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Convertidores de digital a analógico ( DAC ) están de moda hoy en día, ya que la reproducción de archivos de audio digital sigue aumentando en popularidad. Hay muchas variedades de DAC: DAC / preamplificador, CD / DAC, USB DAC y más. La funcionalidad central es la misma: tomar una señal digital de una fuente (un archivo digital almacenado en un medio físico como un CD, SACD o un disco DVD-Audio o en una computadora, servidor de medios o unidad NAS) y convertirlo a una señal analógica que un amplificador puede aceptar y hacer funcionar su magia para transmitir música hermosa a través de sus altavoces. Como entusiasta tradicional de los AV, ya tengo un DAC muy competente integrado en mi Oppo BDP-105 (usando la plataforma ESS Sabre ES-9018 aclamada por la crítica), que utilizo para reproducir todos los discos brillantes y giratorios y que también tiene una entrada USB para reproducir cualquier cantidad de archivos digitales. Es probable que otros entusiastas tengan algo similar integrado en su preamplificador o receptor AV si su sistema de música funciona como cine en casa. Pero el concepto de cine en casa y disfrute de la música está en constante evolución, y eso es lo que nos encanta de este pasatiempo.
El USB DAC está dirigido al grupo de amantes del audio que escuchan principalmente archivos digitales almacenados en la computadora. A menudo, el DAC interno de una computadora (dependiendo de la tarjeta de sonido que tenga) puede ser un poco deficiente en la calidad del sonido o puede carecer de salidas analógicas adecuadas para funcionar con la mayoría de los amplificadores. Con un precio de venta al por menor de $ 499, el nuevo DA-300USB DAC de Denon pesa solo 3.3 libras y cuenta con un DAC de 32 bits que puede manejar frecuencias de muestreo de hasta 192 kHz. Para admitir las diferentes frecuencias de muestreo posibles, Denon ha incorporado dos cristales de reloj maestro separados, uno para 44,1 kHz y otro para 48 kHz para proporcionar la máxima precisión con casi cualquier frecuencia de muestreo común que existe en la actualidad. También puede decodificar señales DSD, incluidas DSD-64 y DSD-128 (comúnmente conocida como DSD doble). Las entradas incluyen un USB asíncrono, uno digital coaxial y dos digitales ópticos. Las opciones de salida incluyen un RCA estéreo analógico en la parte posterior y una salida para auriculares en la parte frontal que se ajusta a un conector de un cuarto de pulgada. El panel frontal tiene un diseño bastante minimalista. Además de la salida de auriculares, hay un botón de encendido, una perilla de volumen y una USTED ESTÁ pantalla que muestra el nivel de volumen y la fuente actual, con su tipo de archivo y frecuencia de muestreo.
El anzuelo
En la caja se incluye una placa inferior personalizada que, cuando se adjunta, permite que el Denon DAC se coloque verticalmente, similar a la forma en que a muchas personas les gusta colocar un disco duro externo en el escritorio, que es un diseño reflexivo que ahorra espacio. Como probé la unidad con mi equipo estéreo principal en la sala de estar en lugar de un sistema de escritorio, decidí omitir la placa inferior y simplemente colocar el Denon horizontalmente.
Principalmente reproduje archivos de música desde mi computadora portátil HP Envy utilizando tanto el reproductor de música conectado HP integrado como el reproductor multimedia Foobar2000 (para probar archivos DSD). Conecté mi computadora portátil al Denon mediante un cable USB estándar de Belkin. Si bien muchos usuarios no necesitarán un preamplificador adicional cuando usen el Denon, quería mantener todo lo demás en mi sistema de referencia lo más similar posible, así que alimenté la señal analógica (usando cables RCA Monoprice) desde la salida de Denon a mi Parasound JC- Preamplificador 2BP con amplificadores Crown XLS-2500 que controlan mis altavoces Salk Soundscape 12. Básicamente, el Denon tomó el lugar del Oppo BDP-105 que normalmente uso como DAC para archivos de música digital.
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Rendimiento
Amazon tiene una utilidad AutoRip que le permite descargar copias de archivos MP3 de todas las canciones contenidas en ciertos CD que compra en Amazon. Quería comparar la misma música en una variedad de tipos de archivos y resoluciones, así que rasgué algunos de mis CD de esta manera. Empecé con uno de mis cantantes favoritos, John Legend, con el tema 'All of Me' de su último disco, Love in the Future (Columbia). La voz ronca característica de Legend era clara y fácil de discernir. Su piano sonaba un poco comprimido, sin la dimensionalidad que yo sabía que estaba allí. Pero en general, el sonido seguía siendo bastante agradable. El Denon es mucho más indulgente con los MP3 que con muchos DAC que he escuchado. He escuchado muchos DAC de alta gama que funcionan perfectamente con un archivo de audio de alta resolución pero suenan terrible con MP3. Encontré el Denon refrescante a este respecto y, francamente, creo que es una gran ventaja para un DAC de precio modesto como este que está diseñado para atender a una audiencia más amplia, incluidas las personas que tal vez solo se están mojando los pies con audio de mayor resolución, pero todavía tienen la mayor parte de su colección en formatos de menor frecuencia de muestreo. Soy un firme creyente en comprar el equipo adecuado para satisfacer sus propios gustos musicales, en lugar de dejar que la búsqueda de un mejor equipo dicte lo que puede escuchar.
A continuación, como experimento, conecté la copia en CD del mismo álbum en la unidad de CD de mi computadora. Al escuchar el CD Legend y algunos otros que tenía a mano, no escuché una mejora significativa con respecto a los archivos MP3. Mantener la computadora como el dispositivo fuente para la reproducción de CD puede parecer una elección lógica: la misma fuente, el mismo DAC, la misma cadena de señal después del DAC. Pero aquí está la cuestión: el reproductor de CD común y corriente que HP decidió meter en mi computadora portátil difícilmente rivaliza con mi reproductor de discos Oppo BDP-105 habitual, que lee y decodifica la música, proporciona corrección de errores sobre la marcha y transmite los datos a los DAC ESS Sabre internos de Oppo para conversión analógica y salida al resto de la cadena de señal. Para confirmar esta diferencia, conecté mi Oppo al Denon usando un cable digital coaxial Blue Jeans, usando el Oppo como disco giratorio pero sin pasar por sus DAC internos y permitiendo que el Denon realizara las tareas de 'Dac (ly)'. El piano de Legend ahora tenía el peso y la riqueza que esperaba escuchar. La textura de su voz ahora cristalizó en una imagen aún más clara, y pude escuchar todos los matices arenosos. Comenzaron a formarse otros detalles, como las resonancias del gabinete del piano, los efectos del micrófono como reverberaciones cada vez más leves y la sibilancia de la voz de Legend, todo lo cual agregó una mayor dimensionalidad a la presentación.
Es hora de pasar a archivos digitales de mayor resolución. La presentación de 'The Wind Song' de Patricia Barber de su álbum Smash (Concord Jazz, FLAC de 24 bits / 192 kHz) fue impecable. Su voz era nítida y grave, pero lo más impresionante era lo realistas que eran los instrumentos que la acompañaban. El bajo acústico sonaba firme y controlado. Sentí que podía escuchar la tensión en las cuerdas mientras se tiraban hacia atrás y se soltaban con un toque. El piano era rico y bien definido. Y luego vino algo que no esperaba escuchar de un DAC de menos de $ 500 ... Un piano crea sonido golpeando sus cuerdas con un martillo. El martillo de madera generalmente se envuelve con una cubierta de fieltro. El fieltro más grueso a menudo crea un sonido apagado o amortiguador, que contrasta bastante con el sonido de cuerdas resonantes más brillantes. En el rango medio, esto crea un tono excepcionalmente rico que comienza con un golpe sordo o apagado. Como pianista en mi juventud, este era un sonido extrañamente familiar que escuché a través de mi sistema. Supongo que esos son los pequeños detalles espaciales y tímbricos que no se obtienen con el audio comprimido y que solo se revelan con grabaciones de mayor resolución. Los detalles que te acercan a creer que es una actuación en directo.
Reproducir este mismo archivo a través del DAC de Oppo produjo un fondo ligeramente más silencioso, con un sonido un poco más abierto. El carácter de cada uno de estos DAC es diferente. Con el Oppo, obtuve un sonido más neutro y práctico, probablemente un poco más nítido y más detallado en el rango superior. El Denon sonaba un poco más cálido, especialmente en el rango medio, un sonido que anteriormente había asociado más con la compañía hermana Marantz que con la mayoría de los productos Denon que he escuchado.
La reproducción DSD fue igualmente fascinante. Toqué el movimiento Allegro Con Spirito del 'Souvenir de Florence' de Tchaikovsky (2L, 5.6M Stereo DFF) interpretado por Solistene Sondheim, un maravilloso grupo de solistas de cuerda de Noruega. Escuché algo que separa a los Denon (y otros DAC de alta gama) de los pretendientes comunes. Los instrumentos de cuerda clásicos, especialmente el violín en los registros superiores, tienen esta forma divertida de comenzar con un chirrido de clavos en la pizarra cuando el arco se arrastra sobre las cuerdas y al mismo tiempo produce algunos de los tonos más dulces y agradables. Lo escuchas en música en vivo y, con las presentaciones de alta resolución más cuidadosamente grabadas, como en un archivo DSD doble producido en 2L, nuevamente es posible escuchar cuando se reproduce a través de un componente muy competente. El hecho de que, por menos de $ 500, el Denon DA-300USB DAC pueda proporcionar este nivel de calidad no es un pequeño testimonio de su valor.
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Por último, saqué mis auriculares Skullcandy Hesh 2 y los conecté al conector para auriculares de Denon. Como mis auriculares estaban diseñados para una conexión de un octavo de pulgada, tuve que usar un adaptador. Al revisar muchas de las mismas pistas y archivos que probé a través de mis parlantes, descubrí, como era de esperar, que el Denon era un intérprete igualmente hábil a través de su salida de auriculares. Escuché el mismo nivel de detalle y claridad. La misma floración de rango medio ligeramente cálida de la que hablé antes también estaba presente y era muy agradable de escuchar, especialmente en piezas orquestales. El sentido de la escala es obviamente diferente en comparación con la experiencia de llenar la sala de tener altavoces grandes alimentados por amplificación de alta potencia. Comparativamente, encontré que el amplificador de auriculares de Oppo es un poco mejor en este sentido, dando una sensación de escala un poco más grande y, además, proporcionando un control de graves un poco más estricto.
La baja
No hay mucho por lo que pueda culpar a la unidad Denon, especialmente a este precio. Si tuviera que ser absolutamente crítico con la calidad del sonido, mejoraría con un fondo más silencioso y tal vez un sonido un poco más abierto. Pero nuevamente, no he escuchado ninguna opción competitiva que sea menos costosa y pueda funcionar mejor en estos frentes. Un deseo sería tener salidas balanceadas (XLR). A muchos entusiastas del audio por computadora les gusta usar monitores de campo cercano con alimentación profesional que funcionan mejor con entradas XLR. Y, por supuesto, muchos amplificadores de gama alta tienen diseños totalmente equilibrados.
Comparación y competencia
A un precio más bajo, tiene el popular Audioquest Dragonfly, que en su versión actual 1.2 se vende por $ 249. El Dragonfly es más pequeño e incluso más portátil, tiene aproximadamente el tamaño de una memoria USB, pero solo maneja frecuencias de muestreo de hasta 96 kHz, por lo que los archivos de mayor fidelidad no funcionarán con él. Además, la única salida es una salida de auriculares de 3,5 mm, lo que significa que necesita un adaptador para muchos auriculares de nivel audiófilo y la conexión a una configuración tradicional sería difícil. Y, sinceramente, el Denon sería un paso significativo en la calidad del sonido en mi libro. Los $ 189 Cambridge DacMagic XS es otro amplificador de auriculares / DAC USB portátil que acepta hasta 24/196, pero también tiene menos entradas y salidas.
A $ 475, el Parasound zDAC probablemente ofrece la competencia más cercana en términos de precio, calidad de sonido y características. Si bien el Parasound también acepta señales con frecuencias de muestreo de hasta 192 kHz, esto solo es cierto con las entradas digitales ópticas y coaxiales. La entrada USB en el Parasound solo acepta hasta 96 kHz, por lo que, si la mayoría de sus archivos de mayor resolución están almacenados en su computadora o si así es como accede a ellos, el Denon sería la opción más versátil.
A medida que sube de precio, como con el Rotel RDD-1580 por $ 799 (y ciertamente más allá), puede esperar una mejora en la calidad del sonido. Sin embargo, dado que el Rotel carece de la capacidad de decodificar archivos DSD, la versatilidad del Denon sigue siendo un argumento convincente en muchos aspectos.
Conclusión
El Denon DA-300USB llena un vacío único en el mundo de los DAC. Si bien es más grande que los muchos DAC USB tipo memoria USB, sigue siendo lo suficientemente pequeño y liviano como para caber en cualquier compartimento pequeño de una mochila. Aunque un aumento en el precio, $ 499 sigue siendo bastante razonable en comparación con algunas opciones que pueden costar tanto como un auto deportivo exótico, al tiempo que dan una idea de una calidad de sonido mucho mejor y versatilidad en las opciones de conexión. Si almacena sus archivos o escucha principalmente archivos de audio digital a través de su computadora y desea una unidad que sea portátil o, a veces, desea conectar su computadora a una plataforma estéreo tradicional más grande, le recomiendo el DAC Denon DA-300USB.