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No estoy seguro de lo que me pasó el miércoles pasado por la noche, pero sentí la repentina necesidad de ir a Axpona . Tal vez fue mi decisión ejecutiva renunciar al Consumer Technology Show (sí, sé que técnicamente todavía se llama Consumer Electronics Show, pero estoy seguro de que ya no lo considero un programa de electrónica, al menos no un programa de audio). espectáculo de electrónica). Como editor de HomeTheaterReview.com, mi problema con 'CES' es que apenas hay compañías especializadas de audio / video que todavía exhiban el programa, especialmente las nuevas que me gustaría conocer. La creciente lista de programas orientados a los audiófilos en todo el país ha consumido parte del presupuesto que las compañías de audio especializadas solían gastar en Las Vegas durante la primera semana de enero. Axpona es uno de estos programas orientados a los audiófilos, uno al que nunca he asistido. Entonces, reservé un viaje de 33 horas a Chicago y me dirigí a LAX.
Ubicado al oeste del aeropuerto O'Hare en Schaumburg, el lugar del espectáculo es bastante agradable, y digo que como un tipo que pasó mucho tiempo investigando lugares para un espectáculo audiovisual especializado, consideré ser anfitrión en Los Ángeles. Déjame decirte que no es poca cosa encontrar un hotel realmente agradable que esté dispuesto a albergar este tipo de eventos. La gente de Axpona encontró una nueva ubicación de concepto abierto en el Renaissance Schaumburg Hotel & Convention Center que, a pesar del mal tiempo, funcionó muy bien. Había muchas salas de audio en el primer piso que eran, en la mayoría de los casos, francamente enormes. Se podía escuchar el equipo de investigación de audio de referencia que alimentaba los altavoces faber insignia de Sonus (que sonaban excelente, incluso cuando se reproducía vinilo, a pesar de burlarse de los aficionados al audio HD como yo con un extremo frontal dCS al acecho allí mismo en el rack). Big Wilson (como XLF y Alexas), Magicos, YG y más estaban esperando para brindarle un disfrute de audio a gran escala. Escuché uno de mis parlantes favoritos actuales, el GoldenEar Triton Reference ($ 8,500 / par, que se muestra arriba), acoplado con algunos dispositivos electrónicos McIntosh, y sonaban realmente bien, como siempre.
Solo tuve unas pocas horas para pasar en el show el sábado, así que por favor comprenda que logísticamente no había forma de ver y escuchar todo lo que estaba en exhibición. Tomé la estrategia de la gravedad, subí a los elevadores llenos hasta el piso 16 y bajé, piso por piso, hasta que tuve que irme para tomar mi vuelo. Especialmente considerando mis comentarios anteriores sobre abandonar CES después de 24 años, me encantó ver a muchos amigos de la industria como Sandy Gross y Jack Shafton de GoldenEar, Devin Zell de MartinLogan, Dwight Sakuma de MarkAudio, Dave Gordon de Audio Research y Bill McKiegan de Dan D'Agostino Master Audio Systems (Dan no estaba allí, ya que Arizona es mucho más adecuado en términos de clima en esta época del año). Sobre todo, estaba emocionado de ver a mi amiga Gayle Sanders, la fundadora de MartinLogan, quien ha regresado a la escena audiófila después de una ausencia demasiado larga. Hablamos sobre sus nuevos y elegantes altavoces Eikon de $ 25,000 (a la derecha).
Con respecto a la cobertura del programa que estás a punto de leer, estoy escribiendo este James Joyce, estilo flujo de conciencia (está bien, usaré la puntuación solo para hacer feliz a Adrienne mientras intenta editar esta noticia). Estoy seguro de que me perdí muchas cosas interesantes que vale la pena cubrir, siéntete libre de enviar quejas a [correo electrónico protegido] , y Adrienne promete responder a todos los correos de odio en mi nombre. O mejor aún, si asististe al espectáculo, ¿por qué no comentas a continuación las cosas interesantes que viste y que quizás nos hayamos perdido?
Reflexiones de Axpona 2018
• La música de demostración que escuché mejoró mucho y fue mucho más relevante de lo que escuché en programas de audiófilos en años anteriores. Afortunadamente, las empresas están entendiendo que la música oscura para audiófilos no es la única forma de vender estas cosas. McIntosh Group merece un gran reconocimiento por hacer vibrar a 'Cisco Kid' de War a través de Wilson Alexas de $ 59,000 y una sabrosa pila de productos electrónicos de Audio Research. McIntosh Group también hizo una demostración de la música de Paul Simon con un sonido fantástico en sus grandes parlantes Sonus faber y bloques mono de Audio Research de referencia (que se muestran a continuación) en una habitación adyacente. Otros parlantes Sonus faber dignos de lujuria fuera de las salas de demostración estaban tocando Soundgarden, y en voz alta.
Más tarde en el día, me atrajeron a una sala de altavoces PMC tocando Danzig a niveles apropiadamente altos, a través de pequeños altavoces de piso que eran tan buenos que estaba buscando un sub (y sorprendentemente no había uno). Con todo, escuché más buena música que mala. ¡Buen trabajo, amigos!
• En publicidad, hablamos de datos demográficos utilizando jerga de la industria que se parece mucho al tipo de Best Buy que lee las funciones de sonido envolvente de una caja de receptor AV de $ 500. Una de las claves es la 'división hombre-mujer', es decir, cuántos hombres y mujeres asistieron. Aproximadamente, estimaría que la división es 98/2, de hombre a mujer. Vi a algunas mujeres en el programa, pero en general Axpona es la misma pelea de espadas de audiófilos que cabría esperar.
Sandy Gross, Jack Shafton y yo también pontificamos sobre la edad promedio de los asistentes que Sandy estimó que era de unos 50 años. Respetuosamente no estoy de acuerdo y supongo que está al norte de los 60. No es sorprendente que el grupo demográfico más joven estuviera ubicado en el muy bien hecho salón de auriculares de dos pisos. La habitación estaba demasiado ruidosa, debido a todos esos auriculares abiertos, pero al menos vi a algunas personas más jóvenes allí, tocando música a través de computadoras alimentadas por DAC / preamplificadores de alta gama como el de EMM Labs (un favorito personal) .
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Mi única queja sobre esta área es que todos los auriculares estaban conectados. ¿De verdad chicos? Apple vendió 78.000.000 de iPhone 7 en el primer trimestre de 2017 (y eso no incluye todos los demás dispositivos que se conectan a través de Bluetooth). Habla de un nuevo mercado de audiófilos. En general, encontré muchas cosas realmente geniales con las que jugar en este salón, y había un bar completo: planificación inteligente, Axpona. Este fue un gran paso adelante con respecto a las carpas para auriculares de otros programas.
Un último pensamiento sobre la demografía: vi a algunos niños reales en el programa, detrás de su padre o con toda su familia. Nunca había visto esto en un programa de audio, pero estaba feliz de ver a los jóvenes rockear y ver todo el equipo genial.
• Como mencioné antes, la cofundadora de MartinLogan, Gayle Sanders, está de regreso con una nueva compañía de altavoces llamada Eikon. Estos altavoces son elegantes, orientados al estilo de vida y costosos ($ 25,000). Incluso con dos demostraciones activas tocando los mismos altavoces, había una línea significativa para entrar y escuchar lo último de Gayle.
• llegué a escuchar el Monitores de impacto Texton que Terry acaba de revisar aquí en HomeTheaterReview.com , alimentado por la electrónica Parasound (se muestra a continuación). Entiendo que algunas personas desconfían de los elogios exagerados que reciben los parlantes de Eric Alexander, específicamente esa matriz de tweeter patentada, pero MAN hizo que esos parlantes sonaran bien. Tan abierto. Tan dinámico.
• La habitación que estaba más llena pertenecía al Dr. Hsu y Hsu Research. También fue una de las pocas salas que contó con video para acompañar el audio (aparte de la sala de Sony con una pantalla 4K). Muchos audiófilos aún se alejan de los subs, pero no del Dr. Hsu, y el resultado fue fantástico, especialmente en un espacio tan pequeño. Si nunca ha mirado los productos de Hsu Research, tienen algunos de los mejores subwoofers de mayor valor que existen (y también algunos altavoces geniales). La gente lo estaba entendiendo, a lo grande.
• MarkAudio estaba haciendo un sonido realmente bueno con sus parlantes coloridos, dinámicos y con imágenes maravillosas. Hemos revisado varios productos de la empresa y hasta ahora, todos los críticos los han amado . Yo también.
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• El competidor de Sonos, Riva Audio, estaba haciendo una demostración de vanguardia de un pequeño altavoz colocado sobre un soporte. Esta compañía de rock and roll se atreve a hacer las cosas de manera diferente y promete llevar un sonido audiófilo al factor de forma similar a Sonos.
• Una nueva empresa (al menos para mí) llamada Ryan Audio (de Riverside, California) hizo una demostración de un par de altavoces audiófilos relativamente pequeños de $ 4.000. Los altavoces se sientan en soportes grandes y voluminosos, lo que limita su atractivo visual, pero sonaban muy bien. Me recuerdan lo que solía hacer THIEL con sus pequeños altavoces que eran demasiado grandes para los de estantería, pero sonaban bastante bien. Los altavoces de Ryan sonaban mucho mejor. Mucho más dinámico.
• Una tendencia de diseño que me encantó fue el uso de carátulas de aspecto asesino en equipos para audiófilos. Si me está diciendo que la apariencia de su producto no es al menos algo importante cuando está gastando miles y miles de dólares, entonces no está siendo completamente honesto. Audio Research tenía algunos medidores nuevos que se veían fantásticos:
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No vi muchos Pass Labs en Axpona (uno de mis favoritos), pero sus nuevos medidores también son geniales. Technics estaba haciendo muy buen sonido con su receptor retro de aspecto asesino (que se muestra a continuación), en una habitación que también tenía una línea de tocadiscos retro y productos digitales con visión de futuro.
• Escuché una demostración de Stevie Ray Vaughn a través de los nuevos $ 15,000 MartinLogan ESL que Brian Kahn revisó , y fue bastante escalofriante. Lo que fue notable para mí fue que la demostración sonaba casi tan bien cuando estaba de pie como cuando estaba sentado. Ese no solía ser el caso con los diseños de ESL más antiguos. Bravo, MartinLogan.
• Encontré una nueva compañía que nunca había visto antes llamada Innuos que investigaremos más. Tienen una serie Good-Better-Best (y edición limitada) de reproductores de música rudos controlados por Roon con salida de bits perfecta, transmisión TIDAL y grandes unidades de disco internas ópticas para copiar su colección de discos plateados. Leer los comentarios en el artículo de la semana pasada sobre OPPO que cierra la fabricación de sus productos , y verá que hay muchas personas que aún no han copiado su música (sí, Terry Londres , Estoy hablando de ti), y realmente lo necesitan. A partir de $ 1,199, el servidor Zen ofrece un sólido conjunto de características de las que carecen algunos de los tipos más grandes, incluida una aplicación personalizada para administrar cada parte de su colección de música (muchas máquinas requieren que use una computadora de algún tipo).
• Yo vi Productos Aurender en muchas salas y desea profundizar en lo que está haciendo esta empresa. Parecen ofrecer transmisores / servidores / DAC de música muy geniales y que suenan muy bien.
• Fue bueno ver a Krell con una demostración activa, usando algunos altavoces Walsh-tweeter hechos a medida que parecían muy 'del medio oeste' en diseño, con un acabado de madera. El sonido fue dulce.
• Una nueva empresa de Europa llamada Merging Technologies fabrica una serie de DAC / preamplificador / streamer / servidores de gama alta que tienen un precio de $ 10,000 y más y tienen una interfaz Roon. Se veían fantásticos y estaban emparejados con algunos altavoces audiófilos activos europeos de los que nunca había oído hablar antes, pero estaban haciendo el trabajo. Vamos a investigar más a estos muchachos en el futuro.
• Harman tenía algunos altavoces de bocina JBL acoplados con componentes electrónicos de Mark Levinson. Estaban jugando con el vinilo, ya que Mark Levinson ahora tiene un tocadiscos (lo crea o no). Su habitación estaba llena cuando pasé, lo cual es bueno. Quiero escuchar esos $ 20,000 DAC / preamplificador que Ben Shyman acaba de revisar para nosotros , pero no era el momento de empezar a pedir una configuración especial.
• Magico se asoció con Constellation Audio para hacer demostraciones de componentes que tienen un precio superior al que nuestros cuerpos cortan y venden a la ciencia. Era una habitación enorme y sonaba bien. Lo que parecía faltar era el entendimiento de que las personas que pueden pagar un sistema Magico / Constellation no tienen habitaciones con pilas de equipo instaladas entre los altavoces. Lo confieso, me perdieron en el campo cuando comenzaron a impulsar el uso de cinco dispositivos pasivos 'devoradores de bajos' de Synergistic Research, que parecían los receptáculos en los que arrojas tus tees en el campo de golf y formaban aproximadamente 1 / 10,000 el volumen de la habitación. Las trampas de tubo de ASC son tan feas que probablemente te divorciarán si las colocas en tu habitación (lo siento, Steven Stone, pero Suzanne me ha contado sobre tu próxima sala de audio :). En el mundo real, existen productos como los 'Modex Plates' de RPG que realmente se comen las ondas de graves estacionarias, pero se esconden en la bahía de las paredes cuando se instalan permanentemente. Los habría usado, escondidos por una pared de plantas alquiladas en la pared frontal, para hacer que la habitación se pareciera un poco más a una habitación y menos a un estudio de grabación, pero estoy divagando.
• Hubo un fuerte apoyo de los distribuidores al programa, lo cual fue genial. Muchos fabricantes no harán un espectáculo sin la ayuda de los distribuidores, ya que requiere una enorme cantidad de trabajo durante todo un fin de semana. Escuché a un consumidor acercarse a un servidor de música y preguntar: '¿Cómo puedo comprar esto?' El representante lo señaló al final del pasillo hacia su distribuidor. Habría tomado su tarjeta de crédito allí mismo, pero era una buena señal de que la gente estaba comprando cosas. Algunas de las habitaciones fueron astutamente abiertas sobre el hecho de que el equipo en exhibición estaba a la venta. Si asiste a uno de estos espectáculos y tiene ganas de comprar algo, le animo a que pregunte a la gente en la sala. A menudo, prefieren vendérselo a usted directamente oa través del distribuidor local solo para evitar tener que enviar la unidad a la fábrica después del espectáculo. Nunca está de más preguntar.
Al final, me alegro de haber hecho el esfuerzo de hacer el viaje de Los Ángeles a Chicago para Axpona 2018. El espectáculo es en gran medida un espectáculo para audiófilos, pero ha recogido gran parte del impulso que CES tuvo una vez en el categoría de audio de especialidad. Piense en ello como una gran tienda de audio en el negocio durante un fin de semana; puede escuchar tanto equipo en un solo lugar que no puede evitar ser un consumidor más informado para cuando se vaya, y eso es muy bueno cosa. Definitivamente traeré más personal a Axpona el próximo año.