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Me he quejado en blogs de, bueno, de casi todo, pero últimamente uno de los focos de mi ira han sido los amplificadores de auriculares. Todo el mundo sale con uno, y son casi todos iguales: un amplificador de auriculares y un chip DAC metidos en una caja de aluminio extruido. Whoop de doo. En parte, esa es la razón por la que me sorprendió tanto cuando estaba hojeando una copia de JazzTimes y vi un anuncio del amplificador de auriculares Tube Head HA75: el HA75 en realidad tiene características que nunca antes había visto, características que parecían útiles.
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La otra razón por la que me sorprendió tanto fue la marca: Hafler , una marca que no he visto usar durante quizás una década. Hafler, la creación del difunto ingeniero de audio David Hafler, fue famoso por cofundar Dynaco, por los amplificadores de potencia de la marca Hafler utilizados en sistemas profesionales y audiófilos, y por la matriz Hafler, un sistema de sonido envolvente pasivo y simple que es anterior a Dolby Surround.
El nombre Hafler ahora ha sido adquirido por Ingeniería Radial , una empresa de Vancouver, BC, mejor conocida por fabricar cajas directas: dispositivos que conectan instrumentos musicales con P.A. sistemas y equipo de estudio. Yo estaba en Audio innovador en Surrey, BC, cuando los chicos de Radial se detuvieron para hacer una demostración apenas dos horas después de que el primer modelo de producción HA75 saliera de la línea de producción canadiense de la compañía. Por suerte, terminé siendo el primer periodista en escuchar seriamente al HA75.
¿Qué tiene de especial el Tube Head HA75 de $ 999? Casi todo. Es un diseño híbrido con un tubo 12AX7 para la etapa de entrada y una etapa de salida de estado sólido (transistor). La retroalimentación global, la cantidad de señal de la etapa de salida que se retroalimenta a la etapa de entrada para cancelar la distorsión, se puede ajustar desde la perilla Feedback en el panel frontal. Una perilla de enfoque combina L + R (una mezcla igual de canales izquierdo y derecho) en los canales izquierdo y derecho para proporcionar una imagen central más sólida y enfocada. Un interruptor de sonoridad proporciona un impulso a los graves y agudos cuando el volumen se establece en niveles más bajos, se puede configurar para el clásico Curva de sonoridad de Fletcher-Munson o una versión más extrema con más refuerzo de graves.
El HA75 ofrece dos entradas, la entrada 1 se puede cambiar entre entradas XLR y RCA. También tiene una salida en bucle que envía la señal de entrada de regreso y una salida de nivel de línea que le permite usarlo como un preamplificador de tubo. Se proporcionan dos salidas de auriculares de un cuarto de pulgada, no hay disposición para una salida de auriculares balanceada. Se incluye una fuente de alimentación separada, conectada a través de un conector XLR de cinco pines.
Probé el HA75 usando audífonos planos magnéticos HiFiMan HE-560 con respaldo abierto, y le di señales de un amplificador / DAC de audífonos USB Aurender Flow usado en modo de salida de nivel fijo de dos voltios para que funcione como un DAC en su lugar de un amplificador de auriculares.
Para mí, el control Focus resultó ser la más útil de las características especiales del HA75. Combinar L + R en los canales izquierdo y derecho no es una gran hazaña técnica, y tengo que pensar que alguien ha hecho esto antes, pero aún así me encantó el efecto una vez que lo probé. Me ayudó a alejarme de ese efecto de 'sonido que proviene de cada oído' que normalmente escucho en los auriculares, sin la fase y otras desventajas sónicas que a menudo ocurren con la cancelación de diafonía y los circuitos de procesamiento HRTF.
En grabaciones con un sonido grande y reverberante, como la versión de Jeff Beck de 'Rollin' y Tumblin '' de You Had It Coming, configurar el control Focus a las 12:00 (directamente hacia arriba) dio la gran guitarra fuera de fase. Golpea al final de cada frase vocal una patada adicional que me encantó. Por supuesto, se perdió parte del espacio, pero pensé que el efecto general era más satisfactorio que el sonido sin procesar. Del mismo modo, 'Song for Bilbao' de Tales of the Hudson, de Michael Brecker, un arreglo de jazz de gran sonido con múltiples cuernos, se enfocó mejor con el control Focus en la posición de las 11:00.
El interruptor Loudness también tuvo efectos positivos. Funcionó tal como se supone que debe hacerlo: su efecto aumenta a medida que baja el volumen. Con el volumen del HA75 ajustado a las 11:00, las notas de bajo verticales en la versión de Holly Cole Trio de 'If I Were a Bell' de Blame It on My Youth parecían estar en el nivel correcto con el interruptor en la posición B (clásico Curva de Fletcher-Munson) con el interruptor Loudness desactivado, el sonido era demasiado tenue. En la configuración A, con el refuerzo de graves agregado, sonaba como si el bajista acercara su amplificador a la pared, había un buen peso adicional. La desventaja de esto es que necesita diferentes configuraciones de volumen con diferentes auriculares y diferente música, por lo que el interruptor Loudness no funcionará de manera constante. Me pregunto si un interruptor de refuerzo de graves de tres posiciones podría ser más útil.
La perilla Feedback también afecta la ganancia, por lo que debe ajustar el Feedback y el Volumen juntos para mantener el nivel constante. (También puede usar la función de control de ganancia de la perilla Feedback para ayudar a obtener mejores resultados con el interruptor Loudness). Esta es la característica especial del HA75 que no encontré tan útil. Para mis oídos, reducir la retroalimentación solo aumentaba la distorsión, sin introducir ninguno de los maravillosos sonidos magníficos que me han dicho que ocurre cuando la retroalimentación se reduce.
El HiFiMan HE-560 es uno de los auriculares menos sensibles y más difíciles de manejar, pero el HA75 ofrece suficiente potencia para él. Incluso con la retroalimentación configurada al máximo, me quedé con unos seis decibelios de margen adicional, suficiente para aumentarlo si lo necesitaba. También podría aumentar la ganancia aún más reduciendo la configuración de Feedback. La impedancia de salida tiene una clasificación de 20 ohmios, que en mi opinión es una especificación adecuada. (Una impedancia de salida más alta minimiza las diferencias de nivel entre los auriculares y protege contra cortocircuitos, una impedancia de salida más baja mejora el factor de amortiguación y minimiza el efecto del amplificador de auriculares en la respuesta de frecuencia de los auriculares).
Con un precio de $ 999, el HA75 está lejos de ser económico, pero al abrir la parte superior se reveló un bosque de componentes de alta calidad: condensadores japoneses de primera línea, resistencias de película metálica al uno por ciento, etc. Lo único que realmente falta es un DAC interno, pero la compañía espera presentar muy pronto un modelo equipado con DAC, junto con un amplificador de auriculares menos costoso, un par de preamplificadores de phono y, finalmente, algunos amplificadores de potencia.
Puntos altos
• El HA75 tiene un control de enfoque muy útil.
• El diseño híbrido ofrece mucha potencia para auriculares difíciles de manejar.
• El HA75 tiene una excelente calidad de construcción
Puntos bajos
• El interruptor Loudness es útil, pero depende mucho de la sensibilidad de los auriculares.
• La perilla Feedback no es tan útil.
• El HA75 carece de DAC y salida balanceada.
Comparación y competencia
Hay muchos amplificadores de auriculares alrededor de $ 1,000, muchos con DAC incorporados. Por $ 1,199, está el Oppo Digital HA-1 , que incluye un DAC avanzado, Bluetooth, control remoto y salida de auriculares balanceada, es casi lo opuesto al HA75, que es un diseño comparativamente de la vieja escuela.
Para un diseño de estado sólido más sencillo, está el $ 999 Solista de Burson , un diseño sin DAC con un control de volumen de resistencia escalonada, una característica que comúnmente se encuentra solo en los preamplificadores de gama ultra alta.
En el lado del tubo, también están los $ 999 Woo Audio WA7 Luciérnagas , que incluye un DAC y se ve tan genial como un amplificador de auriculares. El WA7 es un diseño de tubo puro, no un híbrido de transistor / tubo como el HA75.
Conclusión
Está claro que el Tube Head HA75 se enfrenta a una competencia amplia (y técnicamente más avanzada), pero no se puede negar que el HA75 es distintivamente diferente de cualquier otra cosa en el mercado ... y el precio está en línea con su calidad de construcción. Tendré curiosidad por ver si sus características inusuales atraen a los entusiastas de los auriculares.
Recursos adicionales
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