Las numerosas guitarras que se superponen durante la introducción de la canción se volvieron más fáciles de diferenciar, de modo que es posible seguir su ubicación en el espacio no solo de izquierda a derecha sino también de adelante hacia atrás. Layne Staley y Jerry Cantrell cantan toda la canción al unísono, por lo que esta es una prueba excelente de la capacidad de un sistema para mantener las voces separadas. El Cary hizo un excelente trabajo en esta difícil tarea. Puede parecer una contradicción querer que las voces estén separadas pero que permanezcan integradas entre sí, pero esto es parte de la magia de la música, en mi opinión. Dependiendo de cómo escuches, tu experiencia cambiará. El Cary me permitió elegir qué tan profundamente quería mirar la música.

Pasé a la pista seis, 'Don't Follow', que consiste principalmente en la voz de Jerry Cantrell, una armónica y una guitarra acústica. Me impresionó la capacidad de Cary para transmitir la delicadeza de las cuerdas de las guitarras acústicas, así como el poder y la hermosa textura de la armónica. Cuando los tambores finalmente cobran vida, lo hacen con una excelente definición y peso. Era como si cada piel de tambor estuviera un poco más apretada que la última vez que escuché.

Habiendo determinado cómo se comportaba el DAC al ser conducido por un transporte, decidí alimentarlo con un flujo de datos directamente desde mi computadora portátil. Teóricamente, tener los datos almacenados en un búfer debería resultar en un flujo más constante y preciso de unos y ceros, en lugar de encontrar todos los errores potenciales involucrados en la lectura de un disco giratorio con un láser: cosas como polvo, rayones, jitter, etc. ¿Se notaría esto? Esta es la pregunta del millón de dólares en mi mente.

Al volver a poner en cola 'Manzanas podridas', una vez más noté muchas de las mismas mejoras en el DAC interno. Los instrumentos, que antes se definían con un bisturí, ahora se grababan con láser. El fondo era notablemente más negro, lo que resultó en otra mejora en el detalle y la separación que había escuchado antes. La micro dinámica era más clara y era más fácil pintar una imagen en mi mente del estudio de grabación, ya que era consciente de muchas más señales espaciales. Me sorprendió lo obviamente mejor que era la música de la computadora portátil que en el transporte.

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The Foundation (Atlantic Records) de Zac Brown Band es un álbum que nunca está lejos de mi reproductor de CD o de la cola de mi iPod. La primera pista, 'Toes', es una de esas canciones que te permite escapar de la rutina diaria y te lleva a una playa en algún lugar de México. Al escuchar a través del Cary, me sentí aún más lejos de mis dolores de cabeza diarios. Me hizo preguntarme lo difícil que sería encontrar y comprar un pequeño bar en la playa en algún lugar. Todo el álbum está lleno de música como 'Chicken Fried', que suena como un álbum de fotos de la vida en el sur. Me sentí atraído más profundamente por la música a través del Cary. Mis dedos de los pies golpeaban un poco más fuerte, canté un poco más fuerte y simplemente lo pasé muy bien.

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Live in Paris (Verve) de Diana Krall es otra grabación de referencia con la que estoy íntimamente familiarizado y estaba ansioso por escuchar a través del Cary DAC. Las presentaciones en vivo suelen ser una decepción, pero este es uno de esos álbumes raros que se grabó correctamente y captura la emoción de un evento en vivo. El trabajo de platillos en 'Deed I Do' me sorprendió con un nivel completamente nuevo de detalle, velocidad y precisión. La intensidad del impacto del palo y la descomposición natural fueron todos acertados. La voz de Krall en 'The Look of Love' era más ahumada y seductora de lo que recordaba. Me la imaginaba actuando en medio de una nube de humo en algún club de jazz oscuro. The Cary hizo que incluso los detalles más sutiles fueran más obvios, como cuando la Sra. Krall sonríe coquetamente mientras canta a mitad de la pista. El efecto que tiene en su voz es interpretado instantáneamente por su cerebro y se crea una imagen mental de él, que lo lleva a París sin el desfase horario asociado.

Puntos bajos
Hay dos problemas con el Cary Xciter DAC que considero que vale la pena mencionar. Cuatro entradas son buenas, pero ningún control remoto (incluso a un costo adicional) es una omisión evidente. Durante esta revisión, casi llevo un camino en la alfombra entre mi silla de escucha y mi equipo mientras comparaba todas las fuentes. Entiendo que el consumidor ideal para este producto tendrá el DAC al lado de su computadora al alcance de la mano, pero es una unidad con un sonido tan bueno que muchos querrán integrarla en sus equipos de dos canales existentes, la falta de un control remoto puede convertirse gente lejos.

En segundo lugar, me gustaría ver salidas analógicas XLR en la unidad. Sé que Cary diseñó esto para complementar el Xciter Integrated, que solo acepta entradas de un solo extremo, pero hay muchos de nosotros que queremos un DAC USB de calidad y usamos conectores XLR exclusivamente. Quizás no sea posible un funcionamiento verdaderamente equilibrado en una unidad de este precio, pero una vez que tenga una idea de lo que puede hacer el Xciter DAC, es posible que se sienta inspirado a gastar más en una versión del hermano mayor del DAC que tiene un funcionamiento totalmente equilibrado.

Conclusión
Sónicamente, creo que el Cary Xciter DAC es fantástico y una ganga absoluta a su precio. Su sonido es abierto, suave y detallado, sin ser nervioso ni áspero. Funcionó muy bien siendo alimentado por mi transporte e incluso mejor desde mi computadora portátil. Este producto simplemente asombrará a cualquiera que piense que su PC o Mac suena bastante bien a través de su altavoz de escritorio. Todavía quiero que Cary me dé un control remoto, pero ahora creo en los DAC USB y estoy realmente impresionado por cómo Cary hace lo digital.