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D'Agostino es lo más cercano a un nombre familiar que existe en el mundo del audio de alto rendimiento. Dan D'Agostino ha sido una fuerza establecida en el mundo de los audiófilos durante más de tres décadas, y aunque pudo haber comenzado en la categoría de oradores al fundar la compañía de oradores Great White Whale, es más conocido por fundar y dirigir Krell durante 29 años. A lo largo de los años, construyó amplificadores que se ganaron la reputación de estar entre los mejores de la industria, con toneladas de potencia y bajos profundos y controlados.
Hace casi una década, Dan D'Agostino dejó Krell y poco después formó Dan D'Agostino Master Audio Systems. Atrás quedaron el cine en casa y los productos de menor nivel. En cambio, la atención se centró en la electrónica de dos canales de alto rendimiento y muy alto precio para el mejor conocedor de los audiófilos. El primer producto en el mercado fue la serie Momentum de amplificadores compactos con una magnífica caja de cobre inspirada en el steampunk y una cara inclinada dominada por una gran esfera retroiluminada. En una industria llena de factor sorpresa, estos productos establecen un nuevo listón alto, no solo para el rendimiento de audio, sino también para el diseño visual.
Avance rápido unos años y D'Agostino Master Audio Systems llegó al mercado con la línea Progression, que se ubica por debajo de la serie Momentum en cuanto al precio, pero sigue siendo bastante cara. Un vistazo al preamplificador de progresión y su herencia D'Agostino es inmediatamente evidente. La parte superior del panel frontal está redondeada hacia el panel superior. El acabado del panel superior es más mate y cepillado que el panel frontal y es sólido, con la excepción de dos filas de pequeños orificios de ventilación rectangulares que corren por el centro del panel superior.
En el centro del panel frontal, donde el Momentum tenía un gran medidor retroiluminado, el preamplificador de progresión tiene una gran perilla de volumen con bordes de cobre. Un par de metros redondos en el lado derecho del panel están retroiluminados en el mismo tono de verde que el resto de la línea D'Agostino. Además de ser atractivo, con un diseño que D'Agostino dice que se inspiró en los relojes tourbillon clásicos, los medidores se utilizan para transmitir una variedad de información, incluido el nivel de señal, el volumen, el equilibrio y el estado de silencio.
El lado izquierdo del panel tiene botones de selección de fuente y 'zona', así como el botón de espera. Coloqué la palabra 'zona' entre comillas, ya que esta no es realmente una unidad multizona. Hay dos salidas, pero cada una tiene la misma señal. Si bien eso es peculiar, cada fuente tiene una luz LED de diferente color que se ilumina cuando se selecciona esa fuente. Esa es una solución inteligente. El panel frontal del chasis inferior simplemente tiene grabado 'Dan D'Agostino Master Audio Systems'.
¡Esperar! ¿Dije chasis inferior?
Si. El preamplificador de progresión tiene dos chasis. El chasis inferior contiene una fuente de alimentación sofisticada y el chasis superior contiene los circuitos de audio. Un solo cable de alimentación de CC conecta los dos chasis. Puede notar que el chasis de la fuente de alimentación tiene dos salidas de CC, una es para capacidades futuras. D'Agostino no está diciendo lo que tienen en mente, pero se podría adivinar algún tipo de componente fuente o etapa fonográfica. A pesar del uso de dos chasis, las dimensiones totales de 7.5 pulgadas de alto por dieciocho pulgadas de ancho y doce pulgadas de profundidad son bastante modestas, aunque el paquete pesa cuarenta libras.
El chasis superior tiene dos placas de audio analógicas, una para cada canal. Hay dos pares de entradas de un solo extremo, cuatro pares de entradas balanceadas y dos pares de salidas balanceadas. Curiosamente, uno de los pares de entradas de un solo extremo está etiquetado como 'phono', pero no hay una etapa de phono. ¿Quizás otro indicio de planes futuros?
Agregar el DAC a la ecuación también le brinda un puerto USB tipo A, una entrada óptica y una entrada digital coaxial.
Toda esta ingeniería y un chasis bien acabado no son baratos. El preamplificador de progresión se puede pedir como modelo solo analógico por $ 22,000. El DAC cuesta $ 4,500 adicionales y se puede agregar al momento de la compra o en una fecha posterior.
El anzuelo
Con cuarenta libras, el preamplificador de progresión seguía siendo lo suficientemente fácil de instalar por mí mismo, especialmente porque el peso estaba distribuido en dos chasis. La unidad vino muy bien empaquetada en espuma cortada para soportar cada chasis por separado y proteger los acabados de daños. Coloqué el chasis de la fuente de alimentación en mi soporte, los pies blandos incorporados están diseñados para amortiguar las vibraciones. Se suministraron pies cónicos para el chasis superior y encajan en las impresiones del panel superior del chasis inferior. El chasis inferior se conectó directamente a la pared como se sugiere en el manual del propietario. El cable de alimentación de CC incluido conecta las dos unidades y la antena Bluetooth simplemente se atornilla en la parte posterior de la unidad.
El resto de los componentes del sistema de revisión incluían un PS Audio DirectStream DAC y reproductor de red , un Oppo BDP-95 , Amplificador estéreo de progresión D'Agostino (revisión próximamente), y un Amplificador halcro dm38 . Además de utilizar dos amplificadores diferentes, también utilicé dos pares de altavoces: mis MartinLogan Summits, así como un par de Vivid Audio Kaya 90s . Se utilizó cableado de Kimber Select en todo momento.
Rendimiento
Estaba en medio de la revisión de Vivid Kaya 90s cuando conecté la electrónica D'Agostino, así que volví a mis selecciones de escucha de esa revisión, ya que estaban frescas en mi mente y en mis oídos. Comencé a escuchar con el preamplificador de progresión que alimentaba mi amplificador Halcro, luego cambié al amplificador de progresión y finalmente cambié los altavoces a los MartinLogan Summits y los escuché a través de cada amplificador. Hice esto para tener una mejor sensación de
lo que venía del preamplificador en comparación con otros componentes.
Jennifer Warnes 'Bird on a Wire' de su álbum Famoso impermeable azul (CD, Private Music) mejor que nunca he escuchado a través del preamplificador de progresión. La sensación de espacio o oscuridad entre los instrumentos se agregó a la definición sin ningún grabado artificial. Intenté silenciar la señal, que, con muchos componentes, le permitirá encontrar el piso de ruido audible si escucha con atención. El ruido de fondo en el preamplificador de progresión era audiblemente más bajo que el de mi McIntosh, que es el mejor que he escuchado en mi sistema hasta la fecha.
Jennifer Warnes - Bird on a Wire (Cohen) Mira este video en YouTube
Los paneles electrostáticos de los MartinLogans facilitaron la experiencia de la velocidad y la coherencia del Progression, y los Kayas fueron un vehículo excelente para una divertida exhibición de dinámica, aunque esto fue aún más evidente en algunas de las selecciones de escucha posteriores. Escuché esta pista muy familiar muchas veces durante este proceso de revisión, principalmente con PS Audio DirectStream como fuente, pero también a través del DAC interno del preamplificador de progresión. La diferencia en la reproducción del triángulo en esta pista era fácilmente perceptible. Con el DAC incorporado, había más energía en el rango medio superior y pude escuchar detalles adicionales en el anillo. D'Agostino señala que el uso del DAC incorporado en lugar de un DAC externo evita una etapa de ganancia, así como un conjunto de interconexiones, lo que, teóricamente, hace que la ruta de la señal sea más limpia si todo lo demás es igual.
Scala & Kolacny Brothers 'cover de' Creep 'de Radiohead de su álbum homónimo (CD, Atco) fue una de las otras voces femeninas que escuché. En lugar de una sola vocalista, este álbum presenta un coro femenino acompañado de piano. Al igual que con 'Bird on a Wire', las voces y los instrumentos sonaban naturales, sin sibilancias artificiales, pereza u otros artefactos sónicos.
Lo que me llamó la atención fue la naturalidad y la musicalidad o la reproducción. Mi plan era simplemente hacer una audición para esta pista, pero estaba tan absorto por la interpretación del Progression Preamplifier que terminé escuchando todo el álbum. La música parecía fluir de forma más natural. El ritmo y la sincronización sonaban más creíbles, y la reproducción del espacio se sentía más inmersiva.
Este álbum siempre ha proporcionado una buena sensación de espacio, pero el nivel de espacio matizado que escuché a través del preamplificador de progresión fue mejor que lo que había escuchado anteriormente en mi sistema. Quizás la cantidad de detalles de bajo nivel en el reflejo y el decaimiento de las voces y notas de piano es lo que proporcionó esto. La combinación de velocidad, detalle y fondos silenciosos crea una combinación totalmente fascinante.
Scala & Kolacny Brother - Creep (HD) Mira este video en YouTube
Volví a cambiar entre el DAC interno y el PS Audio. Como antes, el DAC interno parecía tener más detalles y el PS Audio estaba más relajado en el rango medio superior. Si bien creo que todos aprecian el detalle adicional, la cantidad de presencia de rango medio superior será una elección personal.
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Apuros '' Dinero para nada '(Warner Brothers, DSD64) es otra pista que escuché a través de ambos pares de altavoces y ambos preamplificadores. La mejor combinación para el riff de apertura casi cliché fue el Vivid Audio Kaya 90s y el preamplificador de progresión D'Agostino. Con esta combinación, las guitarras sonaban tan resueltas durante la introducción, a menudo abarrotada, que se podía escuchar un nuevo detalle que la mayoría no puede lograr fuera del estudio de masterización.
Dire Straits - Video musical de Money For Nothing (buena calidad, todos los países) Mira este video en YouTube
Pasando a la música EDM más moderna que tiene toda la tecnología para impulsar la mejor electrónica de hoy, preparé 'Scary Monsters and Nice Sprites' de Skrillex de la album del mismo nombre (CD, Big Beat Records). El preamplificador de progresión demostró su herencia Krell con notas de bajo sintetizadas rápidas, profundas y bien controladas que lo convierten en una demostración impresionante.
Skrillex - Scary Monsters And Nice Sprites (Audio oficial) Mira este video en YouTube
Para un asalto total de audiófilos, mencioné la 'Obertura 1812' de Tchaikovsky interpretada por Orquesta Sinfónica de Cincinnati dirigida por Erich Kunzel (TELARC, CD), que escuché a través de ambos sistemas de altavoces. Los MartinLogan no eran tan dinámicos como los Vivid Audio Kaya 90, pero por lo demás, mis impresiones a continuación se aplican a ambos. El preamplificador de progresión reveló fácilmente las muchas capas matizadas de la música. Como señalé antes durante mi revisión de Kaya, la progresión colocó claramente los instrumentos en el escenario de sonido. La posición general del escenario de sonido cambió entre los dos conjuntos de altavoces, pero con ambos conjuntos de altavoces los instrumentos se renderizaron con detalles naturales y posiciones relativas específicas entre ellos. The Progression representó los detalles y la dinámica de esta pieza sin ningún sentido de compresión o pérdida.
Obertura de 1812 de Tchaikovsky, op. 49 - Edición TELARC en HD - PARA AUDIÓFILOS - ¡ADVERTENCIA! Cañones vivos Mira este video en YouTube
Durante el tiempo que pasé con el preamplificador de progresión, la experiencia en general me pareció impresionante. Si bien el control remoto era bastante simple de usar, a menudo me encontraba caminando hacia el preamplificador para ajustar el volumen como la perilla, ya que no pude resistir la combinación perfecta de peso, fluidez e inercia. Estos aspectos, junto con un codificador de velocidad variable, hicieron de este uno de mis controles de volumen favoritos de todos los tiempos. La estética general, particularmente los medidores analógicos con sus luces de fondo verdes, fue muy agradable, y la combinación de medidores y luces facilitó ver lo que se estaba seleccionando o ajustando.
Competencia y comparación
El precio del preamplificador de progresión D'Agostino lo coloca en un nivel de compañía enrarecido, pero todavía hay una cantidad sorprendente de competencia. los Ayre Acoustics KX-R Twenty ($ 29,950) es otro preamplificador de estado sólido de gran prestigio con una topología totalmente equilibrada y sin retroalimentación. A diferencia de la progresión, no tiene una opción DAC.
los Mark Levinson N ° 526 ($ 20,000) también es un preamplificador de estado sólido totalmente balanceado, pero agrega una etapa de fono además del DAC incorporado.
Otro preamplificador estéreo de gran prestigio de otra leyenda audiófila es el Pasar laboratorios XP-30 preamplificador ($ 16,500). Al igual que el Progression, es un diseño de chasis múltiple, de estado sólido y completamente equilibrado. A diferencia de la mayoría de los otros preamplificadores, es escalable hasta seis canales en caso de que lo suyo sea la música multicanal.
La baja
Me resulta difícil criticar los sonidos del preamplificador de progresión, cualquier objeción con la que se debe más a gustos personales. Sin embargo, hay algunas cosas que me gustaría señalar.
El número limitado de entradas, especialmente de un solo extremo, puede ser problemático para sistemas más grandes con numerosas fuentes analógicas. El DAC es bastante bueno, pero me gustaría ver una forma para que el usuario final actualice el firmware para aprovechar la FPGA. Muchos de los DAC de última generación que ofrecen decodificación MQA mañana pueden traer algo más.
Este DAC no decodifica MQA, con lo que estoy de acuerdo, pero si transmite mucha música codificada con MQA de, digamos, Tidal, puede perder esta capacidad. Me gustaría ver una entrada de red en el DAC u otra forma de poder implementar Roon (o software de servidor similar) sin tener que agregar otro cuadro a la ecuación.
Conclusión
El preamplificador de progresión de D'Agostino es simplemente un excelente preamplificador estéreo. Si bien esperaba una actuación bastante sólida, la progresión fue más allá de mis expectativas sonoras. Espere el calor de los tubos sin los dolores de cabeza asociados con los tubos. Espere detalles a un nivel que, francamente, nunca había escuchado en más de 20 años de revisar algunos de los mejores productos electrónicos para audiófilos del mundo.
En términos de ajuste y acabado, el preamplificador de progresión D'Agostino es simplemente único en su clase. Este es un producto para un grupo muy pequeño de personas con los medios para apreciar lo mejor, y a esas personas les digo que tengo celos. Será difícil encontrar un preamplificador estéreo que supere a este.
Recursos adicionales
• Visita el Dan D'Agostino Master Audio Systems website para obtener más información sobre el producto.
• Leer D'Agostino Audio actualiza el amplificador monoaural Momentum en HomeTheaterReview.com.
• Leer Dan D'Agostino Master Audio Systems estrena amplificador estéreo de progresión en HomeTheaterReview.com.