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Google Maps ha sido un elemento básico de Internet durante más de una década, pero pocos saben realmente cómo funciona. Para el resto de nosotros, Google Maps está a un paso de la magia.
Por ejemplo, ¿cómo crea Google mapas tan precisos para tantas regiones diferentes? Como puede recopilar tantos datos sobre gran parte del mundo? ¿Quién trabaja para mantener los mapas actualizados y actualizados? ¿Y qué ocurre con las condiciones del tráfico en tiempo real, los límites de velocidad temporales y las horas de funcionamiento de las empresas cercanas?
De alguna manera, todas estas funciones complejas funcionan muy bien, razón por la cual muchos de nosotros hemos llegado a confiar en Google Maps para la navegación diaria. Entonces, ¿no es hora de que aprendamos cómo funciona todo? Sigue leyendo para ver la magia detrás del telón.
¿Por qué Google lanzó Maps?
La misión pública de Google es 'organizar la información del mundo y hacerla universalmente accesible y útil'. Muchos, pero no todos, los proyectos actuales de la empresa se centran en esta misión: una misión que depende de la recopilación, organización e interpretación de millones de gigabytes de datos.
Pero la información que Google está tratando de organizar no es solo en línea. Gran parte está fuera de línea. Hablando con El Atlántico , Manik Gupta, gerente de productos senior de Google Maps, explicó: 'A medida que avanzamos en nuestras vidas, intentamos cerrar la brecha entre lo que vemos en el mundo real y [el mundo en línea], y Maps realmente juega ese papel .
En un nivel muy básico, Google Maps ha tomado una gran cantidad de información fuera de línea y la ha publicado en línea. Estamos hablando de cosas como redes de carreteras, señales de tráfico, nombres de calles y nombres comerciales. Pero como insinúo a continuación, Google espera que Maps pueda hacer mucho más en el futuro.
Recopilación de datos para Google Maps
Cuando se trata de recopilar datos para ayudar a mantener y mejorar Google Maps, parece que nunca puede ser suficiente, y lo impresionante es que ninguna de esa información tiene más de tres años. Este es un proyecto de inmensa escala.
Socios de mapas
Para ayudar con este esfuerzo, Google se asocia con 'las fuentes de datos más completas y fidedignas' a través de su Programa de socios de mapas base . Una gran cantidad de agencias envían datos vectoriales detallados a Google, y estas agencias incluyen el Servicio Forestal del USDA, el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., El Servicio Geológico de EE. UU., Varios consejos municipales y de condado, etc.
Estos datos se utilizan para demarcar límites y vías fluviales cambiantes, mostrar nuevos carriles para bicicletas, entre otras cosas, y esto ayuda a mantener el 'mapa base' lo más actualizado posible.
vista de calle
Google Street View es un viaje por carretera sin fin. Con un escuadrón masivo de vehículos dispersos por todo el planeta, su objetivo es conducir repetidamente por todas las carreteras accesibles que puedan encontrar, mientras toman fotos de 360 grados dondequiera que vayan.
Según las coordenadas GPS de esos vehículos, Google superpone sus imágenes de Street View en la parte superior de su mapa base.
Street View ofrece mucho más que un panorama cosido de calles y destinos. Usando siempre mejorando reconocimiento óptico de caracteres (OCR) capacidades, Google puede 'leer' cosas como señales de tráfico, señales de tráfico y nombres comerciales.
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Estas lecturas adicionales se procesan y se convierten en datos de navegación y direccionales que Maps puede incorporar a su base de datos. Si el nombre de una carretera ha cambiado desde la última vez que se fotografió, una foto más reciente de Street View lo detectará. Así es también (en parte) cómo Google ha construido su enorme base de datos de detalles comerciales locales.
Satélites
Otra capa de Google Maps es su vista de satélite. Se trata de una estrecha colaboración con Google Earth, uniendo fotografías de alta resolución del planeta tomadas por los satélites de arriba.
Estas imágenes se cotejan con otras capas de datos, como Street View, así como con los datos enviados por agencias externas. Esto ayuda a Maps a detectar cambios geológicos, edificios nuevos y alterados, etc.
Servicios de localización
No hay mucha información disponible sobre cómo usa exactamente Google los servicios de ubicación móvil para mantener actualizado Maps, pero claramente juega un papel importante.
Sí, es cierto: si Google tiene acceso a los datos de ubicación recopilados por su teléfono inteligente, entonces usted es parte de la operación de colaboración colectiva de Google para mejorar y expandir Maps.
Sus datos de ubicación se pueden utilizar para cosas como actualizaciones de tráfico en tiempo real, estimar las velocidades actuales del tráfico y señalar desvíos de carreteras. Si una ruta con mucho tráfico de repente no tiene tráfico, Maps puede asumir que hay un desvío y ajustará las direcciones en consecuencia.
Google también utiliza estos datos para estimar las horas en las que las empresas individuales estarán ocupadas. Lo hace controlando el tráfico peatonal en los edificios individuales. Quizás un poco espeluznante, pero es otro intento más de poner en línea esa información fuera de línea.
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Usuarios de Google Maps
Creador de mapas de Google es otra forma en la que Google está subcontratando su operación de Mapas, y este es un programa que existe desde 2008 (entre muchos otros de Google).
Trabajando de la misma manera que OpenStreetMap , Google Map Maker permite que cualquier persona contribuya con sus conocimientos locales a Google Maps. La buena noticia es que la mayor parte de esta funcionalidad se está incorporando en Maps, y Map Maker se cerrará definitivamente en 2017 una vez que se complete la transición.
En resumen, los usuarios pueden editar los mapas de Google con sus propias contribuciones personales. Puede agregar y editar lugares, nuevas carreteras, contornos de edificios y rutas de senderismo. Y si cree que puede salirse con la suya con el vandalismo, piénselo de nuevo: las ediciones de los usuarios pueden ser revisadas por otros usuarios.
Esto significa que hay un gran ejército de editores públicos que mantienen Google Maps actualizado las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esto es especialmente útil para mapear lugares de difícil acceso y para recopilar conocimientos que de otro modo estarían fuera del alcance o la conciencia de Google.
Guías locales
Además de su ejército de editores, Google también tiene millones de los llamados Guías locales . Local Guides es una función que te recordará Foursquare y es el intento de Google de recopilar una capa de datos más subjetivos para colocar sobre su mapa base.
Cuando estés en Google Maps, ve a Mis Contribuciones y puede buscar diferentes lugares en su área. Al dejar una reseña, responder algunas preguntas y enviar una foto, puede contribuir a esta capa adicional de datos.
Este conocimiento local ayuda a Maps a conocer cosas como el ambiente de un café, si un hotel tiene estacionamiento o si un restaurante tiene opciones veganas. A cambio de contribuciones, los usuarios pueden ganar recompensas como un mayor almacenamiento en Google Drive.
Dar sentido a los datos
Como puede ver, la cantidad de datos que recopila Google es asombrosa, y ni siquiera hemos mencionado algunas de las otras integraciones de servicios, como las listas de empresas de Google.
Estas capas de datos, cuando se procesan, son las que nos dan acceso a toda la información que se encuentra en Google Maps. Pero, ¿qué implica realmente dar sentido a todos esos datos?
Esto se reduce en gran medida a los tipos de algoritmos que forman la base de Google como empresa. Estos algoritmos, que resultan ser extremadamente complejos y secretos, funcionan para limpiar los datos, detectar inconsistencias y vincularlos para que sean más útiles.
Por ejemplo, cuando Street View escanea imágenes en busca de señales de tráfico y nombres comerciales, es posible que los algoritmos intenten dar sentido a las redes de carreteras interpretando esas señales de tráfico. Al mismo tiempo, los datos de ubicación se pueden tener en cuenta al calcular las rutas más rápidas de A a B.
Aunque los algoritmos siempre están mejorando, solo pueden hacer mucho, por lo que todos estos datos también se combinan con una gran cantidad de participación humana. Si hay algo que los algoritmos de Google no pueden entender, un miembro del equipo lo revisará manualmente y aclarará las cosas.
A menudo, la lógica de la intersección se ingresa manualmente y las nuevas carreteras se 'masajean' en su lugar. Esto se debe a que, a veces, la mejor manera de comprender lo que se ve en la carretera es delegar la tarea a un humano.
Este es sin duda un enorme tarea. Es por eso que Google tiene equipos en todo el mundo dedicados a mantener las cosas actualizadas en todos los países en los que opera.
Cuando hay un error en Google Maps
Todos los días, se realizan una gran cantidad de cambios en Google Maps. Algunos de estos pueden ser la adición de nuevos lugares y nuevas carreteras, mientras que otros cambios pueden implicar la corrección de errores.
Muchos de estos son arreglados por casualidad por miembros del público: editar descripciones de lugares, agregar carreteras, etc. Sin embargo, además de esto, Google tiene un gran equipo de personas que trabajan en los miles de informes que se envían a Google cada día.
Una buena parte de estos informes se revisa y se actúa manualmente. Esto se hace usando Atlas , El programa de edición de mapas de Google. Las nuevas rutas se dibujan a mano, las carreteras están conectadas, los nuevos edificios se trazan, etc.
Este es un proyecto que nunca terminará. Con miles de nuevas carreteras que se construyen cada día y las ciudades que cambian las reglas de tráfico cuando es necesario, Google Maps siempre luchará para mantenerse preciso.
Google Maps: una gran empresa
Si bien Google Maps a menudo se ve como 'solo otro mapa', hay una gran cantidad de capas que damos por sentado. Todos ellos trabajan juntos para ofrecer el servicio en el que muchos han llegado a confiar, un servicio que supera con creces la profundidad o la calidad de sus competidores.
Desde la conducción de millones de millas, pasando por algoritmos complejos, hasta la enorme cantidad de participación humana que se requiere, Google Maps es algo digno de admirar.
Credito de imagen: Gabriel Andres a través de Flickr
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Sin embargo, Google no se detendrá aquí. Google Maps ya va a jugar un papel importante en la incursión de la compañía en los vehículos autónomos. Y a medida que se vincule más información subjetiva, fotos y videos a Maps, la aplicación podría pasar de ser un mapa del mundo a ser una guía al mundo.
¿Sabías que se dedicó tanto trabajo al mantenimiento de Google Maps? ¿Y qué otra información le gustaría poder utilizar en Google Maps? Si no usa Google Maps, ¿por qué no?
Crédito de la imagen: enigmanic a través de Shutterstock
Escrito originalmente por Dean Sherwin el 22 de febrero de 2010
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Rob Nightingale es licenciado en Filosofía por la Universidad de York, Reino Unido. Ha trabajado como gestor de redes sociales y consultor durante más de cinco años, mientras impartía talleres en varios países. Durante los últimos dos años, Rob también ha sido un escritor de tecnología y es el administrador de redes sociales y editor de boletines de MakeUseOf. Por lo general, lo encontrará viajando por el mundo, aprendiendo a editar videos y experimentando con la fotografía.
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