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Mi DAC y reproductor de audio en red durante casi los últimos dos años ha sido PerfectWave MkII DAC de PS Audio con el puente de red . PS Audio reemplazó recientemente el PerfectWave DAC con el DirectStream DAC, por lo que, naturalmente, tuve que tenerlo en mis manos.
Exteriormente, DirectStream DAC parece ser una versión compatible con DSD de PerfectWave DAC, y lo es. Sin embargo, DirectStream funciona convirtiendo todas las señales entrantes, incluido PCM, a 10 veces la velocidad DSD. El procesamiento de todas las señales, independientemente del formato en el que se enviaron al DAC, se basa entonces en DSD. ¿Por qué convertir todas las señales entrantes a DSD? PS Audio afirma varias ventajas de las señales de audio DSD sobre el PCM tradicional, que incluyen: mayor linealidad, conversión más simple a analógica (que se puede hacer a través de un filtro de paso bajo) y un comportamiento más similar al analógico (es decir, recorte suave) cuando se sobrecarga.
DirectStream DAC es una creación de Ted Smith y es la culminación de un proyecto de casi una década. Ted tiene experiencia en ingeniería de software y diseñó un prototipo de DAC basado en computadora. Después de cinco años de trabajar en su DAC, Ted visitó a Gus Skinas del Super Audio Mastering Center en Colorado para ver cómo su DAC se compararía con la competencia. Gus presentó a Ted a Paul de PS Audio, y el resto, como dicen, es historia. Tuve la suerte de pasar unos minutos visitando a Ted mientras estaba en California este verano para T.H.E Show: Newport. La barba suelta de Ted y la camisa hawaiana lo hacían fácil de encontrar entre la multitud, y estaba ansioso por responder las preguntas de las muchas personas que estaban ansiosas por hablar con él.
Ted explicó que la conversión de todas las señales entrantes se trata de la misma manera. La conversión a DSD (específicamente, 10 veces la frecuencia de muestreo de DSD) en lugar de simplemente ser compatible con DSD es lo que distingue a DirectStream. Todas las entradas están bloqueadas en todo momento. Se dice que esta combinación, junto con una fuente de alimentación limpia y un reloj preciso, elimina cualquier diferencia relacionada con la fluctuación entre las entradas. La señal DSD pasa a través de un filtro simple para producir la señal analógica. El diagrama de la derecha (haga clic en él para verlo en una ventana más grande) demuestra la simplicidad de la ruta de señal DSD en comparación con una ruta de señal PCM tradicional. PS Audio sostiene que la ruta de señal más simple conserva muchos matices de señal que se pierden en diseños DAC más tradicionales .
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No se utilizaron chips DAC estándar en DirectStream, el procesamiento es manejado por un FPGA personalizado (matriz de compuertas programables en campo) que puede manejar la cantidad de potencia informática necesaria sin sobrecalentamiento y permite una verdadera conversión Sigma Delta de un solo bit. Un solo reloj extremadamente preciso de Crystek elimina cualquier problema de sincronización del reloj. La ruta de salida analógica está completamente balanceada y pasiva. Un transformador de salida de audio pasivo proporciona aislamiento galvánico y actúa como un filtro de paso bajo. Los niveles de salida ajustables permiten al usuario simplificar aún más su sistema al omitir un preamplificador y conectar el DirectStream directamente a un amplificador.
La descripción anterior es una gran simplificación de cómo funciona DirectStream DAC. Me temo que cualquier intento de proporcionar más información haría que este artículo fuera excesivamente extenso. Cualquier simplificación excesiva o inexactitud en la descripción técnica de DirectStream es culpa mía, ya que estaba tratando de mantenerme al día con la descripción técnica entusiasta de Ted durante nuestra discusión, y mi toma de notas se retrasó. Para aquellos de ustedes que estén interesados en aprender más sobre cómo funciona este DAC, les recomiendo que visiten el sitio web de PS Audio, donde encontrarán mucha información, incluyendo algunos videos que proporcionan muchos más detalles sobre los aspectos técnicos del producto.
Los propietarios de PerfectWave DAC pueden comprar un kit de actualización que básicamente utiliza el chasis y el panel de visualización del DAC existente, pero reemplaza todo el interior de la unidad. La principal diferencia entre un DirectStream DAC y un PerfectWave DAC actualizado a DirectStream es que se supone que el receptor de infrarrojos de la nueva unidad DirectStream es más sensible. De lo contrario, la funcionalidad y el rendimiento de las unidades nuevas y mejoradas deberían ser idénticas. Un nuevo DirectStream DAC se vende al por menor por $ 5,995, mientras que los propietarios de PerfectWave DAC pueden comprar el kit de actualización por $ 2,995. El Network Bridge opcional aún se vende a $ 795 pero está programado para ser reemplazado por una nueva versión en un futuro cercano.
Como DirectStream utiliza el mismo chasis que PerfectWave DAC, tiene la misma estética y las mismas entradas (I2S sobre HDMI, Toslink, S / PDIF, AES / EBU, USB). Todas las entradas son asincrónicas, la entrada de red acepta datos de hasta 32 bits / 192 kHz y la entrada USB acepta señales de hasta 24 bits / 192 kHz. La selección de entrada, así como las selecciones de fase, volumen, balance y polaridad, se puede realizar desde el control remoto incluido o desde la pantalla táctil del panel frontal.
El anzuelo
Como soy propietario de PerfectWave DAC, elegí seguir la ruta de actualización en lugar de solicitar una nueva muestra de DirectStream. Comencé el proceso de actualización leyendo las instrucciones proporcionadas por PS Audio y viendo videos de YouTube que proporcionaban un tutorial. El puente de red en el PWD requirió una simple actualización antes de la instalación del kit DirectStream, que se realizó fácilmente antes de desconectar mi PerfectWave MkII DAC de mi sistema.
En general, el proceso de actualización fue relativamente fluido y debería llevar menos de una hora, sin incluir el tiempo que tarda el DAC en actualizar el software. (Las fotos del proceso de actualización están disponibles en la siguiente presentación de diapositivas). La unidad está construida inteligentemente pero fue relativamente fácil de desmontar. Asegúrese de verificar las conexiones de todos los cables cuando instale las piezas nuevas. El único problema en el proceso para mí provino de un cable suelto que impidió que DirectStream se inicializara correctamente. Una vez que encontré ese cable, todo funcionó bien. Las actualizaciones de firmware están disponibles en el sitio web de PS Audio y se descargan en una tarjeta SD (se incluye una con las nuevas unidades y kits) y luego se insertan en la parte posterior del DAC. Esto es un poco torpe en comparación con otros dispositivos, pero es bastante simple si tienes las habilidades informáticas más básicas.
Después de la instalación del kit de actualización, terminé con lo que equivale a un PerfectWave DAC completo, menos el chasis y la pantalla. Sería una lástima que este gran donante DAC se quedara sin usar. Vi en los foros que se está buscando un chasis y una pantalla que permitan utilizar los componentes antiguos. Si esto sale bien, las piezas de su DAC anterior se pueden usar para ensamblar un segundo DAC o al menos tendrán un mayor valor de mercado. Un programa en el que se puedan entregar por algún tipo de crédito sería muy bienvenido para el audiófilo frugal que llevo dentro.
El DirectStream entró en el mismo espacio de rack del que vino el PWD. Mi preamplificador era el Krell Phantom III , que alimentaba la señal a los amplificadores Krell y Halcro (obviamente no al mismo tiempo que cambiaba de un lado a otro). Un Oppo BDP-95 estaba disponible para su uso como transporte de discos, y un Marantz NA-11S1 estaba disponible para comparar. B&W 800 diamantes estaban en su lugar como los oradores principales, con el Subwoofer B / N DB1 anclaje de la base. El cableado fue Transparente Ultra MM2 y Kimber Seleccionar . Todas las señales analógicas de nivel de línea se transportaron en cables balanceados. Usé dos cables USB diferentes: el Kimber Select KS2416 y el KS2436, que tienen un diseño similar, excepto que el KS2416 utiliza conectores de cobre y el KS2436 utiliza plata.
La gran mayoría de lo que escuché fue de archivos de audio almacenados en mi dispositivo Netgear NAS. Usé una conexión por cable a DirectStream, ya que quería minimizar cualquier variable de conectividad que pudiera surgir del uso de la conexión WiFi. Los archivos de audio se entregaron a través del Media Center de J River, que instalé en máquinas con Mac OS y Windows 8. También usé una MacBook Air con archivos almacenados localmente enviados a través de USB. El uso de Audirvana + en mi MacBook conectado a DirectStream me permitió reproducir archivos DSD directos sin utilizar el protocolo DoP que se requiere con los archivos DSD proporcionados por la red.
Haga clic en la página dos para ver el rendimiento, las desventajas, la comparación y la competencia y la conclusión ...
Rendimiento
Antes de sentarme a escuchar en serio, dejé que DirectStream se reprodujera durante tres semanas seguidas para asegurarme de que estaba completamente instalado. La versión de firmware de DirectStream en el momento de la escucha era 1.1.9. [Nota del editor: después de que se completó esta revisión, PS Audio emitió una importante actualización de firmware que, según la compañía, mejora todos los aspectos del rendimiento].
Escuché 'Live in America' de Paco de Lucia del disco Burmester Art for the Ear. Primero reproduje esta pista como un archivo FLAC 16 / 44.1 a través de la entrada Network Bridge, luego directamente desde el disco en el Oppo BDP-95 y la entrada coaxial de DirectStream. A través del Network Bridge, la guitarra era muy natural y abierta. La guitarra era vibrante y llena de cuerpo y detalle, sólidamente colocada en la vanguardia con un espacio bien definido en el fondo. Ruidos de fondo y voces añadidas a esta sensación de espacio. La naturaleza bien equilibrada del PerfectWave DAC MkII que DirectStrean reemplazó se conservó, pero se presentó notablemente más información, lo que me hizo verificar el archivo de audio que se estaba reproduciendo para confirmar que no era un archivo de mayor resolución (no era 't, solo tengo esto en mi disco como un archivo FLAC 16 / 44.1). Simplemente había más textura y presencia con DirectStream.
Al comparar el puente de red y las entradas coaxiales, hubo algunas diferencias, pero fueron mucho más sutiles a través de DirectStream que a través de PerfectWave DAC. El Network Bridge parecía un poco más dinámico, con bordes de ataque más rápidos en la guitarra que cuando se tocaba el CD a través del cable coaxial. El sonido era muy, muy similar entre las entradas, mucho más que con el PerfectWave DAC MkII, que tenía diferencias muy notables en las características sonoras de cada entrada. Sospecho que esto se debe en parte a las entradas continuamente bloqueadas y a la forma en que se procesa la señal de cada entrada.
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La siguiente pista del álbum de Burmester es una de mis favoritas: 'Call Me' de Hans Thessink. La voz de Thessink era prácticamente indistinguible entre las entradas, pero, de acuerdo con la pista anterior, las cuerdas tenían un poco más de ajuste en sus bordes principales a través de la conexión de red en comparación con la entrada coaxial.
La voz de Michel Jonasz en 'Le Temps Passe' del álbum La fabeleuse histoire de Mister Swing (Warner Music Group, FLAC) era muy natural y realista, llena de emoción texturizada. La batería estaba ajustada y bien definida con los platillos en el mismo espacio en el escenario sonoro. Los platillos eran enérgicos y vibrantes, pero no ásperos.
Luego comparé una versión estándar con resolución de CD de Michael Jackson's Bad con una versión de 24 bits / 48 kHz de HDTracks. Ambas versiones se transmitieron como archivos FLAC. El aumento de claridad entre la resolución de CD y las versiones 24/48 fue claramente audible. La versión de mayor resolución tenía detalles y solidez de imagen que excedía la de la versión de resolución estándar. La pista principal, 'Bad', tiene notas graves sintéticas profundas que DirectStream maneja de manera equilibrada y tensa. En comparación con el DAC interno del Oppo BDP-95 o el Marantz NA11-S1, las notas graves eran más delgadas pero igual de profundas y definidas. Esto fue aún más notable con la pista de bajo en 'Liberian Girl'.
Luego pasé a un archivo de audio AIFF de 24 bits / 176 kHz de la grabación Living Stereo de Charles Munch dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Boston tocando Saint-Sa mi ns: Symphony No. 3 (de HDTracks.com). Escuchar esta sinfonía fue puro éxtasis de audio. Aquellos de ustedes que piensen que la música clásica es aburrida quedarán gratamente sorprendidos por esta pieza, con su atractivo tempo y poderosos órganos de tubos. Al escuchar esta grabación a través de DirectStream, escuché un paisaje sonoro completo y detallado que se extendía ante mí, yendo más allá de los límites de mi sala de escucha. Cada sección estaba firmemente anclada y llena de detalles realistas. El bajo del órgano de tubos con notas en el rango bajo a medio de 30 Hz fue fenomenal, pero aún no se puede comparar con escuchar esto en vivo en una sala sinfónica. Tan maravillosa como era la calidad del sonido, la falta de reproducción sin pausas con la entrada de red distraía al escuchar una pieza clásica como esta, que debería fluir suavemente entre las pistas.
Escuché algunas pistas de DSD que algunos colegas pudieron recomendar, pero nuevamente confié en una que tengo en los formatos DSD y PCM: el álbum Sea Change de Beck (Interscope). Al escuchar las versiones DSD y PCM de este álbum a través del Marantz NA11-S1, las diferencias fueron significativas. Tenía curiosidad por ver si las diferencias entre los tipos de archivos serían tan pronunciadas con DirectStream. Para hacer esta comparación, cargué un archivo de formato FLAC con resolución de CD junto con los archivos DSD del álbum en mi MacBook y usé Audirvana + para reproducirlo a través de la entrada USB de DirectStream. Los archivos DSD de velocidad estándar también se pueden reproducir a través del Puente de red a través del protocolo DoP, y no escuché ninguna diferencia entre los archivos DSD enviados a través de la red y los transmitidos a través de USB.
La pista 'Lost Cause' sigue siendo una de mis pistas favoritas y es la primera que escuché del álbum cuando escuché a través de DirectStream. El archivo DSD 'Lost Cause' tenía más detalles en la voz y las cuerdas, así como más cuerpo que el archivo FLAC (hecho a partir del CD), pero la diferencia no era tan pronunciada como cuando reproduje los mismos dos archivos en el Marantz. NA11-S1. Teniendo en cuenta la cantidad significativa de detalles que DirectStream pudo recuperar de una variedad de archivos que no son DSD, sospecho que la diferencia más pequeña se debe a un mayor rendimiento con archivos PCM en lugar de un rendimiento DSD degradado.
El DirectStream, como su predecesor, tiene funciones de preamplificador como controles de volumen y balance, que le permiten conectarse directamente a un amplificador. Al escuchar DirectStream conectado directamente a mi amplificador Halcro DM-38 sin un preamplificador en el medio, hubo un pequeño aumento en la claridad en comparación con tener el Krell Phantom III en el medio. Sin embargo, sacar el preamplificador del sistema excluye el uso de otras fuentes y puede dificultar la conexión de un subwoofer.
La baja
Faltan algunas características que me gustaría ver incluidas en un DAC de alta gama, como la capacidad de aceptar una unidad de memoria USB y radio por Internet incorporada, servicios de transmisión y, en reconocimiento del mundo Apple iOS que nos rodea, AirPlay . Muchos de estos tienen soluciones alternativas. Se puede acceder a la radio por Internet y la transmisión a través de una computadora, pero esto es un poco peculiar y complicado para un producto elegante. El simple hecho de usar la entrada USB también puede proporcionar una solución si su configuración lo permite.
La calidad de sonido del Network Bridge no es un problema, pero la continua falta de reproducción sin interrupciones resultará molesto para quienes tocan música clásica. Además, la falta de capacidad DSD de doble velocidad puede irritar a los pocos audiófilos con colecciones de archivos de audio DSD que incluyen archivos de doble velocidad. PS Audio ha anunciado un nuevo puente de red que puede solucionar la falta de reproducción sin pausas, pero no archivos DSD de doble velocidad.
Por último, todavía me gustaría ver una salida de auriculares, especialmente porque DirectStream tiene una sección de preamplificador incorporada.
Comparación y competencia
La primera unidad que me vino a la mente es la Marantz NA11-S1 que revisé recientemente. A $ 3,500, el Marantz cuesta un poco más de la mitad del precio del DirectStream y tiene muchas funciones de conveniencia que no se encuentran en DirectStream, como Pandora, Spotify, SiriusXM y AirPlay integrados. El Linn Majik DS-I ($ 4,200) obtiene excelentes críticas como DAC con capacidad de red, pero no tiene capacidades USB. Otro competidor es la combinación Bryston BDP-2 / BDA-2 ($ 2.995 / $ 2.395), que proporciona un sistema modular que puede adaptarse mejor a algunos sistemas. Otra opción es Stream Magic 6 V2 de Cambridge Audio, que admite audio Bluetooth, audio en red, radio por Internet y algunos servicios de transmisión por $ 999.
Conclusión
El DirectStream DAC es uno de los DAC con mejor sonido que he escuchado. Muchos estarán emocionados solo de ver que puede aceptar señales DSD, pero yo diría que están siendo miopes. El procesamiento DSD de todas las señales es lo que hace que esta unidad sea especial. Todas las señales, independientemente de su tipo de archivo, se convierten a DSD y se procesan de la misma manera. ¿Significa eso que una señal MP3 de 128k sonará tan bien como una señal FLAC 24/192? No. Sin embargo, la cantidad de información de bajo nivel y detalles recuperados minimiza las diferencias, por lo que las diferencias que escuche terminarán siendo el resultado de la calidad del archivo subyacente en lugar de diferencias debidas al tipo de archivo.
Encontré que DirectStream tiene un sonido muy natural, con una presentación equilibrada y un escenario sonoro preciso que lo convierte en un gran realismo. La presentación musical fue atractiva y, a menudo, me perdí en la música, escuché durante horas o hasta que mis obligaciones familiares me interrumpieron. Las cuerdas y las voces, que más escucho en vivo, se destacaron en mi mente por ser muy realistas. DirectStream parecía estar un poco relajado durante mis primeras sesiones de escucha, pero esto disminuyó (volviéndose un poco más avanzado) cuando actualicé el firmware a 1.1.5. Sin embargo, esto no significa que falten detalles de alta frecuencia. DirectStream fue extremadamente claro y detallado en los registros superiores, y mis notas de escucha hacen varias referencias a esto, incluidos platillos de sonido extremadamente limpio con decaimiento extendido.
En resumen, DirectStream proporciona una excelente calidad de sonido con todo tipo de archivos de audio. El procesamiento exclusivo de archivos de audio minimiza las diferencias sónicas debidas a los tipos de archivos. Caracterizaría el sonido de DirectStream como natural o realista con una mezcla equilibrada de suavidad y detalle analógicos. La cantidad de detalles que DirectStream extrajo de los CD regulares de redbook me hizo querer volver y escucharlos nuevamente, pero también pude aprovechar mis archivos más nuevos de alta resolución para obtener el mejor sonido que he escuchado en mi sistema. Felicitaciones a Ted y Paul.
Recursos adicionales
• PS Audio PerfectWave MKII DAC con puente revisado en HomeTheaterReview.com.
• PS Audio Shipping NuWave Phono Converter en HomeTheaterReview.com.
• Lea otras reseñas de DAC en nuestro Convertidores de digital a analógico sección en HomeTheaterReview.com.