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A menos que haya pasado la Navidad en el extranjero, sabrá que el invierno de 1991/2 encontró deficientes las calles principales de esta tierra. Querer a los clientes, es decir, con un nuevo sentido de precaución (quizás por necesidad) limitando el gasto de todos. Y la reacción natural cuando los tiempos son tan duros es reducir los precios y cerrar las trampillas. Entonces, ¿qué ha decidido hacer Musical Fidelity, cuando lo más sensato es maximizar las ganancias y los beneficios de los modelos existentes? Se eligió para lanzar, en nuestro Invierno de descontento, un par de combinaciones de pre / potencia que supuestamente ofrecen una relación calidad-precio irresistible.
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Las conversaciones con Antony Michaelson me hacen pensar en Burt Lancaster como Elmer Gantry o tal vez como uno de los abogados más histriónicos de L.A. Law. No se limita a promocionar sus productos al revisor, con los tonos habituales diseñados para dejarlo convencido incluso antes de que se abran las cajas. Da conferencias. El predica. Él regaña. Él intimida. Lo que piensa de sus competidores equivaldría a un genocidio si los pensamientos pudieran matar. Y sería ridículo si los productos no fueran tan buenos.
A Michaelson le gusta cubrir todas las bases (americano para 'prepararse para todas y cada una de las eventualidades'). Con este fin, dirige dos empresas, Musical Fidelity para electrónica de estado sólido y Michaelson Audio para engranajes de válvulas. El primero tiene un rango que va desde amplificadores integrados económicos hasta soldadores de arco # 10,000, mientras que la línea de válvulas más joven comenzó con otro sistema de diez grandes, luego un amplificador integrado asequible. Dado que las dos compañías cubren casi todos los sectores del mercado, es seguro asumir que Michaelson presta mucha atención a los puntos de precio para evitar superposiciones y desorden al mismo tiempo que ofrece tantas opciones al consumidor.
Al recibir las muestras de revisión de Da Vinci, sobre las que me advirtieron a mediados del verano de 1991, Michaelson se lanzó a su habitual diatriba sobre la gama alta, con barriles de veneno para los amplificadores ballbuster estadounidenses en particular. Sus últimos argumentos se dividen en dos categorías, la primera es que todos los amplificadores de gama alta, además del suyo, son estafas. Esta no es una actitud poco común en la mayoría de los fabricantes de alta gama, y desconfiaría de cualquier fabricante que no tenga la misma fe en sus propios productos. (Un día, tal vez algún periodista emprendedor con una larga memoria publique Los pensamientos del presidente Ivor, ya que las perlas ensambladas del fundador de Linn son nada menos que un manual para los aspirantes a gurús). El segundo es que no hay razón para que una combinación de amplificador vender por el número 500 no puede destruir lo mejor que Estados Unidos tiene para ofrecer a cualquier precio. Más concretamente, tal negociación rejuvenecería la actividad de ventas incluso en un mercado anormalmente deprimido. Y si no hubiera escuchado lo bien que le está yendo a Acoustic Research con el increíble pero rentable altavoz M1 durante esta recesión, habría descartado los argumentos de Michaelson como ingenuos y vertiginosamente optimistas.
Lo que tiene que ver esa charla sobre el presupuesto de cerveza con el preamplificador y el amplificador de potencia Da Vinci, que no es (a diez libras menos de dos grandes para el par) un paquete económico, es simple: Michaelson apareció con The Preamp y Typhoon en al mismo tiempo que entregó el Da Vincis. Sin previo aviso, debo agregar. Y, como para desenvainar su propio petardo con monograma, Michaelson me pidió que comparara The Preamp (# 199) y el Typhoon (# 299) en tándem y solo con los componentes de Da Vinci. Y ciertamente lo estaba, porque la combinación Preamplificador / Typhoon es tan ridículamente buena para lo que equivale a un desembolso comparativamente pequeño que casi hace que Da Vinci se vea mal. Que no lo es. Al insistir en este duelo interno, ha producido una ilustración de libro de texto de la Ley de rendimientos decrecientes.
Tal vez debería haber revisado estos por separado, el pequeño equipo de estado sólido eclipsando los deliciosos pero mucho más costosos productos de tubo. Es como cualquier situación de ganga contra lujo. No es que las cosas más caras no sean buenas. Es solo que las cosas más baratas son demasiado buenas. Ofrecería una analogía, pero estoy atascado con los bolígrafos Rotring-vs-Mont Blanc habituales o cualquier cámara japonesa-vs-Leica de calidad. Este último en cada caso es demostrablemente superior al primero, pero ¿a qué costo? ¿Y la mayoría de los consumidores notarán las ganancias o podrán justificar el desembolso adicional? Entonces, no es que haga mucha diferencia, le estoy dando a Da Vinci el primer golpe de látigo.
Da Vinci
La idea detrás de Da Vinci era ofrecer el amplificador integrado Odysseus en forma de dos chasis, agregando al producto básico la opción de capacidad mono-ing para el amplificador (con la compra de un segundo da Vinci, por supuesto) esto es además a las ganancias esperadas de otra fuente de alimentación. Menos publicitada es la idea de producir un Chronos para los 'pobres', con Da Vinci costando una quinta parte del precio del buque insignia de Michaelson Audio.
El estilo es la última encarnación del aspecto de Montezuma y Gaudí Chronos, con un acabado de pintura mejorado y un ingenioso logotipo triangular que se triplica como el botón de encendido / apagado y el indicador de tres colores. El procedimiento de iluminación comienza en rojo, seguido después de 25 segundos por ámbar, luego otros 25 segundos para que todos los sistemas se vuelvan verdes. El acabado refinado y los cambios en los detalles son parte del proceso educativo, o Cómo manejar la resistencia del comprador al estilo radical.
El preamplificador Da Vinci es un dispositivo de nivel de línea únicamente, aunque se ha previsto la alimentación del próximo amplificador phono a través de una toma en la parte trasera. Las seis entradas de línea se especifican de la misma manera, 310 mV para 775 mV, y no pude detectar diferencias sónicas entre las entradas. La relación señal-ruido se establece como mejor que -75dB, con THD menor al 0.15% a una salida de 1V. La línea de válvulas consta de ocho ECC81, el circuito que emplea etapas de salida en cascodo de tubos paralelos.
Si bien el Da Vinci no es tan silencioso como un fantasma, tampoco le avergüenzan los preamplificadores de estado sólido por su bajo nivel de ruido y su fondo silencioso. Una de las razones de su excelencia en esta área es una notable resistencia a la microfonía. La adición de amortiguadores de tubo hizo relativamente poca diferencia con el Da Vinci que con otras unidades de control de tubo.
Al igual que el preamplificador, el amplificador de potencia Da Vinci se vende por el número 995. Pero coincide con el preamplificador no solo con el precio y el estilo, sino con un carácter sonoro idéntico. Al funcionar en Clase A, este amplificador convierte cualquier habitación doméstica en una zona templada, por lo que podría considerarse una medida económica inteligente, ya que le permitirá bajar el termostato durante los meses de invierno. La literatura ofrece una comparación con dos bombillas de 150 W, lo que me parece un eufemismo. Lo llamaría tostadora en 'Medio'. Más concretamente es el complemento de válvulas que causa esta ola de calor: dos ECC83, dos ECC85 y ocho EL34.
La conversión del Da Vinci de 45W / canal (a 8 ohmios) en un monobloque de 50W / 8 ohmios o 100W / 4 ohmios requiere solo presionar un botón en la parte posterior. El panel frontal tiene dos LED para indicar el funcionamiento mono o estéreo. Como Da Vincis escaseaba durante el período de revisión, no pude pedir prestada una segunda muestra para escuchar monobloque, pero no puedo imaginar por qué alguien querría más potencia con las cargas mínimas recomendadas de 4 ohmios y sensibilidad de 89 dB. El Da Vinci condujo cargas tan duras (por insistencia de Michaelson, debo agregar) como el Sonus Faber Extrema y el Apogee Stages con energía de sobra, manteniendo así la reputación que tienen los amplificadores de válvulas de Michaelson Audio por puro gruñido y sin miedo a las bajas impedancias.
El sistema Da Vinci no es solo un Odiseo 'adulto' o, más exactamente, 'dividido en dos'. Por un lado, es mucho más refinado que el amplificador integrado, con menos sensación de desbocado a pesar de la misma sensación de potencia salvaje. Por otro, proporciona incluso más golpes y menos signos de 'válvula'. No, esto no es una acusación, una acusación de transistorismo ni una sugerencia de que los amantes de los tubos deberían buscar en otra parte. En las áreas clave - banda media exuberante, consistencia de arriba a abajo, tridimensionalidad, resistencia a la aspereza, recorte 'amigable' - el Da Vinci es casi estereotipado como una válvula. Pero los registros más bajos del mazo y el ataque de Jackie Chan me hacen pensar en la némesis de Michaelson: los amplificadores del Big Bang Yankee. El único otro amplificador de válvula en mi experiencia con esta capacidad es el E.A.R. 509/519, no es sorprendente ya que el dios del tubo Tim de Paravicini diseñó el Da Vinci con Michaelson y es dueño de E.A.R.
Esta firma sónica está tan claramente definida en ambas partes del paquete Da Vinci que usar cualquiera de las dos en otro sistema significa agregar un sabor Da Vinci que domina. Sé que esto va en contra de la noción de que el componente ideal parecerá invisible, pero la infusión de Da Vinciness es una bendición porque estamos hablando de virtudes, no de coloraciones. Cualquiera de las dos unidades hará mucho para 'tensar' el sonido en un sistema suelto, lo que me parece divertido cuando el resto del sistema puede tener válvulas antiguas. Un preamplificador Da Vinci puede ser la mejor actualización que podría hacer a un amplificador de válvulas Quad II, aunque no combinaría un amplificador de potencia Da Vinci con un preamplificador clásico, ya que la mayoría son demasiado ruidosos e imprecisos para los estándares actuales. (Aunque me encantaría escuchar el amplificador de potencia Da Vinci impulsado por un Marantz Model 7 ...)
Aunque Da Vinci mejora a Ulises con el mayor refinamiento que mencioné anteriormente, sigue siendo un poco tosco en términos absolutos. Comparé el preamplificador con el Audio Research SP-14, que me apresuro a agregar cuesta más que el paquete Da Vinci MÁS el Preamplificador / Typhoon, y noté una ligera textura en las voces femeninas, en particular las voces acuosas que encantan a los habituales Grand Ol 'Opry. El amplificador fue menos culpable de esto, su único vicio demostrable es un tono menos transparente que el Classé DR-10 que utilizo como ejemplo de un amplificador de gama alta 'casi asequible'.
Como paquete, el Da Vinci mueve los postes de la portería para configuraciones de todas las válvulas sub-# 2000. Los rivales locales son numerosos, con Croft, Art Audio, Tube Technology y otros luchando con excelentes ofertas en la misma arena, pero Da Vinci puede tener la ventaja en pura valentía. Si este es el precio que ha fijado como objetivo para la compra de una válvula, tiene que considerar un nuevo candidato. Ignore al Da Vinci bajo su responsabilidad.
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El preamplificador y Typhoon
Por otra parte, es posible que desee ahorrar mucho dinero con lo último de una serie de maravillas ridículamente baratas, un amplificador equivalente al AR M1. No está en la naturaleza de Michaelson liberar líderes de derrotas, por lo que tenía curiosidad por saber cómo se las arregló para entregar separaciones por debajo del # 500, y mucho menos las buenas. Una vez más, vuelve a su enfoque casi nitzscheano, uno que llevará a otros fabricantes a beber oa sus calculadoras de bolsillo.
Una vez que superas el Preamplificador y el chasis de Typhoon, igual que el amplificador B1 y, por lo tanto, no requiere ninguna herramienta nueva, debe mirar la Fórmula Michaelson para los costos de los amplificadores, que pueden ser pura genialidad o un trabajo de fantasía para rivalizar con lo mejor de Hugh Lofting. Habiendo decidido que los tres elementos de un buen diseño de amplificador son la fuente de alimentación, el circuito de excitación y la etapa de salida (capacidad y tamaño), argumenta que, de acuerdo con su análisis de costos, los fabricantes tradicionales de alta gama utilizan el siguiente desglose de costos para un ' amplificador típico de 'big bucks:
Carcasa, asas, panel frontal, etc.60%
Fuente de alimentación con transformadores y condensadores 22%
Circuito de accionamiento incluido PCB y todos los componentes 7%
Etapa de salida 8%
Varios 3%
La fórmula que utilizó, primero con el P180 y ahora con el Typhoon, es:
Carcasa, asas, panel frontal, etc. 16%
Fuente de alimentación con transformadores y condensadores 29%
Circuito de accionamiento incluido PCB y todos los componentes 9%
Etapa de salida 39%
Varios 5%
Eso solo suma el 98%, lo que lo hace aún más milagroso. Sea lo que sea, encontramos que Michaelson afirma quedarse más adentro que afuera, y lo que obtienes es una combinación clásica minimalista que no tiene derecho a funcionar tan bien como lo hace. Porque, si no me estoy imaginando lo que escuché, significa que todos, no solo los fabricantes de lujo, se han estado conteniendo.
Como el objetivo declarado de Michaelson es 'sonido de alta gama de última generación a un precio modesto', no obtendrá nada lujoso en apariencia o sensación. Al igual que el B1 y otros productos de Musical Fidelity, los externos son parte del curso (Reino Unido). Los productos de Musical Fidelity, después de que Michaelson prescindiera de frivolidades como el plexiglás retroiluminado y llamara a un diseñador externo, se ven elegantes y diferentes sin caer en el exterior del Reino Unido. (Recuerde, Da Vinci y los de su tipo son otra marca completamente diferente).
De acuerdo con un enfoque sencillo, The Preamp es minimalista sin apelar al masoquista. Solo a nivel de línea, ofrece seis entradas (sensibilidad de 250 mV para salida de 775 mV), así como una función de grabación, un control de volumen y encendido / apagado. Pero cuando miras hacia atrás, ¡eh! ¿Las tomas de fono solo admiten las fuentes? ¿Lo que da?
Fácil: el preamplificador ofrece solo salida balanceada, la entrada balanceada Typhoon solo. El paquete viene con dos metros de cable terminado en XLR, y puede mezclarlos con otros equipos de operación balanceada, pero Michaelson no estaba dispuesto a aumentar los costos agregando dos juegos de enchufes para acomodar la operación no balanceada. Y el funcionamiento equilibrado es una parte clave de la fórmula para un rendimiento sin concesiones.
El Typhoon también está libre de volantes, pero se puede convertir de 45 W / canal a 8 ohmios a una especificación mono puente no declarada mediante el uso de cables adaptadores especiales. Con un solo Typhoon estéreo que cuesta solo # 299, actualizar con un segundo amplificador para obtener más potencia o una verdadera biamplificación no es un objetivo inalcanzable. Cualquiera que sea la potencia nominal, Michaelson dijo que le dará a cualquier 200 vatios una carrera por el dinero.
Y así es como me encontré usando una combinación de pre / potencia # 500, más un Typhoon adicional, entre un reproductor de CD # 5000 y altavoces # 7000. Ante su insistencia. Y, por mucho que me duela estar de acuerdo con un hipemeister así, tengo que decir ... ¡¡¡Maldita sea !!!
No, no es exactamente el comedor de Krell que a Michaelson le gustaría que fuera. Y tampoco se come a Da Vinci, ya que el paquete de válvulas tiene mucho más gruñido, mayor transparencia, un mejor escenario sonoro y una extensión de graves considerablemente mayor. Pero la combinación Preamp / Typhoon hace cosas que nunca esperé escuchar por el # 498 con IVA, mientras que un paquete de dos amplificadores para otro # 299 ofrece una escala y dramatismo convincentemente 'de gama alta', si no el detalle y el refinamiento. Inspirará a los audiófilos que abandonaron el redil debido a una vergüenza financiera personal o al disgusto de los izquierdistas con la escalada de precios. Peor para los fabricantes y amantes de lo exótico, les dará a los nouveau pauvre-types, a los anti-high-end todo tipo de munición anti-lujo.
En pocas palabras, un solo Typhoon es lo suficientemente potente como para impulsar altavoces hambrientos, mientras que el preamplificador es lo suficientemente limpio como para enrutar y amplificar las señales de la fuente sin mucha degradación. Las dos piezas funcionan perfectamente juntas, el diseñador ha adaptado el par para producir bajos sólidos y palpables, una banda media clara y abierta y agudos rápidos, extendidos y sin fatiga. Y cada vez que encuentres un área pequeña que necesite mejorar, te das una palmada en la muñeca y te recuerdas que la configuración solo cuesta 498.
Si bien a Michaelson le gustaría creer que le robará las ventas a Levinson, Rowland, Threshold y similares, esto nunca sucederá. No me importa si es ego, fijación machista, audofilia terminal o una creencia genuina de que se necesita dinero de alto nivel para obtener sonidos de alto nivel, pero aquellos con los medios seguirán comprando en la tierra del violonchelo. En cambio, espero que The Preamp / Typhoon cause estragos en el sector # 400- # 1500, incluso con consumidores que no esperan un rendimiento de diez mil dólares. Al mismo tiempo, el emparejamiento hará muy felices a todo tipo de aspirantes de gama alta, principalmente a aquellos que ni siquiera pueden considerar la idea de sistemas de cinco cifras.
Y lo que desempacarán cuando lleguen a casa es una pequeña y magnífica configuración que es tosca en los bordes pero fundamentalmente musical y absolutamente 'capaz'. El recorte de costos necesario para producir el Typhoon / The Preamp significa que las dos piezas se pueden ajustar con gran éxito, por ejemplo, un par de Flux Dumpers y algunos cables de altavoz que funcionan de maravilla en un par de áreas. Este paquete responde al ajuste fino y la locura de alta fidelidad como a un cachorro al que se le ofrece una galleta, así que llamo a la combinación 'El NAD 3020 para la década de 1990'. Y ese es el cumplido más alto que puedo pagar.
Y aquí hay un consejo: la mejor manera de gastar # 1500 en un sistema basado en CD realmente bueno es el Typhoon / The Preamp, un par de LS3 / 5A bi-conectables de Spendor, cualquiera de los innumerables lectores de CD 'decentes' para # 400 y # 200 en soportes, cables, Kontak y Flux Dumpers. Luego, puede agregar un segundo Typhoon cuando ubique otro # 298 para obtener más potencia y el máximo empuje. Y no te perderás nada mientras ahorras para tu Krell / Levinson / Rowland / Threshold ... o Da Vinci.
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