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Los esfuerzos de Google para tomar el control de la sala de estar se están dando dos pasos más en 2015: primero con la llegada de los primeros televisores Android y, en segundo lugar, con la implementación de su Tecnología Google Cast en varios productos de audio de Denon, LG y Sony. Este último, debido a su componente de varias habitaciones, también ayudará a Google a expandir su alcance en el resto de la casa.
Sin duda ha escuchado antes, y con frecuencia, que Google quiere tomar el control de su sala de estar. Casi puedo oírte gemir y verte poner los ojos en blanco. Después de todo, eso es lo que mucha gente dijo en 2010, cuando la empresa, con un poco de ayuda de los socios Intel, Logitech y Sony, presentó la plataforma de televisión inteligente Google TV. Todos sabemos cómo resultó eso. (No logró ponerse al día, por si acaso no lo sabía).
Google continuó sus esfuerzos para expandirse de los dispositivos móviles a la sala de estar hace dos años con el Chromecast , un dongle multimedia de transmisión HDMI de $ 35 que se conecta a televisores y permite a los usuarios transmitir audio y video desde dispositivos móviles usando sus redes Wi-Fi. Era una alternativa más barata y fácil de usar que los decodificadores de transmisión por secuencias como Roku y Apple TV y, por supuesto, una alternativa mucho más barata que comprar un televisor inteligente con la misma funcionalidad incorporada. Muchos consumidores rápidamente se inclinaron por el Chromecast.
La buena distribución minorista solo ha ayudado al Chromecast. Ingrese a una tienda Best Buy y es probable que vea una gran caja de Chromecasts colocada en múltiples lugares llamativos. En los 12 meses hasta marzo, Google / Chromecast tuvo una participación de mercado unitaria del 44,1 por ciento en los EE. UU. Para dispositivos de contenido en red, frente al 36,5 por ciento del año anterior, según los datos proporcionados por NPD Group. Roku siguió con una participación del 29,9 por ciento (frente al 23,4 por ciento). Apple TV ocupó el tercer lugar, su participación cayó al 22,9 por ciento desde el 29,7 por ciento.
Google dio un paso más hacia el control de la sala de estar el año pasado, cuando anunció la Plataforma de Android TV , un reemplazo de Google TV que no requiere un dispositivo de transmisión por secuencias o un decodificador para hacer que un televisor sea inteligente. Sony rápidamente dio su apoyo a Android TV, presentando la nueva plataforma de Smart TV en sus últimas ofertas de Smart TV Bravia para 2015. También están cambiando a Android TV y lejos de sus propias plataformas patentadas Philips y Sharp. Google y el fabricante de PC Asus también han colaborado en el Nexus Player, un decodificador de $ 100 con Android TV.
Eso nos lleva al último esfuerzo de Google en la sala de estar: Google Cast para audio. Muchos consumidores están familiarizados con la tecnología Google Cast porque ya se usa en Chromecast, así como en los nuevos dispositivos Android TV. La tecnología Google Cast permite a los consumidores usar sus dispositivos móviles Android e iOS para seleccionar y controlar la reproducción de contenido de aplicaciones de audio y video en sus televisores. Extender Google Cast a parlantes y otros productos de audio 'tiene mucho sentido para mí', dijo el analista de NPD Ben Arnold en una entrevista telefónica, señalando el éxito del Chromecast. Parte del atractivo del Chromecast es que llegó a un precio más bajo que los decodificadores de transmisión de audio rivales, y eso ayudó a Google a construir una base instalada significativa, dijo. Google se negó a decir cuál es esa base instalada exacta, una portavoz nos dijo solo que 'ha vendido millones de dispositivos Chromecast hasta la fecha y ha visto más de mil millones de toques del botón de transmisión desde el lanzamiento'.
Cuando se introdujo Chromecast, Arnold cuestionó qué más podía hacer Google en el frente del audio. Aunque había servicios de música a los que los usuarios de Chromecast podían acceder entre sus muchas aplicaciones compatibles, 'escuchar música a través de su televisor no es exactamente una gran experiencia', dijo. Sin embargo, poder transmitir música desde Pandora y otras aplicaciones móviles a altavoces y receptores AV de buena calidad sería otra cosa. Los mejores oradores tienden a estar reservados para la sala de estar, el estudio o (si tiene tanta suerte) la sala dedicada al cine en casa. Sin embargo, los parlantes inalámbricos en red también se pueden usar en casi todas las demás habitaciones de la casa.
El audio multisala conectado a la red es una categoría en crecimiento que ha sido impulsada en gran medida por la popularidad de Línea de productos Sonos . Sonos tuvo una participación del 84 por ciento de los ingresos por altavoces de audio de transmisión Wi-Fi en los 12 meses que terminaron en marzo, frente al 79,1 por ciento del año anterior, dijo Arnold. Los productos iniciales compatibles con Google Cast para audio incluyen altavoces inalámbricos y barras de sonido de Denon, LG y Sony. Al anunciar su línea de sistemas de sonido inalámbricos HEOS para varias habitaciones que son compatibles con Google Cast, Denon dijo en un comunicado de prensa de enero que 'transmitir con HEOS es fácil', lo que requiere que los usuarios conecten sus teléfonos inteligentes o tabletas a la misma red Wi-Fi. como los altavoces HEOS, abra cualquier aplicación que sea compatible con Google Cast y toque el botón de transmisión en el dispositivo móvil para reproducir contenido en los altavoces HEOS. Eso subraya otra parte clave del atractivo general de Chromecast y Google Cast: la simplicidad. Los tres altavoces inalámbricos HEOS actuales varían en precio desde $ 299 a $ 599. Eso es un poco más caro que los parlantes inalámbricos de $ 199 a $ 399 que ofrece Sonos, pero un modelo HEOS de menor precio, el HEOS 1 de $ 199 (que se muestra aquí), llegará este mes.
Los parlantes inalámbricos SRS-X77, SRS-X88 y SRS-X99 de Sony varían en precio de $ 300 a $ 700, y sus dos barras de sonido Google Cast, HT-ST9 y HT-NT3, costarán $ 1,499 y $ 799, respectivamente, cuando se envían en julio, dijo Aaron Levine, gerente de productos de audio doméstico de Sony Electronics. Eso también es más caro que la barra de sonido Playbar de Sonos de $ 699.
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El precio de los altavoces Denon y Sony, combinado con la enorme ventaja que tiene Sonos en la categoría de altavoces inalámbricos para varias habitaciones, podría convertir a Denon y Sony en un desafío para ganar una importante cuota de mercado. Sin embargo, la estrategia de precios que utiliza LG para su primeros altavoces MUSICflow (en la imagen, a la derecha) con Google Cast podría ayudar a esa empresa, un recién llegado a la categoría de altavoces inalámbricos en red, a ganar algo de tracción en el espacio. LG envió cuatro parlantes inalámbricos con Google Cast en marzo a un precio de $ 179 a $ 379, incluido el H4 de 30 vatios a $ 199 que funciona con batería. También envió tres barras de sonido LG con Google Cast a $ 399 a $ 799.
'No tienen una larga historia o legado en audio', dijo Arnold de LG de NPD. 'Como una forma de impulsar su presencia en esta categoría tan creciente, tal vez bajar un poco el precio sea una buena estrategia para eso, y veremos si eso es efectivo', dijo.
LG no es un recién llegado en la categoría de audio en general. La compañía ha presentado durante mucho tiempo una línea de productos de cine en casa en una caja y también ofreció algunas bases para iPod, parlantes Bluetooth independientes, barras de sonido y sistemas de audio portátiles, dijo Tim Alessi, director de desarrollo de nuevos productos de LG Electronics. La compañía también vende receptores de cine en casa, pero no en los EE. UU. A medida que los equipos de sonido, televisores y otros productos de audio y video continúan estando cada vez más conectados, 'fue solo una progresión natural' para LG ingresar a la categoría de audio de alta fidelidad en los Estados Unidos con altavoces multisala, dijo Alessi.
LG hizo un esfuerzo muy concertado, especialmente con sus nuevas barras de sonido, para tener un precio más bajo en el nivel de entrada de los productos rivales, dijo Alessi. Como recién llegado a la categoría de altavoces inalámbricos en red, donde Sonos es tan dominante, 'pensamos que probablemente era una buena idea' poner un precio más bajo a los altavoces LG y 'agregar una función que no tienen, que es Google Cast'. él dijo.
Un ingrediente clave que Google Cast trae a la mesa es una plataforma que 'tiene una interfaz de usuario muy familiar y cómoda porque el consumidor puede usar cualquier aplicación compatible disponible, de la misma manera que siempre la ha usado' en otros dispositivos , dijo Alessi. Dar soporte a Google Cast también fue una manera fácil para que LG expandiera la cantidad de socios de contenido que están disponibles para los usuarios de sus productos, dijo, señalando la disponibilidad de aplicaciones como Pandora.
Los usuarios de Chromecast son un mercado objetivo obvio para los altavoces que admiten Google Cast para audio. Sin embargo, no todos los usuarios de Chromecast necesariamente se sentirán atraídos por estos altavoces, dijo Alessi. 'Creo que primero debe comprender cuáles son los beneficios del audio multisala', dijo. Si es así, entonces 'ciertamente si tiene algo de experiencia con un dispositivo Google Chromecast y comprende la simplicidad de cómo se usa con solo tocar ese botón de transmisión desde una aplicación compatible, eso ciertamente ayudará a contar la historia', dijo. Sin embargo, 'no sé si la capacidad de transmitir Netflix desde su teléfono automáticamente hace que alguien quiera un producto de audio para varias habitaciones', dijo.
De hecho, aún no está claro cuántos de esos usuarios de Chromecast darán el salto a los dispositivos de audio para varias habitaciones con Google Cast. Tampoco está claro con qué eficacia los minoristas demostrarán la función con los nuevos altavoces Denon, LG y Sony. Aunque LG ya envió sus parlantes iniciales con Google Cast al cierre de esta edición, apenas estaban comenzando a llegar a tiendas minoristas como Best Buy. Intenté encontrar un altavoz con Google Cast para audio en dos tiendas Best Buy en Long Island, pero no tuve suerte.
Entonces, ¿Google realmente podrá tomar el control de nuestra sala de estar, o de toda nuestra casa, en el corto plazo? Por ahora, parece bastante improbable, basado en la gran ventaja que tiene Sonos en el audio de múltiples habitaciones, el hecho de que Roku y Apple siguen siendo los principales actores en el segmento de dispositivos de transmisión de video en red y la fuerza de LG, Samsung y Vizio. en el segmento de Smart TV. Lo que podría ayudar significativamente a los esfuerzos de Google podrían ser los altavoces con Google Cast que tienen precios incluso más bajos que las ofertas iniciales de nivel de entrada de LG, algo que Alessi dijo que no está descartado. O el soporte de Sonos para Google Cast para audio. (Sonos no comentó sobre las posibilidades de que eso suceda). [Nota del editor, 9/6/15: aunque Sonos se negó a comentar si admitirá Google Cast para audio, la compañía señaló queya se asoció con Google el año pasado con soporte para la aplicación de transmisión de música Google Play Music para dispositivos móviles Android e iOS ... por lo que otra asociación no está totalmente descartada.]
Mientras tanto, es probable que los dispositivos móviles sigan alejando a algunos espectadores de sus televisores de pantalla grande y, en ese frente, Google seguirá luchando contra Apple por la cuota de mercado móvil en el futuro previsible. Dados todos los fuertes rivales que Google continúa enfrentando en el espacio AV, que también incluye las consolas de videojuegos de Microsoft y Sony, no espere que haya un ganador para el control de la sala de estar en el corto plazo.
Recursos adicionales
• Pros y contras de los mejores reproductores multimedia de transmisión actual en HomeTheaterReview.com.
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