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Hace unas semanas, estuve en Boston para celebrar el 50 aniversario de ( vendido recientemente ) Bowers & Wilkins. Organizaron un evento muy reflexivo con una colección completa de automóviles con sistemas de audio Bowers & Wilkins y excelentes demostraciones de audiófilos (incluido un par de altavoces Bowers & Wilkins Nautilus con crossovers activos en la electrónica de Classé). No hay duda de quién fue la estrella del espectáculo: el nuevo Altavoz Bowers & Wilkins Diamond Series 800 D3 . Este altavoz de referencia de $ 30,000 / par es un modelo completamente rediseñado lleno de tecnologías en abundancia. Atrás quedaron los controladores tejidos de Kevlar amarillos característicos, reemplazados por un tejido de más alto rendimiento. Los ingenieros destacaron y pasaron piezas pesadas que se sentían como si debieran instalarse en un Boeing 787 Dreamliner, no en un altavoz.
El ajuste y el acabado de estos nuevos altavoces en blanco y negro son insuperables. El diseño industrial es más elegante que los modelos anteriores, especialmente el legendario B&W 801, que era muy ancho y bastante tosco para los estándares de diseño actuales. Los nuevos Bowers & Wilkins 800 D3 están diseñados para encajar perfectamente en los interiores más elegantes sin causar revuelo, hasta que suba el volumen, claro.
Todo el viaje a Boston me hizo pensar en los niveles de rendimiento de nuestros sistemas audiovisuales y en cuánto estamos dispuestos a pagar para aumentar cada incremento. De ninguna manera tiene que invertir en el altavoz insignia de Bowers & Wilkins para tener una buena idea de las tecnologías más nuevas y emocionantes de la compañía. Hay modelos más pequeños en la línea 800 que cuestan menos dinero ( Brent Butterworth revisó el 804 D3 para nosotros a principios de este año), y uno podría esperar razonablemente que algunas de las innovaciones de diseño de los nuevos 800 se conviertan en otras series de Bowers & Wilkins con el tiempo. Aún así, los 800 son los 800, y siempre habrá ese pequeño continente de audiófilos que pagarán la prima para obtener el mejor rendimiento absoluto que la compañía tiene para ofrecer en ese momento.
Siendo realistas, no ha habido ningún cambio radical en el mundo de los altavoces durante los últimos 75 años aproximadamente. En su mayor parte, los conductores son conductores. Aún así, siempre hay mucho espacio para mejorar. Los gabinetes de parlantes se han vuelto mucho más atractivos mientras se vuelven más rígidos a medida que la tecnología mejora gradualmente. Los ingenieros han aprovechado los diferentes diseños de redes cruzadas que han llevado el estado del arte de los altavoces a donde estamos hoy, que es un arte bastante alto.
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¿Qué estamos pagando en el extremo más alto? Es la última gota de rendimiento. El enésimo grado. Y es caro. Los equipos de carreras arrancan angustiosamente el estéreo, quitan el aire acondicionado e incluso quitan las alfombrillas de autos exóticos para hacerlos más livianos, más rápidos y mejores. Afortunadamente, cuando se trata de altavoces, los audiófilos realmente no tienen que sufrir tal austeridad para obtener el enésimo grado, pero tenemos que abrir nuestras billeteras. Si bien a los estadounidenses (incluido yo mismo) no les gusta la idea de altavoces fabricados en China, el hecho es que los altavoces que cuestan una pequeña fracción de los transductores más exóticos del mundo ofrecen un rendimiento muy bueno. Lo que un par de altavoces de 2.000 dólares puede hacer hoy es años luz por delante de donde estaban los altavoces hace 20 años. Las mejoras realizadas en la parte superior han descendido por el camino del desarrollo para que los simples mortales, aquellos que no tienen un presupuesto de $ 30,000 para altavoces, puedan tener gran parte de la experiencia del sonido de alto costo mientras se mantienen en un presupuesto que es más razonable para el entusiasta AV medio. En pocas palabras: las cosas buenas son cada vez menos caras, y eso es bueno para los consumidores.
Hasta el día de hoy, el héroe olvidado en el rendimiento de los altavoces es la acústica de la sala. Si bien tener un par de altavoces para audiófilos de última generación es un objetivo digno, tener una habitación diseñada para manejar los problemas acústicos del mundo real que se presentan en casi todos los hogares es un problema más urgente. Simplemente tratar sus reflejos de primer orden puede suponer una mejora enorme. Hacer frente a las ondas estacionarias en las esquinas de su habitación puede reforzar los graves incluso en los altavoces más modestos. Eso es solo el comienzo, pero puede producir grandes mejoras de rendimiento en su sonido, y puede hacerlo de forma casera, con un presupuesto de cientos (no miles) de dólares. De hecho, está agregando su propio nivel de excelencia física a su sistema, de la misma manera que los ingenieros de altavoces de hoy han alimentado sus transductores con las últimas y mejores tecnologías que puede esperar dentro de su presupuesto.
Es un buen momento para ser un amante de la música y el cine. El contenido, especialmente en la televisión en estos días, es excelente. Las bandas sonoras de películas se están volviendo muy buenas con formatos envolventes 3D como Dolby Atmos y DTS: X. Pero lo más emocionante es que el equipo que la mayoría de nosotros podemos permitirnos es tan bueno que es cada vez más difícil cometer un error. Siempre hay esos extremistas que querrán ese último nivel de rendimiento máximo, y tendrán que pagar muy caro por ello ... como siempre lo han hecho. Para el resto de nosotros, hay mucho de qué entusiasmarnos en los productos que realmente podemos pagar.
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