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Toda mi carrera se ha desarrollado en el negocio de la especialidad de audio y video. Comencé en 1990 en Filadelfia en Bryn Mawr Stereo cuando tenía 16 años, trabajaba cinco horas a la semana y trabajaba a tiempo parcial en los suburbios, y luego me mudé a Sassafras, donde vendí Denon, Boston Acoustics, Adcom y Magnepan, junto con una buena dosis de audio para automóvil de 12 voltios de alta gama. Las paradas minoristas se volvieron cada vez más lujosas cuando dejé Filadelfia para asistir a la escuela de Música y Negocios de la Universidad del Sur de California en un centro sur de Los Ángeles devastado por disturbios. En Christopher Hansen Ltd. en Beverly Hills, tuve bastante éxito cuando tenía 19 años vendiendo Wilson Audio, THIEL Audio, Mark Levinson y Transparent Audio, así que los chicos de Violonchelo de Mark Levinson Me reclutó para ser una de las cuatro personas (junto con Mark en el Upper East Side) para vender esta leyenda audiófila similar a Bugatti a tiempo parcial mientras aún estaba en la universidad.
De alguna manera me inspiré para dejar un concierto de seis cifras, 20 horas a la semana en Cello con lo que parecía una enorme comisión de $ 11,000, un Macbook 520B, un módem de 9600 baudios por marcación, y ni siquiera cerca de la mitad de una pista de lo que estaba haciendo mientras era estudiante en la USC para crear una startup que se convertiría en AudioRevoluton.com, una revista en línea que hablaba de audio de alta gama cuando todo lo que todos sabían en ese entonces estaba impreso. En unos pocos años, AudioRevolution.com se transformó en AVRev.com, que también incluía video y cine en casa y finalmente se vendió el 29 de febrero de 2008, sin que yo tuviera un indicio de lo que estaba pendiente económicamente más tarde en 2008, a una empresa que cotiza en bolsa. llamadas marcas de Internet. Después de que prácticamente me regañaron mi 'ganancia' por aproximadamente $ 500,000 y arruinaron a mi equipo editorial, respondí: iniciando HomeTheaterReview.com , que se construyó con $ 400,000 de mi capital inicial de la venta de AVRev.com y finalmente surgió de las cenizas de posiblemente la peor crisis económica desde 1929. De alguna manera, todo salió de la mejor manera. Y gracias a Dios por eso.
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Con mi currículum completo de la industria audiovisual expuesto aquí en la máquina de retorno de HTR, la razón principal por la que los diferentes niveles de éxito en mi carrera fueron posibles ha tenido mucho que ver con los factores del mercado, no tanto con los talentos especiales que tengo. El negocio audiovisual especializado no conoció tiempos de inactividad económicamente hasta la recesión inmobiliaria de 2009. Por supuesto, hubo recesiones nacionales, incluso globales, pero el negocio audiovisual especializado siempre estuvo preparado. Teníamos el disco compacto. Teníamos el Walkman. Teníamos Laserdisc. Teníamos sonido envolvente Dolby ProLogic. Teníamos televisores de pantalla grande. Teníamos televisores de plasma. Teníamos el satélite y su contenido para matar cables, como el acceso nacional a la programación deportiva. Teníamos radio satelital. Teníamos DVD-Video. Teníamos DVD-Audio y SACD (OK, no los cuentes). Tuvimos video de 720p, 1080i y eventualmente 1080p. Teníamos HD DVD y finalmente Blu-ray. Siempre tuvimos algo para inspirar a la gente a gastar dinero en la tienda de estéreo.
Pero luego, casi de la noche a la mañana, las tiendas de estéreo ya no estaban allí, al menos no a nivel nacional. Circuit City falló después de despedir a sus vendedores comisionados. Tweeter , la compañía que compró cadenas locales como Bryn Mawr Stereo y muchos otros actores regionales, no se quedó atrás en camino a la bancarrota a pesar de una valoración de mercado de más de $ 750,000,000. Electrónica definitiva era otra cadena nacional que vendía productos audiovisuales de alta gama como Krell que se fue en la misma época. Cuando el polvo se asentó, la única cadena nacional de minoristas de ladrillo y mortero que quedaba era Magnolia / Best Buy.
Como me dijo una vez un vicepresidente de marca de audio de alta gama, 'si desea tener alguna distribución en lugares como Dakota del Sur, es mejor que participe en Best Buy', y la gente de Best Buy lo sabía. Ellos 'cobran' a las marcas un centavo por estar en los estantes de sus tiendas, y ¿quién les dará competencia? ¿Amazonas? ¿Objetivo? Walmart? Costco? Si bien todos son canales de distribución ahora viables para muchas más marcas convencionales, con Amazon recogiendo cada vez más marcas de lujo, todavía no hacen demostraciones. Ellos, como Best Buy, cuentan con empleados, no vendedores profesionales, específicamente capacitados, como una tienda de estéreo tradicional. Quizás algunas de las tiendas Magnolia podrían hacer una demostración de audiófilos o de cine en casa de la vieja escuela, pero eso es más difícil de conseguir fuera de la esfera de Magnolia.
Una era en la que dos generaciones de entusiastas del audio y video iban a 'la tienda de estéreo' y se quedaban impresionados por la experiencia y la tecnología llegó a su fin. Muchas de las tiendas exclusivas para audiófilos y cine en casa se transformaron en instaladores personalizados, que era la tendencia a mediados de la década de 2000. Ya no tenían que almacenar tanto producto. Podrían trabajar con márgenes minoristas más altos y tener menos estacionalidad. Este era un modelo de negocio más sostenible, sin importar cuánto lo odiaran las compañías tradicionales de audiófilos. Un viejo amigo mío fue literalmente excluido como distribuidor de Wilson porque a Wilson Audio no le gustó el hecho de que redujo el tamaño de su tienda de un enorme minorista tradicional de audiófilos a una sala de exposición minorista híbrida de 2,000 pies cuadrados que elocuentemente mostró grandes altavoces Wilson , Electrónica de investigación de audio y Cables transparentes, pero también tenía viñetas de demostración activas para productos como Crestron , Control4 , Savant, televisores en espejos, cortinas automáticas, parlantes invisibles que se instalan detrás del panel de yeso y muchas más escuelas nuevas.
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Wilson no tenía un reemplazo en el área de Miami para este distribuidor, un distribuidor que una vez fue el Gerente Nacional de Ventas de la marca y vivió en Provo, Utah, antes de regresar para hacerse cargo de esta legendaria tienda minorista en el sur de Florida. Al igual que dejar un trabajo sin tener uno nuevo, Wilson descubrió que este equipo de ventas capaz podía salir y decirles a todos los clientes de Wilson que tenían nuevos parlantes de compañías de pared de nivel audiófilo como Wisdom Audio. El distribuidor vendió a sus mejores clientes altavoces con corrección de sala que no ocupaban espacio en el suelo mientras inundaban el mercado usado de Wilson durante mucho tiempo. Así es como los cambios en la cadena de distribución afectaron directamente al negocio audiovisual especializado después de la recesión de 2009.
Donde se ha avanzado es en las empresas que venden directamente. Antes de Recesión de 2009 , muchas empresas audiovisuales se negaron a vender directamente al consumidor. Hoy en día, no tienen otra opción y, de hecho, están mejor por ello. Mucho mejor para eso. Con programas generosos de intercambio y devolución, los fabricantes de audiovisuales especializados pueden obtener más ganancias, por así decirlo. Eso les permite crear productos que tienen un mayor rendimiento a precios minoristas más bajos, pero que se combinan con aún más dólares de ganancias. Ese es un cambio radical para los fabricantes de AV en la economía en auge entre 2010 y hoy, también conocida como la economía de auge más larga en la historia de los Estados Unidos.
Las marcas especiales de AV que adoptan Amazon.com también están teniendo éxito en lugares que no esperaban. Si bien las ventas directas a través de anuncios de costo por clic en plataformas como Google son cada vez más caras 'por clic' y 'por venta', Amazon está brindando oportunidades de crecimiento insanas en su cadena de confianza. Recuerdo vívidamente que Sony me dijo que 'nunca se venderían en línea' en un CES 1999 o 2000. ¿Te imaginas que no estén en Amazon hoy? Es impensable.
Sin cadenas nacionales que no sean Magnolia, ¿cómo funcionan las relaciones públicas en 2020? No tan bien como antes, en el sentido de que aparece una nueva marca con una 'mejor ratonera', pero ¿cómo puede oírlo ese anestesiólogo de Bensenville, Arkansas? ¿Cómo puede vivirlo el abogado de Coeur D'Alene? Lo más probable es que no en una tienda física. Los millennials y casi todos los demás esperan poder comprar lo que quieran en Amazon y en la mayoría de las categorías tienen razón. ¿Necesitas pruebas? Conseguimos una pequeña comisión sobre uno de nuestros lectores que compra un Inodoro Toto $ 3,400 en Amazon, ya que aparentemente hicieron clic en uno de nuestros enlaces de afiliados y luego compraron el caro crapper. Hemos vendido OLED de 77 pulgadas , gama alta Preamplificadores AV y muchos otros productos de cuatro cifras a través de Amazon, así como inodoros (y latas de borscht , Kits de bondage BDSM de 13 piezas y parches piratas en los ojos ... y si tienes curiosidad, afortunadamente no tenemos nombres ni ubicaciones para acompañar las ventas). El juego es diferente hoy. La tubería es muy diferente.
Hay muchas historias de éxito en escuelas nuevas. Si bien no es mi compañía favorita por varias razones, es difícil llamar a Vizio algo que no sea un éxito. Tomaron la mentalidad de 'vendamos televisores de alta definición planos como cajas de Cheerios' a Costco y sacaron el piso del mercado, sin dejar dinero para vender televisores grandes y caros. Para ellos, hicieron un trato de $ 3,000,000,000 para vender la compañía al Netflix chino llamado LeEco pero todavía valen un centavo. Es una forma impresionante de 'explotar' un nuevo canal para esta era.
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Eche un vistazo a Tekton Designs como un ejemplo audiófilo de una historia de éxito. Después de haber estudiado con Ray Kimber y haber diseñado algunos oradores exitosos y vendidos directamente en Aperion Audio, el diseñador de altavoces Eric Alexander se lanzó por su cuenta. Sus parlantes súper fáciles de manejar, personalizados y hechos en los EE. UU. Se establecieron en la gente de los amplificadores de válvulas de microvatios, pero eso creció rápidamente. Su propuesta de valor era tan buena y había patentado diseños de gama media que estaban cambiando las reglas del juego. La compañía de Eric tiene dificultades para mantenerse al día con la demanda de fabricación años y años después de su fiesta de presentación de audiófilos, y bueno para él, ya que es un gran tipo.
Al final, se acabaron las formas del pasado en cuanto a modelos de distribución. Es probable que nadie vuelva a repetir el éxito que nuestro querido amigo Sandy Gross tuvo con Polk en la década de 1980, Definitive Technology en la década de 1990, y luego, en la era moderna, GoldenEar, que él recién vendido a AudioQuest - convirtiéndolo en el comercializador de altavoces más exitoso desde el Dr. Bose, en mi opinión. La industria no debería buscar copiar a Sandy y los demás de su época. Hay una nueva forma de hacerlo. Ventas en línea, ventas directas, ventas en ferias de consumidores, crowdfunding, ventas de CPC, etc. Por mucho que los entusiastas de los AV y los fabricantes de audio y video odien el cambio, el cambio se nos impone a todos.
Recursos adicionales
• Leer Reflexiones sobre mi primera experiencia en un cine comercial en 15 años en HomeTheaterReview.com.
• Leer Actualización sobre el día y la fecha: edición 2019 en HomeTheaterReview.com.
• Leer Cómo The Irishman de Netflix cambia el juego de distribución de películas en HomeTheaterReview.com.